南京皇城的晨雾还未散尽，朱元璋已坐在奉天殿的龙椅上，手里捏着朱棣从澳洲送来的急报。奏报上的字迹被汗水洇得有些模糊，却字字透着焦灼：“朱亮祖五万水师压境，悉尼港危在旦夕，恳请陛下速援。”
殿外传来甲胄碰撞的脆响，兵部尚书唐胜宗快步走进来，手里捧着一卷舆图，躬身道：“陛下，暹罗和越南的使者已在殿外候着，说有要事求见。”
朱元璋抬了抬眼皮：“让他们进来。”
片刻后，两个身着异域服饰的使者被引了进来。暹罗使者穿着金色的织锦长袍，头戴尖顶金冠，双手合十行礼；越南使者则穿着藏青色交领袍，腰间系着玉带，躬身叩拜：“外臣见过大明皇帝陛下。”
朱元璋开门见山：“你们的来意，朕大概猜到了。朱亮祖在澳洲作乱，你们愿意出兵相助，是也不是？”
暹罗使者率先开口，声音洪亮如钟：“陛下明鉴！朱亮祖占我暹罗商队三条船，杀我二十名护卫，此仇不共戴天！我国王愿派三千象兵助战，自带粮草，只求战后能从朱亮祖手里讨回公道！”
越南使者也紧跟着说：“我国与澳洲隔海相望，朱亮祖的船队屡次袭扰我南部沿海，抢我渔船。我国愿出二十艘战船，配合大明水师作战，只求陛下允诺，战后开放广州港的丝绸贸易份额。”
朱元璋冷笑一声：“公道自然会给，贸易也可商量。但朕要的不是‘自带粮草’‘配合作战’，是实打实的战力。暹罗的象兵能冲垮朱亮祖的步军阵？越南的战船能顶住他的巨舰？”
暹罗使者挺起胸膛：“陛下有所不知，我国象兵披着重甲，象牙上绑着利刃，冲阵时如小山压顶，朱亮祖的步军就算有火器，也挡不住三波冲击！去年在湄公河，我们就用象兵冲垮过占城国的防线，杀得他们片甲不留！”
越南使者也道：“我国战船虽不及大明巨舰，却灵活如鱼。朱亮祖的船大，转弯不便，我们的船能绕到他船尾，用火箭烧他的帆，去年在北部湾，我们就是这么对付倭寇的，烧掉了他们七艘船！”
唐胜宗在一旁低声道：“陛下，探子回报，暹罗的象兵确实凶悍，越南的快船也擅长游击，若能为我所用，倒是能补咱们水师在澳洲沿海的短板。”
朱元璋点头：“好。暹罗象兵归朱棣调遣，越南战船配合南洋都司的郑昆水师。朕给你们写一道手谕，战后暹罗可在澳洲设商站，越南的丝绸份额加三成。但有一条——若敢私通朱亮祖，朕定率大军踏平你们的王城。”
两个使者连忙应下，领了手谕，匆匆离去准备出兵。
三日后，暹罗的象兵队伍在湄公河沿岸集结。领头的将领是暹罗国王的弟弟，名叫颂堪，性子暴躁如烈火，正骑着一头白象训话：“朱亮祖抢了咱们的船，杀了咱们的人，这次去澳洲，不光要帮大明，更要把场子找回来！象兵们，都给我把甲胄擦亮，象牙上的刀磨利了，冲阵时别给我丢人！”
一个皮肤黝黑的象兵瓮声瓮气地问：“将军，听说朱亮祖的人有火器，大象怕不怕？”
颂堪一拍大象的耳朵：“怕个屁！咱们的象甲掺了铁皮，火枪打不穿！再说了，大象受惊了才可怕，到时候冲起来，管他什么火器，全给踩成肉泥！” 说罢，他拔出腰间的弯刀，一刀劈断旁边的木桩，“出发！”
三千象兵浩浩荡荡出发，大象的脚步声震得地面发颤，背上的士兵们唱着暹罗的战歌，一路向南，准备从马六甲海峡转乘战船赴澳。
与此同时，越南的战船在红河入海口集结。将领阮洪带着二十艘快船，船上堆满了火箭和煤油罐。一个年轻的水兵问：“将军，咱们真要跟朱亮祖硬碰硬？听说他的船上有荷兰人的炮。”
阮洪正在检查火箭的引线，头也不抬地说：“硬拼当然不行。咱们要学水蛇，他追咱们就跑，他停咱们就绕过去烧他的帆。记住，打不过就跑，别逞能。” 他顿了顿，指着远处的海平线，“郑昆总兵的船队就在前面接应，咱们跟紧了，别掉队。”
半个月后，澳洲悉尼港外。朱棣正站在堡垒上眺望，忽然看到远处海面上出现了越南战船的影子，紧接着内陆方向传来震天的象鸣——暹罗象兵到了。他激动地对身边的吴焕说：“快看！明盟的人到了！”
吴焕笑着道：“这下朱亮祖该头疼了。他的步军阵最怕这种冲阵的大家伙，水师也防不住越南人的快船偷袭。”
正说着，朱亮祖的船队在港外列阵，旗舰上的朱亮祖拿着望远镜看到象兵，脸色瞬间黑了下来。身边的张恒道：“陛下，暹罗人怎么帮起明朝了？咱们不是去年还跟他们做过香料生意吗？”
朱亮祖咬牙：“一群见利忘义的东西！传令下去，步军列盾阵，后面架火枪，先打退象兵再说！水师别管越南人的小船，直接冲明军堡垒，拿下港口！”
号角声响起，朱军的步军迅速列阵，盾牌连成一片铁墙，后面的火枪兵举起了滑膛枪。暹罗象兵在颂堪的带领下，顶着火枪的射击冲锋，大象的嘶吼和枪声混在一起，震得空气都在发抖。
“冲啊！”颂堪大喊着，白象率先撞向盾阵，只听“咔嚓”一声，盾牌碎裂，几个朱军士兵被撞飞出去。象兵们紧随其后，象牙上的利刃扫过，盾阵瞬间撕开一个口子。
海面上，阮洪带着越南战船绕到朱军船队侧后方，士兵们点燃火箭，一支支射向朱军的船帆。“着了！” 一个水兵欢呼着，只见朱军一艘战船的帆布被点燃，浓烟滚滚。朱亮祖的旗舰立刻转向，炮口对准了越南战船，却因为船身庞大，转了半天才瞄准，阮洪早已带着船队溜走，只留下燃烧的帆布在海面上飘着。
朱棣在堡垒上看得清楚，对吴焕说：“时机到了！让郑昆的水师出击，咱们从堡垒里冲出去，前后夹击！”
郑昆的大明水师战船冲出港口，巨炮轰鸣，朱军船队被打得阵脚大乱；堡垒的大门打开，朱棣带着明军冲杀出去，与象兵合力围剿朱军步军。颂堪的白象一鼻子卷住朱军一个小校，狠狠掼在地上，吓得周围的朱军连连后退。
混战中，朱亮祖的旗舰被郑昆的战船击中船尾，失去了动力。他站在船头，看着四处溃散的士兵，怒吼道：“暹罗人！越南人！我朱亮祖记下这笔账了！” 说罢，下令撤退。
朱军狼狈逃窜，朱棣望着他们的背影，对身边的颂堪和阮洪拱手：“多谢二位相助。”
颂堪哈哈大笑，拍着朱棣的肩膀：“朱军不经打，倒是大象踩得过瘾！” 阮洪也笑着拱手：“能为大明效力，是我等的荣幸。”
朱棣说：“天色已晚，咱们先回堡垒庆功，明日再商议下一步如何追击朱亮祖。”
众人刚要动身，一个斥候匆匆跑来：“报——朱亮祖撤退时，放了一把火，把他囤积在悉尼外围的粮草烧了！”
朱棣皱眉：“烧了也好，省得我们动手。只是他必然不会善罢甘休，咱们得早做打算。”
颂堪满不在乎：“怕什么！他再来，我就让大象踩碎他的骨头！”
阮洪则比较谨慎：“朱亮祖可能会去抢周边部落的粮食，咱们要不要分兵拦截？”
接下来，他们是先回堡垒休整，还是立刻分兵拦截朱亮祖？
朱棣略一沉吟，道：“不必急着拦截。朱亮祖粮草被烧，必然心慌，分兵追击容易中他的埋伏。咱们先回堡垒清点伤亡、补充给养，让象兵和水师稍作休整。”他转向颂堪，“暹罗的弟兄们冲阵辛苦，堡垒里备了酒肉，先去犒劳一番。”又对阮洪说，“越南的战船也需检修，火箭耗材我让人连夜补齐。”
颂堪一听有酒肉，眼睛一亮，拍着大象的脖子笑道：“还是朱棣将军懂规矩！弟兄们，跟我去堡垒喝酒！”白象似乎也听懂了，甩着长鼻发出一声欢鸣，带着象兵队伍往堡垒走去，沉重的脚步声震得地面咚咚作响。
阮洪则更关心战术：“将军想得周到。朱亮祖若抢不到粮，不出三日必来反扑，咱们正好以逸待劳。我这就去让士兵检修战船，把火箭都摆到船头，随时能战。”
回到堡垒，朱棣立刻让人清点伤亡：明军折损三百余人，暹罗象兵伤了二十多头大象、阵亡五十人，越南战船有三艘被朱军火炮擦伤，所幸无人伤亡。粮仓里的存粮还够支撑半个月，弹药也充足，只是箭矢消耗略大。
“让工匠营连夜赶制箭矢，”朱棣对吴焕吩咐，“再派十个斥候，分东南西北四个方向探查，一旦发现朱亮祖的踪迹，立刻回报。”
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