“娘，你干啥呢？”铁蛋揉着眼睛出来。
早晨有了凉意，赵铁蛋娘起了个大早，在院子里忙活。
“腌青皮。”她蹲在地上，仔细擦着一个个鸭蛋，“赶在天冷前腌上，过年也能吃。”
铁蛋望着那一大盆鸭蛋，有点发愁：“娘，咱家哪来这么多鸭蛋？”
“张木匠家的鸭子下得多，拿棉鞋底子换的，你去拾柴火，一会儿要烧水。”
这些鸭蛋是她一个夏天的心血，每次去河边洗衣裳，她都带着针线活，给人纳鞋底子，一双鞋底子能换五个鸭蛋。
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大铁锅里的盐水咕嘟咕嘟冒着泡，她一把一把地往里撒粗盐，直到锅底有盐粒不再化开。
“娘，放这么多盐干啥。”小花趴在锅台边看。
“盐少了，蛋就坏了。”她用勺子搅着，“做啥事都得下足本钱。”
铁蛋想起去年，娘第一次腌青皮，舍不得放盐，结果一个月后打开，鸭蛋都臭了。
盐水烧开后，她把锅端下来，放在一边晾着。这一晾就是大半天。
“不能急，”她对小草说，“烫水下去，蛋就熟了。”
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晌午后，盐水彻底凉透了，她搬出那个白瓷大盆，这是她的陪嫁，盆沿上还有淡淡的青花。当年孩他爹说，好东西要留着慢慢用，这一用就是十几年。
鸭蛋一个个轻轻放进盐水里，她的动作很慢，像对待宝贝似的。
“娘，要腌多久。”小花问。
“一个月。”她用一个倒扣的盘子压住浮起来的鸭蛋，“心急吃不了热豆腐。”
其实何止一个月，从夏天开始纳鞋底，到现在腌上，已经三四个月了，但她不说。
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夜黑，铁蛋从张德旺那儿回来，看见娘坐在煤油灯下记账。
“十个蛋，两毛钱……”她一笔一笔算着，“到过年能卖二十块。”
“娘，你想买啥？”
“给你爹抓药。”她合上本子，“卫生所的李医生说了，那个药要吃满三个月才见效。”
铁蛋心里一酸。爹走了好几个月了，娘还惦记着给他抓药。
“娘……”
“睡吧。”她吹灭了灯。
黑暗中，铁蛋听见娘轻轻说：“你爹在的时候，最爱吃青皮，说我腌的比刘三奶的还香。”
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两天，三天，铁蛋娘每天都要掀开盖布看看，有时还用筷子轻轻拨动一下，怕鸭蛋粘在一起。
吴老虎来找铁蛋玩，看见院子里的大瓷，“铁蛋儿，你娘腌这么多青皮干啥。”
“卖钱。”俺娘摆摊不容易。
“卖给谁。”
“还没想好。”
老虎眼珠一转，“我帮你问问，俺姑父在县城开饭馆，说不定要。”
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半个月过去了，娘取出一个蛋煮熟，掰开一看，蛋白还不够咸。
“再等等。”她把蛋放回去。
铁蛋急了：“娘，差不多就行了吧？”
“差不多？”她瞪他一眼，“做买卖能差不多嘛，人家花钱买的，就得对得起人家。”
又过了一周，她再试，这回蛋白咸淡正好，可蛋黄还没出油。
“快了。”
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终于，在腌了整整一个月后，她取出一个鸭蛋，剥开，蛋白雪白，蛋黄红亮，轻轻一按，金黄的油就渗出来了。
“成了！”小花拍着手。
那天晚上，一家人围着桌子，就着青皮吃晚饭，虽然只有馍馍和咸菜，但有了流油的咸蛋黄，像过节一样。
“真香。”小草舔着嘴唇。
“那当然，”铁蛋娘难得露出笑容，“好东西都是时间熬出来的。”
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吴老虎带着他姑父来了，那是个胖胖的中年人，尝了一口青皮。
“这蛋黄，绝了！”他竖起大拇指，“多少钱？”
“两毛五一个。”铁蛋娘说。
“不贵不贵，我全要了。”
铁蛋帮着数鸭蛋，整整六十个，卖了十五块钱，娘的手有点抖，把钱仔细用手巾裹好，揣进内衣口袋。
姑父走时说：“大嫂，你这手艺不错。以后还腌的话，只管送县城来，有多少要多少。”
那天夜里，铁蛋听见娘在被窝里哭，不是伤心，是憋了很久终于松了口气。
铁蛋问她：“娘，你咋想到要腌青皮的？”
她笑笑：“你爹走那会儿，我天天睡不着，心里慌，后来想起恁姥说过，人啊，得找个事儿做，让每一天都有盼头，腌青皮得等一个月，这一个月里，我就不慌了。”
“为啥？”
“因为我知道，时间不会骗人。”她摸摸铁蛋的头，“就像这青皮，你舍得放盐，舍得等，它就有好味儿。”
是的，时间从来不会辜负认真生活的人。
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