林晚昭送走（或者说气走）苏文远后，并未在庄子上多留。她深知苏文远这种人心胸狭窄，今日在自己这里碰了这么大个钉子，绝不会善罢甘休。后续不知会使出什么阴损招数，必须早做防范。
她匆匆交代了赵有田几句，让他近日警醒些，留意是否有陌生人在庄子附近窥探，尤其是后山温泉一带，更要加派人手看顾好。随后便带着小桃，乘着青骡车赶回了安远侯府。
回到府中，已是夕阳西下。林晚昭顾不上歇息，直接去寻墨砚。
墨砚似乎刚从前院回来，正站在听竹轩外的回廊下吩咐一个小厮什么事。见林晚昭步履匆匆而来，脸上带着罕见的凝重，他便挥手让小厮退下。
“墨砚小哥，”林晚昭福了一礼，开门见山，“奴婢今日回庄子，遇上了一件事，觉得需得向您……向侯爷回禀一声。”
墨砚神色不变，只微微颔首：“小林管事请说。”
林晚昭便将苏文远如何突然到访，如何自称表兄，如何先是假意代母妹道歉，接着又提出要参观温泉，最后图穷匕见想要“合作”开发汤池别院，被自己婉拒后愤然离去的过程，原原本本、毫无添油加醋地叙述了一遍。她语气平稳，重点突出了苏文远对温泉的贪婪野心以及自己被拒绝后的不善态度。
“……奴婢想着，这庄子毕竟是侯爷所赐，苏公子这般直接找上门来，意图不明，奴婢不敢隐瞒，特来禀报。”林晚昭最后总结道，微微垂首，姿态放得很低。
墨砚安静地听完，脸上依旧是那副万年不变的冰山表情，只在听到“合作开发汤池别院”时，嘴角几不可查地抽动了一下，似乎觉得十分荒谬。
他沉默片刻，才开口道：“小林管事处理得妥当。侯爷赏赐之物，岂容外人觊觎？此事我知晓了，自会回禀侯爷。”
他的语气平淡，却带着一种令人安心的力量。林晚昭心里悬着的石头顿时落下一半。有墨砚这句话，至少侯爷会知道苏文远的举动，这便足够了。
“多谢墨砚小哥。”林晚昭真心实意地道谢。
“嗯。”墨砚应了一声，似乎想到什么，又补充了一句，声音压得极低，只有两人能听见，“侯爷近日事务繁忙，不喜人打扰。不过，侯爷也吩咐过，晚照庄既已赏了你，便由你全权做主。只要不违侯府规矩，不损侯府声誉，该如何行事，小林管事自行斟酌即可。若有那不长眼的宵小之辈前去聒噪……不必客气。”
林晚昭心中猛地一跳！
墨砚这话……信息量极大！
首先，侯爷知道了，但侯爷很忙，没空理会这种小喽啰的破事。
其次，侯爷再次强调了庄子的归属权和管理权在她林晚昭手里！这是给她撑腰，让她放手去干！
最后，也是最重要的——“若有那不长眼的宵小之辈前去聒噪……不必客气”！
这几乎是明晃晃地授权她，如果苏文远还敢去庄子找麻烦，她可以采取任何“不违规矩、不损声誉”的手段来回击！不必忍气吞声！
一股暖流和莫名的底气瞬间涌上林晚昭心头。侯爷这护短……护得可真叫一个干脆利落，又恰到好处！
“奴婢明白了！多谢墨砚小哥提点！”林晚昭眼睛亮晶晶的，之前的担忧一扫而空，取而代之的是满满的斗志。
有了侯爷这默许的“尚方宝剑”，她还怕苏文远作甚？
果然，之后两日，风平浪静。苏文远似乎真的被气回了青州，再无动静。林晚昭一边忙着小厨房的事务，一边琢磨着苏文远可能的后招。以她多年社畜看人的经验，那种小人，绝不会轻易放弃。
然而，她没等来苏文远再次上门，却先等来了府内外悄然兴起的一股新的流言蜚语。
这一次的流言，比之前王氏母女散播的“厨娘变宠妾”更加恶毒，也更加“高明”。
流言不再聚焦于男女那点暧昧事儿，而是直指林晚昭的出身和德行，以及她获得庄子的“合法性”。
起初只是些捕风捉影的窃窃私语：
“听说了吗？那个管着听竹轩小厨房的林厨娘，原来是个流民呢！父母早亡，不知怎么攀上高枝进了侯府……”
“流民？真的假的？侯府门第森严，怎么会收留来历不明的人？”
“嗨，这你就不知道了吧？据说啊，是使了些见不得人的手段……不然一个流民，凭什么得了侯爷青眼，又是赏玉又是赏庄子的？”
“啧啧，一个厨娘，竟能得那么大的庄子？还是在京郊有温泉的！这赏赐也太重了吧？莫非……”
流言越传越离谱，渐渐变得有鼻子有眼：
“我看啊，那庄子来得肯定不正经！说不定是侯爷一时糊涂……”
“就是！她一个厨娘，有什么功绩能值一个庄子？怕是爬了侯爷的床吧？”
“哎呀，这可不好说……不过听说她在府里就挺嚣张的，连老资格的嬷嬷都不放在眼里，如今更是了不得了，都成了庄主了！”
“哼，麻雀飞上枝头，也变不成凤凰！德行有亏，来历不明，就算得了赏赐，也名不正言不顺！”
这些流言像阴沟里的污水，悄无声息地蔓延开来。不仅府里的下人窃窃私语，甚至隐隐传到了外面，一些与侯府有往来的人家似乎也有所耳闻。
林晚昭明显感觉到，她再去大厨房或者库房时，那些婆子丫鬟看她的眼神更加复杂了，羡慕嫉妒之外，多了许多探究、怀疑，甚至是不加掩饰的鄙夷。就连一些管事，对她虽然依旧客气，但那客气里也带上了几分疏远和审视。
小桃和夏荷气得不行，几次想跟人理论，都被林晚昭拦下了。
“清者自清，浊者自浊。跟她们吵，只会越描越黑。”林晚昭面色平静，但紧握的拳头却泄露了她内心的愤怒。
她知道，这一定是苏文远的手笔！正面合作不成，就想用这种下三滥的手段，从名声上搞臭她，质疑庄子来历的正当性，逼她就范，或者让侯爷迫于舆论压力收回庄子！
其心可诛！
然而，没等林晚昭想好如何反击，这流言似乎自己就撞上了一堵无形的、更硬的墙。
这日，顾昭之在府中设宴，招待几位交好的同僚武将。酒过三巡，菜过五味，气氛正酣时，一位素来与顾昭之交好、性格爽直的姓李的参将，多喝了几杯，带着几分酒意，半开玩笑地问道：“顾侯爷，近日京中有些传闻，说得有鼻子有眼的，说你府上那位手艺极好的小林厨娘，竟是个深藏不露的财主，在京郊还有个带温泉的庄子？哈哈哈，这等好事，怎也不带兄弟们去享享福？莫非真如传言所说，是侯爷金屋藏娇之所？”
这话一出，席间顿时安静了几分。其他几位官员也纷纷投来好奇和探究的目光。这问题看似玩笑，实则尖锐，正好戳中了近日流言的核心。
所有人都看向主位的顾昭之。
顾昭之正端着一杯酒，闻言，脸上没什么表情，只淡淡地瞥了那李参将一眼，语气平稳无波，却清晰地传到了每个人耳中：
“李将军说笑了。不过是前些日子府里出了几个欺上瞒下、手脚不干净的刁奴，清理门户后，念及那小林厨娘还算忠心勤勉，办事也得力，便随手赏了她城外一个没人要的荒僻小庄子，权当激励下人罢了。谁知那庄子上竟歪打正着，有处小小的温泉眼，倒让她捡了个便宜。怎么，李将军也对那荒山野岭感兴趣？”
他几句话，轻描淡写，却瞬间将流言击得粉碎！
庄子来源：是“赏赐”，是“激励”，是“主子恩典”，合理合法，光明正大！
庄子价值：“没人要的荒僻小庄子”、“荒山野岭”，瞬间将庄子的价值贬到最低，暗示根本不值钱。
温泉价值：“歪打正着”、“小小的温泉眼”、“捡了个便宜”，再次强调这只是运气，并非刻意为之，更谈不上多么珍贵。
重点打击对象：“欺上瞒下的刁奴”——直接给王氏母女定了性！而林晚昭是“忠心勤勉”、“办事得力”的反面，是值得奖赏的榜样！
态度：完全是主子对待得力下人的态度，公事公办，毫无私情。
那位李参将愣了一下，随即哈哈大笑，一拍大腿：“原来如此！我就说嘛！顾侯爷治家严谨，赏罚分明！那些乱嚼舌根的，真该拔了舌头！来，侯爷，我老李自罚三杯，赔罪赔罪！”
其他官员也纷纷附和：
“侯爷英明！”
“正是此理！下人办得好，主子自然要赏！”
“一个小庄子罢了，也值得那些人传得那般不堪？真是闲得慌！”
宴席上的气氛重新热络起来，再无人提及此事。
然而，这场宴席上的对话，却像长了翅膀一样，飞快地传遍了京城权贵圈，自然也传回了安远侯府。
那些原本窃窃私语的下人，瞬间闭上了嘴，看林晚昭的眼神再次变成了敬畏和羡慕。
侯爷亲自开口“正名”了！
那庄子就是赏给小林管事的！是奖励！谁再敢质疑，就是质疑侯爷的决定！
而且侯爷亲口说了，小林管事“忠心勤勉”、“办事得力”！
至于“刁奴”是谁？大家心照不宣地看向西边（揽月轩方向），更是对王氏母女鄙夷不已。
流言，就这么被顾昭之四两拨千斤地轻易化解了。
林晚昭得知宴席上的情形后，站在原地，愣了许久。心中涌动着复杂的情绪，有感激，有庆幸，更有一种难以言喻的悸动。
侯爷他……竟然在那样公开的场合，用那种方式，如此干脆利落地维护了她。
她摸了摸怀中那枚温润的玉扣，忽然觉得，这条大腿……抱得可真值！
而此刻，京中某处客栈里，得到消息的苏文远，气得砸碎了一套上好的茶具。
“顾昭之！你竟如此维护那个小贱人！”他面目扭曲，咬牙切齿。
舆论战惨败，合作计划破产……但他绝不会就这么算了！
硬的软的都不行，那就别怪他来阴的了！
那温泉的秘方，他志在必得！既然明着要不到，那就……偷！
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