小桃和夏荷围着林晚昭带回来的那些“江南宝贝”，叽叽喳喳，惊叹连连，简直看花了眼。那对流光溢彩的琉璃莲花灯被小心翼翼地点亮，放在屋里最显眼的位置，温暖梦幻的光华驱散了北方冬日的清冷，也映照着三个女孩兴奋的脸庞。
林晚昭心里也美得冒泡，但连日的舟车劳顿，加上昨晚在驿馆也没睡踏实，兴奋劲儿过后，深深的疲惫感如同潮水般涌了上来。她忍不住打了个大大的哈欠，眼角都挤出了泪花。
“林姐姐，你累了吧？”细心的夏荷最先注意到她的倦容，连忙放下手里那罐香气独特的桂花酱，“热水一直备着呢，你快去好好泡个澡，解解乏！这儿我们俩收拾就行！”
小桃也赶紧点头：“对对对！林姐姐你快去歇着！这些宝贝我们保证给你收拾得妥妥当当！绝对不碰坏你的‘地狱辣酱’！”她说着，还敬畏地瞟了一眼被放在高处的那个贴着骷髅头标志的陶罐。
林晚昭心里一暖，这两个小姐妹真是贴心小棉袄。她确实觉得浑身骨头像散了架一样，尤其是昨天举锅挡刀的手臂，泡过温泉后虽然好了不少，但依旧有些酸软。
“那……那就辛苦你们啦！”她也不客气，笑着揉了揉小桃的脑袋，“先把吃的用的分门别类放好，我那笔记书匣可得轻拿轻放！”
“知道啦！快去吧！”小桃和夏荷齐声应道，开始手脚麻利地整理起来。
林晚昭这才拿着干净的换洗衣物，走进了隔壁专门隔出来的小小浴室。侯府条件优渥，听竹轩又是顾昭之的院落，即便是下人用的浴室，也比寻常人家好上许多，角落里砌着一个不小的灶口，可以随时烧热水，通过竹管引入一个大木桶中。
此刻，木桶里已经盛满了热气腾腾的清水，水面还飘着几片夏荷特意摘来的、晒干的艾草叶，散发着淡淡的草药清香，有驱寒解乏的功效。
林晚昭脱掉那身带着旅途风尘的衣裳，将自己彻底浸入温热的水中。
“唔……”当热水包裹住全身的那一刻，她忍不住发出了一声极其满足的喟叹。太舒服了！仿佛每一个疲惫的毛孔都在欢呼雀跃，贪婪地吸收着热力。
南巡这一路，虽然见识了无数风景，吃遍了各地美食，但说到底，大部分时间还是挤在摇晃的官船上，或者住在陌生的驿馆、官邸里。洗澡往往都是匆匆了事，一桶水要用到底，哪有现在这般惬意自在？
这才是家的感觉啊！踏实，安稳，可以彻底放松下来。
她靠在桶壁上，闭上眼睛，任由思绪飘散。脑海里像走马灯一样闪过这一路的画面：江南的烟雨楼台、西湖的潋滟波光、钱塘江的汹涌大潮、苏州精致的刺绣、望江镇鲜美的刀鱼、渝州火爆的宴席、云岭壮丽的梯田、石泉镇贫苦却感恩的乡民、涪陵璀璨的灯会、还有那惊心动魄的水路袭击、通州驿馆星夜的对饮和那碗意料之外的炸酱面……
最后，画面定格在今日侯府大门前，顾昭之在那众目睽睽之下，极其轻微却不容错辨的颔首。
她的嘴角忍不住微微翘起。侯爷他……好像真的有点不一样了。虽然还是那么毒舌，那么挑剔，但似乎……更有人情味了？
也不知道他这会儿在干嘛？是在书房处理堆积如山的公务？还是也被沈管家他们围着汇报府中事务？明天他就要入宫面圣了，应该很忙吧？
想着想着，她又觉得有点好笑。自己一个小厨娘，操心侯爷的大事干嘛？她的战场，在这一亩三分地的厨房呢！
热水渐渐变温，她赶紧爬起来，用干燥柔软的大布巾擦干身体，换上干净的里衣和中衣。这是侯府统一发放的冬季棉布衣裳，质地柔软，穿着舒适。外面再套上那身青色的比甲和棉裙，整个人顿时觉得清爽利落，焕然一新。
走出浴室，回到自己的小屋，只见小桃和夏荷已经将东西收拾得差不多了。食材分门别类放进了小厨房的储物柜和吊篮里，笔记书匣整齐地摆在床头小几上，那对琉璃灯依旧散发着温暖的光芒。屋里弥漫着各种食材混合的淡淡香气，以及一种井井有条的温馨感。
“林姐姐，洗完啦？怎么样，舒服吧？”小桃笑嘻嘻地问。
“舒服！简直脱胎换骨！”林晚昭伸了个懒腰，感觉疲惫一扫而空，浑身充满了干劲儿，“你们俩手脚可真快！都收拾好了？”
“差不多啦！就是这些绸缎和银子……”夏荷指着沈管家送来的赏赐，“林姐姐，你看怎么处置？”
林晚昭看了看那两匹杭绸，颜色一匹是水绿色的，一匹是藕荷色的，都很雅致。她想了想，说：“这绸缎咱们仨分了！水绿色的给夏荷，藕荷色的给小桃，你们拿去做件新衣裳过年穿！银子嘛……先放着，以后咱们庄子有啥用项，或者一起出去逛吃逛吃！”
小桃和夏荷一听，又惊又喜：“这……这怎么行！这是侯爷赏给林姐姐你的！”
“哎呀，跟我还客气什么！”林晚昭大手一挥，很是豪爽，“咱们是好姐妹，有福同享！再说，我这一趟出去，你们在府里肯定也没少操心。就这么定了！”
小桃和夏荷感动得眼圈都有些红了。在侯府这等深宅大院，下人之间多是明哲保身，像她们三人这般真心相待的，实在难得。
“谢谢林姐姐！”
“那我们就不客气啦！”
三个女孩笑作一团。
这时，林晚昭的肚子不争气地“咕咕”叫了起来。她这才想起，光顾着收拾和洗澡，午膳都还没吃呢！
“哎呀，饿了饿了！”她摸着肚子，“小桃，夏荷，厨房还有啥吃的没？随便弄点垫垫肚子。”
小桃连忙道：“有有有！张妈妈知道你今天回来，特意让小厨房留了饭菜温在灶上呢！我这就去拿！”
很快，小桃就端来了几样饭菜：一碗金黄的小米粥，一碟酱瓜条，一碟葱花炒鸡蛋，还有两个白面馒头。虽然简单，却冒着热气，看着就让人有食欲。
林晚昭也不挑，坐下来就吃。小米粥熬得粘稠香糯，炒鸡蛋嫩滑，酱瓜清脆爽口，就着暄软的馒头，吃下去胃里暖暖的，格外舒坦。
“还是家里的饭吃着踏实！”她满足地叹了口气。
吃完简单的午膳，林晚昭看着窗外渐渐偏西的日头，心里开始活络起来。
晚膳做点什么呢？
侯爷明天要入宫面圣，今晚的膳食不宜过于油腻厚重，得清淡些，但又不能失了营养，得让他有精神应对明天的场面。
还有府里其他人，尤其是听竹轩这些熟悉的护卫、仆役，她回来了，也得表示表示。
嗯……有了！
她眼睛一亮，立刻有了主意。
“小桃，夏荷，过来过来！”她招招手，开始分配任务，“咱们晚上弄个‘南北小聚’！既算给我接风，也算……嗯，庆祝咱们平安团聚！”
“好呀好呀！林姐姐你说，要做什么？我们给你打下手！”小桃和夏荷立刻摩拳擦掌，兴奋不已。林晚昭不在的这些日子，小厨房的饭菜虽然也不错，但总觉得少了点灵魂。如今主心骨回来了，她们自然干劲十足。
“首先，得有个汤。”林晚昭摸着下巴，“就用我带回来的金华火腿和笋干，炖个老鸭汤！小火慢炖，把火腿的咸鲜和笋干的清香都炖出来，汤色要清澈金黄，味道要醇厚！这个交给夏荷，你火候掌握得好！”
“没问题！”夏荷点头领命。
“然后再蒸条鱼，要最新鲜的鲈鱼，清蒸就好，突出本味，淋一点点蒸鱼豉油，撒上葱丝姜丝再用热油一激就行！这个简单，小桃你来！”
“好嘞！”小桃响快地应下。
“素菜嘛……炒个鸡头米百合！鸡头米软糯，百合清甜，正好解腻。哦对了，再加个凉拌龙须菜，我带了干货回来，泡开焯水凉拌就行，爽口！”
“主菜……嗯……”林晚昭想了想，“侯爷口味其实还是偏北方的，光吃清淡的估计不行。烤个小羊排吧！用我带的西域香料稍微腌一下，烤得外焦里嫩，香喷喷的！但量不要多，每人尝个味就好。”
“最后，再做个点心！”她想到那罐宝贝桂花酱，“就做桂花酒酿圆子！用我自己做的酒酿，加上桂花酱，香甜暖胃，寓意也好！”
她一口气报完菜单，小桃和夏荷听得眼睛发亮，光是听着就觉得好吃！
“林姐姐，你这菜单真好！南北风味都有了，又精致又实惠！”夏荷赞叹道。
“那是！”林晚昭得意地一扬下巴，“咱们小厨房出手，必须不同凡响！好了，动起来动起来！先去大厨房领食材，就说听竹轩小厨房林厨娘要的！”
“是！”小桃和夏荷笑着应道，立刻分头忙碌起来。
林晚昭自己也挽起袖子，走进了她无比熟悉的听竹轩小厨房。
看着眼前擦得锃光瓦亮的灶台、悬挂得整整齐齐的各式厨具、还有角落里那口她专用的、带着淡淡油光的铁锅（不是功勋锅，是日常用的），一种难以言喻的亲切感和归属感油然而生。
她伸出手，轻轻抚过冰凉的灶台，仿佛在和老朋友打招呼。
“伙计们，我回来啦！今晚咱们可得好好表现！”
她深吸一口气，空气中似乎已经弥漫起了今晚美食的香气。
沐浴更衣，洗去风尘。
熟悉的厨房，等待着她大展身手。
家的温暖，伙伴的支持，还有对未来的期待。
所有的疲惫，都在这一刻，化为了满满的动力。
林晚昭，欢迎回家！
今晚，厨房就是你的战场！
而美食，将是犒劳所有人最好的礼物。
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