京畿驿的散伙饭余温尚存,雪儿被赵灵儿接走的离愁别绪也渐渐被归家的急切所冲淡。南巡车队再次启程,沿着最后一段平坦笔直的官道,向着那座巍峨雄壮的帝都城墙进发。
时值深秋,天高云淡,官道两旁的树木叶片已染上深浅不一的黄、红、褐色,在秋日暖阳下如同打翻的调色盘,绚烂夺目。田野里,庄稼大多已经收割完毕,露出大片褐色的土地,偶有农人在田间地头忙碌,收拾着秸秆,准备着冬种。空气中弥漫着泥土的芬芳、落叶的微腐气息,以及一种越来越浓郁的、属于京畿之地的繁华味道。
越靠近京城,官道上的车马行人就越发稠密。有满载货物的商队,驼铃声声,慢悠悠地走着;有骑着骏马、带着随从、行色匆匆的官员或信使;有挑着担子、推着独轮车进城贩卖山货、蔬菜的附近农户;还有三五成群、背着书箱、似乎是赶赴京中学府或准备参加科考的学子……形形色色,络绎不绝,构成了一幅生动的京郊秋日行旅图。
各种声音、气味交织在一起:车轱辘压过路面的辘辘声,马蹄嘚嘚,商贩的叫卖,孩童的嬉闹,以及从沿途茶寮、酒肆里飘出的食物香气——刚出笼的肉包子热雾腾腾,大锅羊汤翻滚着奶白的汤汁,烤饼的焦香混合着芝麻的香气,还有那冰糖葫芦亮晶晶的红果,炒栗子甜腻腻的焦糖气……这一切,都无比熟悉地冲击着林晚昭的感官。
“小姐,您闻到了吗?是张记的胡饼!还有王婆家的豆汁儿!咱们真的快到家了!”小桃扒在车窗边,兴奋地指着路旁一闪而过的、熟悉的店铺招牌,激动得小脸通红。离开京城数月,这些曾经习以为常的市井气息,此刻闻起来竟是如此的亲切诱人。
林晚昭也深深吸了一口这混合着各种食物香气的、略显嘈杂却充满生活气息的空气,心中百感交集。她初来这个世界时,便是以流民的身份,挣扎在这座巨大城池的边缘,饥寒交迫,前途未卜。谁能想到,短短一年不到的时间,她不仅在这座城里站稳了脚跟,成了侯府里有头有脸的厨娘,还跟着侯爷南巡了一圈,见了世面,立了功劳,得了封赏,甚至……还拥有了自己的一个小庄子。
如今归来,她不再是那个一无所有、任人欺凌的小流民,而是皇帝亲封的“御膳房行走”,是安远侯爷……嗯,至少是侯爷极为看重的人。身份的转变,让她对这座即将再次进入的城池,生出了一种与离开时截然不同的心情。有期待,有归属,也有隐隐的不安——京城的水,可比南巡路上深多了。
她下意识地摸了摸随身携带的那个布袋,里面装着那把她用得愈发顺手的玄铁锅铲,还有那本被她用油纸仔细包裹、生怕有所损毁的《易牙遗意》。这两样东西,一样是她安身立命的“兵器”,一样是她追求厨艺极致的“秘籍”,是她应对未来风雨的最大底气。
“是啊,快到家了。”林晚昭轻声回应着小桃,目光投向远处那在秋日晴空下愈发清晰、如同巨兽匍匐般的帝都城墙轮廓,嘴角不由自主地微微上扬。她的“家”,有小林庄那片充满希望的产业,有听竹轩小厨房那片她熟悉的战场,还有……那个虽然腹黑却会在她受委屈时毫不犹豫站出来、会送她锅铲、玉扣、庄子、小猫和古籍的侯爷。
想到顾昭之,林晚昭的心跳没来由地快了几分。南巡路上那些月下对饮、河边摸鱼、灶边共享夜宵的画面,如同走马灯般在脑海中闪过,尤其是他那句“今日之言,本侯记下了”,以及他接过她“真心话”时那清浅却真实的笑意……一切的一切,都让她清晰地意识到,她和顾昭之之间的关系,早已超越了简单的主仆。
这次回京,他们之间那层未曾捅破的窗户纸,又将如何呢?
林晚昭甩了甩头,试图把这些纷乱的思绪抛开。眼下最重要的,是平安回到侯府,然后……见招拆招!她林晚昭什么场面没见过?还能被这点“儿女情长”乱了阵脚不成?(虽然心里确实有点乱糟糟的甜蜜和紧张。)
车队行进的速度不快不慢,保持着钦差仪仗应有的威仪。沿途遇到的一些低级地方官员,认出是安远侯爷的车驾,纷纷避让行礼,眼神中充满了敬畏与好奇。关于侯爷南巡的功绩,以及他身边那位“小林行走”的种种传奇,早已通过各种渠道传回了京城,成为了官场和坊间热议的话题。
林晚昭甚至能隐约听到路边一些百姓的议论。
“看!是安远侯爷的车队!南巡回来了!”
“听说侯爷这趟差事办得极好,陛下龙心大悦呢!”
“可不是嘛!我还听说侯爷身边那位女官,厨艺通天,还在北边立了功!”
“真的假的?一个厨娘能立什么功?”
“这你就不知道了吧?听说啊……”
后面的声音渐渐模糊,但林晚昭知道,那些或真或假、或褒或贬的议论,将会在她踏入京城的那一刻,如同潮水般向她涌来。她深吸一口气,握紧了拳头,给自己打气:不怕!流言蜚语都经历过了,还怕这些?只要侯爷信她,陛下认可,她手里有真本事,腰杆就硬!
她的目光变得坚定起来,重新充满了斗志。京城,我林晚昭回来了!带着更好的手艺,更豁达的心态,以及……更厚的脸皮(bushi)!定要在这天子脚下,活出个名堂来!
归心似箭,车轮滚滚。远处的城门楼已然在望,那熟悉的、巨大的城门洞,如同巨兽张开的口,即将再次吞噬这支满载荣誉与故事的车队。新的挑战,新的生活,就在门的那一边。
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