澄心苑的夜晚，万籁俱寂，唯有秋风拂过枯荷残叶的沙沙声，以及远处巡夜侍卫极轻的、几乎融入夜色的脚步声，愈发衬得这皇家别院静谧非常。听荷小筑内，一盏孤灯如豆，晕开一圈温暖的光晕，将林晚昭伏案研读的身影拉得长长的，投在糊着素纱的窗棂上。
她面前摊开的，正是那本被视为珍宝的《易牙遗意》。古籍纸页泛黄，墨迹因年代久远而略显模糊，甚至有几处虫蛀的痕迹，但林晚昭却看得如痴如醉，时而蹙眉思索，时而恍然点头，时而用手指在空气中虚划，模拟着某种古老的烹饪手法。
“以枣、栗、饴、蜜，合而煎之，谓之‘饴’……这不就是最早的果酱或糖稀吗？古人竟用这种方法来给肉类增甜提亮？”
“‘渍’法取牛羊鹿肉之新杀者，薄切之，必绝其理……嗯，逆着纹理切薄片，再用美酒、盐、姜、桂等香料腌制，这不就是现代‘刺身’或者高级生腌的前身？只是古人更注重香料配伍和‘入味’的时间……”
“还有这‘捣珍’，取牛、羊、麋、鹿、麇之肉，必脄（脊侧肉），每物与牛若一，捶反侧之，去其饵（筋膜）……反复捶打不同动物的里脊肉，去除筋膜，使其口感融合……这思路，简直堪比现代分子料理中的‘肉胶’技术了！”
她一边看，一边低声喃喃，越看越是心惊，也越是兴奋。这本《易牙遗意》所载，虽言语古朴，图示简陋，许多方法甚至因食材、工具的限制而显得原始，但其背后蕴含的烹饪理念、对食材本味的追求、以及对“调和”之道的理解，竟是如此的超前和精深！许多现代烹饪学的原理，竟能在这本千年前的古籍中找到雏形！
“怪不得侯爷说‘庖厨亦有道’……”林晚昭合上书，轻轻抚摸着封面那四个古朴的大字，心中对顾昭之的感激又深了一层。他送她这本书，绝非一时兴起，而是真正看到了她对厨艺的热爱与追求，并愿意支持她在这条路上走得更远。
这份知遇之恩，让她心头暖烘烘的，同时也激起了强烈的创作欲。旅途的疲惫仿佛一扫而空，她此刻只想立刻钻进厨房，将书中那些古老的智慧，与她现代的餐饮知识、南巡一路品尝学习的各地风味结合起来，碰撞出新的火花！
她看了看窗外浓重的夜色，知道此时去打扰别院的御厨不合规矩，只能按捺住雀跃的心情，在脑海中反复推演、组合着明日早膳的菜单。要用到别院可能有的食材，要清淡可口，要能驱散秋日早晨的凉意，还要……有点新意，不负她“小林御厨”的名头，也不负侯爷赠书的心意。
想着想着，她竟抱着那本《易牙遗意》，伏在桌上沉沉睡去。梦里，尽是鼎鼐交错、五味调和的奇幻景象。
次日清晨，天光微熹，秋露未曦。林晚昭便已精神抖擞地醒来，简单梳洗后，便抱着她的“宝贝”古籍，兴冲冲地找到了别院负责膳食的管事太监。
那管事太监姓刘，约莫四十岁年纪，面皮白净，说话细声细气，带着宫中内侍特有的谨慎与圆滑。他早已得了吩咐，知道这位林行走是侯爷跟前极得脸的人，不敢怠慢，听闻她想借用小厨房为侯爷准备早膳，虽有些意外（毕竟这是皇家别院，自有御厨伺候），但还是满脸堆笑地应承下来，亲自引她去了位于别院东侧的一处精致小厨房。
这小厨房虽不及侯府听竹轩的宽敞，但一应器具却极为齐全，且多是皇家规制，材质做工俱是上乘。灶台是特地设计的回风灶，省柴火旺；锅具从大到小，铜的、铁的、砂的，擦得锃亮；各种大小的碗碟盘盏，皆是上好的官窑瓷器，温润如玉；连调味料的罐子都摆放得整整齐齐，贴着红签，写着品名。
最让林晚昭惊喜的是，别院的食材储备竟也如此丰富！时令的蔬菜水灵灵，带着露水；新鲜的禽蛋个头均匀；活鱼在清水盆里游弋；还有各色山珍干货、南北调料，甚至有一小罐极为难得的、颜色金黄的野蜂蜜，以及一些连侯府都少见的、来自岭南的干制菌菇和腊味！
“真是个好地方！”林晚昭如同掉进了米缸的小老鼠，眼睛亮得惊人，搓着手，恨不得把所有好东西都看一遍摸一遍。
刘管事见她这般模样，心中暗笑这位小林行走果然如传闻中那般，是个痴迷厨艺的，面上却愈发恭敬：“林行走需要什么，尽管吩咐，咱家这就让人准备。”
林晚昭也不客气，立刻报出了一串食材名：“劳烦刘管事，取些上好的粳米，要今年的新米；再来一小块金华火腿最精华的‘中方’，去皮，只要瘦肉部分；几只活蹦乱跳的明虾；一把最嫩的小青菜心；几朵干香菇和那种黄颜色的干菌子（指牛肝菌）；还有姜、葱、少许猪油，嗯……再要一点点那个野蜂蜜！”
她一边说，一边在心里飞快地组合着《易牙遗意》中的理念和现代烹饪技巧。她要做的，不是简单的复制古法，而是“古为今用”，做出既有古韵、又符合现代（或者说顾昭之）口味的创新菜。
首先，是主膳——古法菌菇火腿虾仁粥。
她取来新米，用清水轻轻淘洗一遍，并未过多揉搓，以免损失米香和营养。然后沥干水分，加入一点点猪油和盐拌匀，静置一旁“醒”着。这一步，能让米粒在熬煮时更容易开花，粥底更加绵滑。
接着，处理配料。火腿中方切成的极细的丝，如同发丝一般，这极其考验刀工。林晚昭凝神静气，手中那把玄铁小刀上下翻飞，动作快得几乎带出残影，不过片刻，一小堆色泽红润、粗细均匀的火腿细丝便切好了。干香菇和黄牛肝菌用温水泡发，洗净后同样切成细末。明虾去头、剥壳、剔去虾线，虾仁用一点点盐、黄酒和姜汁抓匀腌制；虾头则留下备用。
起锅烧热，下入少量猪油，放入虾头，用小火慢慢煸炒，直到虾头变红酥脆，炒出浓郁金红的虾油。顿时，一股极其霸道的鲜香在小厨房里弥漫开来！刘管事和几个打下的小太监都忍不住吸了吸鼻子，露出陶醉的神色。
滤出虾油，锅中留下底油，放入火腿丝和菌菇末，继续小火煸炒，直到火腿的咸香和菌菇特有的山林气息被充分激发出来。然后，倒入泡发菌菇的澄清原汁（取其鲜），再加入大量开水。
水沸后，倒入“醒”好的粳米，用勺子朝一个方向轻轻搅动，防止粘底。待再次沸腾，便转为最小的文火，盖上锅盖，任由其慢慢熬煮。在这个过程中，米粒吸收着火腿、菌菇、虾油的精华，渐渐融化，与汤汁融为一体，形成醇厚浓郁的粥底。
等待熬粥的间隙，林晚昭开始准备配菜和点心。
配菜是一道极其简单，却最考验火候和食材本味的——蜜汁桂花酿藕。
她选取藕节中最粗壮、孔洞均匀的一段，削去外皮，保持完整。然后用浸泡了野蜂蜜和干桂花的糖水，将整段藕放入一个小砂锅中，水量刚好没过藕节，同样用小火慢慢煨煮。她并不加入过多的糖，主要依靠蜂蜜自然的甜润和桂花淡雅的香气，来渗透藕的每一个孔洞，使其变得软糯清甜，色泽红亮，却丝毫不腻。
点心则是她临时起意，结合《易牙遗意》中“饵”（类似糕饼）的记载和现代酥点技巧，自创的——琥珀核桃酥。
取面粉、猪油、少许蜂蜜和水，和成水油面团；另取面粉和更多猪油，揉成油酥面团。将水油面团包裹油酥面团，反复擀开、折叠、再擀开，形成清晰的酥层。然后包入用蜂蜜、猪油、炒熟的糯米粉和碾碎的核桃仁调成的馅心，收口朝下，用模具压成小巧的圆形，表面刷上蛋黄液，再用小刀在顶部划上三刀，露出馅料，最后撒上几粒黑芝麻。
放入烤炉（别院小厨房竟有一个小巧的、用炭火控制的砖砌烤炉！）中，用均匀的中火烘烤。不过一刻钟，点心便膨胀起来，表皮金黄酥脆，层层分明，如同绽放的菊花，中间的核桃馅料呈现诱人的琥珀色，混合着蜂蜜和坚果的香气，令人食指大动。
当粥熬到米粒完全开花，粥汤稠滑如蜜时，林晚昭才将腌好的虾仁均匀地撒入粥中，利用粥的余温将其烫熟，最大限度地保持虾仁的鲜嫩q弹。最后，撒上切得极细的葱花和一点点白胡椒粉提鲜。
而那道蜜汁桂花酿藕，也已然煨煮得恰到好处，藕身红润透亮，用筷子轻轻一戳便能穿透，散发着蜂蜜与桂花交融的、温暖甜蜜的香气。
当林晚昭将这精心准备的一粥、一菜、一点心，连同几碟别院御厨制作的酱菜小食，一同放入食盒，提到顾昭之下榻的“澄心堂”花厅时，天色已然大亮。秋日的阳光透过雕花长窗洒进来，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着食物温暖诱人的香气。
顾昭之已起身，换了一身月白色的家常锦袍，墨发用一根简单的羊脂玉簪松松挽住，正坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，神情是难得的闲适与放松。听到脚步声，他抬起眼眸，目光落在林晚昭提着食盒、脸上还带着些许灶火熏烤出的红晕、眼神亮晶晶走进来的身影上。
“侯爷，早膳准备好了。”林晚昭将食盒放在桌上，一边往外端菜，一边如同献宝般介绍道，“这是奴婢试着用《易牙遗意》里的一些古法，结合别院的食材做的，您尝尝合不合口味？”
顾昭之放下书卷，移步桌旁。目光扫过那碗色泽金黄、粥汤稠滑、点缀着粉红虾仁和翠绿葱花的菌菇火腿虾仁粥；那碟红亮晶莹、香气清甜的蜜汁桂花酿藕；以及那盘形如菊花、酥层分明、馅料诱人的琥珀核桃酥。
他的鼻翼微微动了动，那复合而醇厚的香气，确实与往日林晚昭做的菜式有所不同，似乎更添了几分古朴的底蕴与巧思。
他并未多言，执起白瓷勺，先舀了一勺粥。粥入口绵滑细腻，米香、火腿的咸鲜、菌菇的醇厚、虾油的霸道、以及虾仁的弹嫩，完美地融合在一起，层次丰富，温暖妥帖地抚慰着肠胃，驱散了秋晨的微寒。
他又夹起一块蜜汁藕。藕块软糯得不需咀嚼，只需用舌尖轻轻一抿，那清甜润泽、带着桂花幽香的蜜汁便瞬间在口中化开，甜而不腻，满口生香，与粥的咸鲜形成了美妙的对比与互补。
最后，他拿起一块核桃酥。手指稍一用力，外皮便应声碎裂，酥得掉渣。内里的核桃馅香甜酥脆，带着蜂蜜特有的温润和坚果的油脂香气，与酥皮结合得天衣无缝，口感极其满足。
他吃得慢，却将林晚昭准备的份量都用了七七八八。尤其是那碗粥，竟喝了大半碗。
林晚昭在一旁紧张又期待地看着，见他放下筷子，用温热的湿巾擦了擦嘴角，才小心翼翼地问道：“侯爷，味道……还可口吗？”
顾昭之抬眸看她，见她那副如同等待夫子点评功课的小学生模样，眼底掠过一丝几不可查的笑意。他并未直接回答，而是反问道：“《易牙遗意》，看得如何了？”
林晚昭立刻来了精神，如同打开了话匣子：“回侯爷，奴婢看了小半，真是受益匪浅！里面好多想法都特别有意思！比如那个‘渍’法，奴婢觉得有点像生腌，但对香料和时间的把握要求极高；还有那个‘捣珍’，把不同肉捶打融合，想法太超前了！奴婢今天这粥，就借鉴了古法熬粥要‘水火相济，慢工出细活’的理念，还有这点心，也参考了古法‘饵’的酥皮思路……”
她叽叽喳喳地说着，眼睛闪闪发光，脸上洋溢着纯粹的、对探索未知领域的热情与快乐。
顾昭之静静地听着，没有打断她。阳光透过窗棂，在她兴奋的小脸上跳跃，连那几根不听话翘起的发丝都显得生动可爱。他忽然觉得，在这充斥着权谋算计、人心叵测的京城边缘，能有这样片刻的宁静，听着这个小厨娘絮叨着她那些锅碗瓢盆、食材调料里的“大学问”，竟是一件颇为……惬意的事情。
“……所以奴婢觉得，古人做饭，虽然工具简单，但对‘道’的理解，有时候比咱们现在还要深刻呢！”林晚昭终于说完了她的“读后感”，有些不好意思地摸了摸鼻子，“奴婢是不是话太多了……”
“尚可。”顾昭之淡淡吐出两个字，不知是在评价她的“话”，还是她做的早膳。
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中那几株叶子已变得金黄的银杏树，沉默了片刻，忽然道：“今日之膳，有心了。”
他的声音依旧平淡，但听在林晚昭耳中，却如同天籁！这简直是最高级别的表扬了！
她顿时眉开眼笑，所有的紧张和期待都化为了巨大的满足和喜悦，连忙道：“侯爷喜欢就好！奴婢以后一定更加努力研读，做出更多好吃的！”
看着她那瞬间阴转晴、笑得见牙不见眼的模样，顾昭之的唇角几不可查地弯了一下。他转过身，目光落在她依旧抱在怀里的那本《易牙遗意》上，道：“书，好生收着。莫要只耽于口腹之欲，忘了正事。”
“奴婢晓得！”林晚昭用力点头，将书抱得更紧了些，“奴婢一定妥善保管，仔细研读，绝不耽误伺候侯爷！”
顾昭之微微颔首，不再多言。
花厅内，阳光正好，食物的余香未散，一种无声的温情与默契在两人之间静静流淌。远离了京城的喧嚣与即将到来的风波，在这静谧的皇家别院中，这一顿简单的早膳，仿佛也成了漫长旅途中，最温暖熨帖的慰藉。
林晚昭看着顾昭之沐浴在阳光下的挺拔背影，心里像是被什么东西填得满满的，充实而安定。她知道回京之后必有风雨，但此刻，她只觉得充满了力量和勇气。
嗯，只要有侯爷在，有锅铲在，有这本《易牙遗意》在，她林晚昭，什么都不怕！
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