秋日的晨光，带着几分清冽的凉意，洒在京城纵横交错的街道上。前一日似乎还隐在云层后的风雨欲来之感，被这喷薄而出的朝阳暂时驱散，只留下被秋雨洗刷过的、格外明净的天空和空气中湿润的泥土气息。然而，这份宁静并未持续太久，一股不同于往日京城熟悉味道的、浓烈而奇异的风，正从西边吹来，悄无声息地搅动着这座古老帝都的日常。
听竹轩内，林晚昭起了个大早。昨夜与侯爷在小厨房那短暂却又莫名悸动的相遇，让她睡得并不算沉，天刚蒙蒙亮便醒了。心里那股说不清道不明的情绪，混杂着对新一天“试验田”规划和尝试新菜式的期待，让她毫无困意。她正挽着袖子，在小厨房外那片刚刚翻整好的土地上，和小桃一起小心翼翼地播下香葱和薄荷的种子，张妈妈则在一旁指点着如何覆盖薄土、如何轻轻压实。
“小姐，这样行吗？”小桃蹲在地上，手里捏着几粒比芝麻还小的种子，动作轻得仿佛怕惊扰了它们的美梦。
“再浅一点，”林晚昭也蹲着身子，用手比划着，“覆土太厚了，小苗钻不出来。对，就这样，稍微盖住就行……”
主仆几人正专心致志地当着“农夫”，忽然，一阵隐约的、沉闷而富有节奏的声响，如同遥远的雷声滚过大地，透过侯府高墙传了进来。那声音并非战鼓，也非寻常车马，带着一种异域的、沉重而整齐的韵律。
“什么声音？”小桃直起身，侧耳倾听，脸上露出好奇的神色。
张妈妈也停下了动作，望向声音传来的西方，浑浊的老眼中闪过一丝了然：“听着像是……大批驼队和马队的动静？莫不是……西边来的使团到了？”
“使团？”林晚昭拍了拍手上的泥土，站起身，极目向西望去，可惜除了侯府层层叠叠的屋脊和远处湛蓝的天空，什么也看不到。但那声音却越来越清晰，伴随着若有若无的、清脆的驼铃声，以及一种……奇异的香气？
她用力吸了吸鼻子。没错，是一种香气！并非京城常见的檀香、花香或者食物香气，而是一种更加浓烈、奔放、甚至带着点野蛮气息的复合香味。那味道里有她熟悉的、烤羊肉串时必不可少的孜然的辛香，有炖肉时常用来去腥增香的小茴香的温和甘甜，还有一种更加温暖、略带辛辣和甜味的肉豆蔻的馥郁气息，甚至夹杂着一些她一时无法分辨的、带着木质和树脂清冷的异域香料味道。
这香气并非铺天盖地，而是如同一条无形的丝带，随着风，若有若无地飘散过来，勾得人鼻子发痒，心生好奇。
“走，小桃，咱们去前面看看！”林晚昭按捺不住心里的好奇，也顾不上种地了，拉起小桃就往前院跑。张妈妈在后面笑着摇头，自顾自地收拾起农具。
跑到前院，发现府里不少下人也都聚在靠近大门的地方，窃窃私语，伸着脖子向外张望。大管家顾忠正站在门廊下，神情肃穆，并未阻止，只是低声吩咐着门房什么。
林晚昭凑到门边，透过微微开启的门缝向外望去。只见朱雀巷外的主街——天街上，早已被五城兵马司的兵士清道戒严，百姓们被拦在街道两侧，人头攒动，翘首以盼。
远远地，一支庞大而奇特的队伍，正缓缓行来。
首先映入眼帘的是高头大马，马上的骑士皆身着色彩鲜艳、纹饰繁复的窄袖胡服，头戴毡帽或皮帽，腰间佩着弯刀，面容轮廓深邃，鼻梁高挺，眼神锐利，与中原人的长相迥然不同。他们骑术精湛，控制着马匹踏着整齐的步伐，显得威风凛凛。
紧随其后的，是几十匹双峰骆驼！这些庞然大物披着华丽的毯子，驼峰之间驮着沉重的箱笼和包裹，迈着沉稳而高傲的步伐，颈下的驼铃随着步伐发出“叮当、叮当”清脆而悠远的响声，与马蹄声、脚步声交织在一起，形成一曲独特的异域行进乐章。
而那股奇异的香气，正是从这支队伍中散发出来的！不仅来自骑士和骆驼客身上佩戴的香囊，更来自于那些箱笼中隐约散发出的、属于远方的味道。除了之前闻到的几种香料气味，林晚昭还敏锐地捕捉到了一种类似甜瓜、却又更加浓郁醇厚的果香（类似哈密瓜），以及一种风干的、带着咸腥气息的肉类的味道（类似风干牛肉）。
队伍中间，是一辆极其华丽宽敞的马车，由四匹雪白的骏马牵引，车壁雕刻着繁复的太阳和雄鹰图案，镶嵌着各色宝石，在阳光下熠熠生辉。车窗挂着厚厚的织金帘幕，看不清里面的人物，但想必就是使团的核心人物了。
“嚯！好大的排场！”
“那就是乌孙人吗？长得真跟我们不一样！”
“你闻闻这味儿！真冲鼻子！不过……闻久了还挺上头的？”
“他们驮的都是什么宝贝啊？看着沉甸甸的！”
“听说乌孙的葡萄美酒和瓜果特别甜，还有他们的舞娘，那叫一个美……”
围观的百姓议论纷纷，脸上充满了对未知远方的好奇与惊叹。孩子们更是兴奋地指着骆驼，叽叽喳喳说个不停。
林晚昭扒着门缝，看得目不转睛。这就是古代的“外交使团”啊！果然气势不凡！那些香料和陌生的食材味道，让她这个“餐饮从业者”的职业病瞬间犯了，心里像是有只小猫在抓挠，恨不得立刻冲上去看看那些箱子里到底都装了些什么好东西！孜然！小茴香！肉豆蔻！还有那不知名的瓜果和肉干！这要是用来做菜……
她正沉浸在美食的幻想中，忽然听到旁边两个小厮低声交谈：
“听说这次来的可是乌孙的一位亲王！叫……叫什么阿史那？”
“是啊，陛下今晚要在宫里设盛宴款待呢！咱们侯爷肯定也得去作陪！”
“宫宴？那得是多大的场面？御膳房怕是又要忙翻天了！”
“可不是嘛！就是不知道这些乌孙人吃不吃得惯咱们大宁的菜式……”
宫宴？乌孙使团？林晚昭耳朵立刻竖了起来。她如今好歹顶着个“御膳房行走”的名头，虽然主要职责是伺候侯爷，但宫里若有大型饮宴，理论上她也是有资格、甚至有义务去“行走”一番，提供些“专业意见”的。不知道这次有没有机会去见识见识？
她心里正琢磨着，那只队伍已经浩浩荡荡地走远了，朝着皇城的方向而去。奇异的香气和驼铃声渐渐消散，只留下意犹未尽的百姓和满街的议论。
林晚昭关上府门，心里却像是被那阵异香吹皱的一池春水，再也平静不下来。她回到听竹轩，看着自己那片刚刚播种、还光秃秃的试验田，再想想刚才看到的那些充满异域风情的物产，顿时觉得自己的“美食版图”还可以拓展得更广阔一些！
“要是能弄到点乌孙的香料和食材就好了……”她摸着下巴，眼睛滴溜溜地转着，开始盘算着怎么才能跟这场即将到来的“外交盛事”扯上点关系。或许……可以从侯爷那里旁敲侧击一下？
她打定主意，今晚给侯爷准备的晚膳，得更加用心才行！说不定侯爷一高兴，就能透露点宫宴的消息，或者……干脆带她去见识见识？
想到这里，林晚昭立刻动力十足，转身又钻回了小厨房，开始翻找食材，构思今晚的菜单。那股萦绕在鼻尖、若有若无的异域香气，仿佛成了她新的挑战和灵感来源。
而此刻的皇宫之中，迎接乌孙使团的准备工作正在紧锣密鼓地进行。宫人们步履匆匆，悬挂彩灯，铺设红毯，擦拭器皿。御膳房更是忙得人仰马翻，灶火从几天前就开始日夜不熄，各色珍稀食材流水般送入，御厨们绞尽脑汁，试图在保持大宁宫廷菜精髓的同时，又能迎合、或者说“震慑”一下这些远道而来的客人。
只是，他们谁也不知道，那位在安远侯府小厨房里摩拳擦掌的小林行走，此刻正对着几根萝卜和一块羊肉，眼睛发光，脑子里转着的，却是如何用即将可能到手的异域香料，掀起一场怎样的“味觉风暴”。
京城的天空，依旧湛蓝。但空气中，已然弥漫开不同文化碰撞前的、紧张而又令人期待的气息。
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