圣殿十年一度的圣子圣女大选，堪称整个魔法大陆最盛大的盛事，吸引着无数势力的目光汇聚于此。
此次大选在塞克里姆公国举行，对于塔特公爵而言，这无疑是他最为分身乏术的时期。
早在得到确切消息时，塔特公爵便已全力投入筹备。
在他的亲自督导下，一座符合圣殿规格的专用比赛场地在公国都城外拔地而起。
不仅如此，围绕着比赛区域，大量的临时客栈、酒馆、餐饮场所如同雨后春笋般兴建起来，力求容纳和满足来自大陆各地的观礼者、参赛者及其随从。
所有人都明白，圣殿大选无论降临何处，都如同降下了一场财富的甘霖，将极大地刺激当地的经济，带来难以估量的繁荣契机。
对塞克里姆公国来说，也是一样。
这无疑是千载难逢的巨大机遇，是必须牢牢抓住的“泼天富贵”。
.....
与此同时，在公爵府那间堆满卷宗、气氛凝重的办公室里。
塔特公爵正强打起精神，迎接几位刚刚抵达、代表圣殿前来的核心执事。
他们身着绣有金线的圣洁白袍，神情肃穆。
“尊敬的执事大人，欢迎莅临塞克里姆。”
塔特公爵的声音带着一丝沙哑，他微微欠身行礼，努力维持着得体的仪态。
连续数周的高强度工作，几乎榨干了他的精力。
他眼窝深陷，脸上带着难以掩饰的疲惫，连那标志性的胡须似乎都黯淡了几分。
已经多久……没好好看看凯尔了？ 这个念头在塔特公爵脑海中一闪而过，带来一丝尖锐的愧疚。
他可爱的女儿，这段时间他甚至连好好说句话的时间都挤不出来。
筹备的每个环节都需要他亲自把关，与各方势力的协调更是劳心劳力。
他深吸一口气，压下心头的思念和身体的疲惫感，目光重新聚焦在眼前的圣殿执事身上。
“关于大选场地的最终布置和明日流程，还请诸位大人过目，有任何需要调整之处，塞克里姆必定全力配合……”
几位圣殿执事神情肃穆，仔细翻阅着厚厚的卷宗，不时低声交流几句。
过了好一会儿，为首的执事才微微颔首，将卷宗合上：
“塔特公爵费心了，筹备工作细致周全，我等并无异议。明日大选，便有劳公爵大人维持好秩序了。”
“分内之事，执事大人客气了。”
塔特依旧挂着得体的微笑，心中却是松了口气，总算过了眼前这一关。
这时候，办公室厚重的橡木门被“吱呀”一声推开，一个身影毫不客气地闯了进来。
来人竟是一个看起来不过十一二岁的小女孩！
她有着一头闪耀如纯金的蓬松卷发，粉雕玉琢的小脸上，一双清澈的祖母绿大眼睛此刻写满了不耐。
整个人精致得像个贵族洋娃娃。
只是，她开口的瞬间，那清脆稚嫩的童音里透出的却是与外表截然不符的抱怨：
“还没搞定吗？你们几个办事效率怎么这么慢？磨磨蹭蹭的！”
她一边嘟囔着，一边旁若无人地走到办公室中央，不满地扫视着众人。
塔特公爵愣住了，眉头微蹙：“这是……谁家小孩？”
他下意识以为是哪个执事带来的晚辈，心中正疑惑圣殿使者怎会如此失礼带孩子来此重地。
但下一秒，他就被眼前的景象惊得把剩下的话咽了回去。
只见那几位刚刚还神情威严的圣殿执事，在看到这个小女孩的瞬间，脸色骤变！
他们几乎是条件反射般地，齐刷刷地朝着那个小小的身影深深鞠躬，声音充满了敬畏：
“贤者大人！您……您怎么亲自来了？！”
塔特公爵的心脏猛地一跳！贤者？！圣殿传说中的……
贤者？！
眼前这个金发碧眼、看起来人畜无害的小女孩？！
被称作“贤者”的小女孩不耐烦地挥了挥小手，那动作带着一种上位者特有的随意：
“我不能来吗？看你们搁这儿捣鼓半天，一点实质性的结果都没有！”
她大眼睛一转，目光如同实质般，瞬间锁定了还处于震惊中的塔特公爵：
“塔特公爵，我问你——”
“你的女儿，凯尔·塞克里姆，她明天……究竟会不会加入圣殿？”
塔特公爵的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，但面对眼前这位传说级人物的质询，他强压下震惊，迅速恢复了作为公爵的沉稳。
他微微躬身：
“回禀贤者大人，关于此事，下臣已明确告知圣殿使者。小女凯尔·塞克里姆，并无意愿加入圣殿。她志不在此，希望贤者大人体谅。”
“哼！”
贤者的小脸立刻垮了下来。
“志不在此？呵，你女儿还真是……目光短浅！”
她清脆的童音此刻带着老气横秋的嘲讽，
“加入圣殿，侍奉光明，是多少天赋卓绝者梦寐以求的荣耀与机遇？她竟然……不想去？愚不可及！”
她似乎懒得再与塔特多费口舌，转身就朝门外走去。
“你女儿迟早会后悔的。”
“贤者大人！请留步……”
为首的执事还想说什么，但贤者头也不回，小小的身影已经消失在门口。
几位执事面面相觑，脸上都带着无奈。
他们连忙向塔特公爵匆匆行礼，其中一人压低声音，带着点同病相怜的意味快速说道：
“公爵阁下，圣殿事务还有劳您多费心了，我们得处理一下贤者大人这边。”
说完，几人几乎是逃也似的追了出去。
隐约还能听到门外走廊里传来某个执事极低的、带着抱怨的嘟囔：
“……这老太婆的脾气，几百年了还是这么大！一点就炸……”
办公室内瞬间安静下来，只剩下塔特公爵一人。
他站在原地，看着空荡荡的门口，又低头看看桌上摊开的卷宗，脸上写满了茫然和一丝挥之不去的忧虑。
他下意识地拿出胸前的怀表，轻轻打开怀表盖内侧，镶嵌着女儿凯尔灿烂笑容的小像。
指尖摩挲着冰冷的金属边缘，塔特的眼神变得柔软，喃喃自语道：
“我的宝贝……爸爸这样做……是不是太自私了？”
....
晨曦微露，新的一天如期而至，整个塞克里姆公国都城都笼罩在一种盛大节日般的喧腾气氛中。
凯尔早已变装为“夜枭”，身着不起眼的深灰色斗篷，在黎明前的薄雾中悄然潜入了圣殿大选那恢弘的赛场外围。
此刻的赛场人声鼎沸，来自大陆各地的参赛者、观礼者、商贩挤满了各个角落，空气中弥漫着兴奋与紧张。
凭借对苏菲娅的了解，凯尔轻易地在参赛者入口附近一个相对安静的角落，找到了那位正在紧张等待的帝国三公主。
苏菲娅身着简洁干练的白色法袍，金色的长发束成利落的马尾，小脸绷得紧紧的，不停地做着深呼吸。
“夜枭先生！你也来了！”
看到熟悉的身影，苏菲娅的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽开一个混合着惊喜和安心的笑容。
苏菲娅下意识地上前一步，带着自然而然的亲近，伸出手想去牵夜枭的手，这是之前，她寻求安心的习惯动作。
然而，指尖还未触及斗篷的边缘。
夜枭的身影极其细微、却无比明确地向后退了半步。
凯尔的心微微一紧。
她不能。
她已和薇诺确定了关系，任何可能引起误会的亲密举动，都是对那份承诺的背叛。
即使顶着夜枭的身份，她也必须划清界限。
“咳，”
夜枭刻意压低的声音带着一丝不易察觉的僵硬，巧妙地转移了话题，
“时间还早，不如我们先去场地中央看看？熟悉一下环境，对稍后的选拔或有帮助。”
她指向赛场中心区域。
苏菲娅伸出的手在空中微微一顿，随即若无其事地收了回来，脸上笑容依旧，只是眼底深处飞快地掠过一丝失落。
她并未多想，只当是夜枭先生今日格外谨慎，顺从地点点头：
“嗯，好，听你的。”
她快步跟上夜枭的步伐，走向喧闹的中心区。
....
赛场最高处，一间由单向魔法玻璃隔开的贵宾室内。
贤者——那位金发碧眼、宛若精致人偶的小女孩——此刻正背着手，站在巨大的落地窗前。
她没有坐在为她特制的高椅上，反而踮着脚尖，小脸几乎要贴在冰凉的玻璃上，祖母绿的大眼睛锐利地扫视着下方蚂蚁般汇聚的参赛者人群。
她身后侍立的几位圣殿执事屏息凝神，大气不敢出。
“那就是……本次唯二拥有九级光系天赋的苗子？”
贤者清脆的童音在安静的室内响起，带着一丝审视的意味，目光在人群中精准地捕捉到了苏菲娅和另一位备受瞩目的青年才俊。
随即，她的视线在人群中反复搜寻，带着明显的不甘和一丝困惑，低声嘟囔道：
“那个叫凯尔·塞克里姆的小丫头……真的没来？塔特那小子，真不让自己女儿参加？”
“唉——”
赫拉拖长了调子，发出一声百无聊赖的叹息，小脸上写满了“白跑一趟”的扫兴。
她终于放弃了踮脚张望，像只慵懒的猫儿般，转身把自己重重地摔回了那张为她特制的、铺着厚厚绒垫的高背椅里，两条小腿在空中无聊地晃荡着。
就在这时，一位执事毕恭毕敬地呈上一份厚厚的卷轴：
“赫拉大人，这是您要的、所有登记在册的参赛选手最终名单及魔法影像留影。”
“嗯。”
赫拉懒洋洋地应了一声，伸出白嫩的小手接过卷轴。
卷轴在她手中自动展开，上面密密麻麻排列着参赛者的名字和用魔法拓印下的清晰人像。
赫拉那双大眼睛骤然亮起一丝微不可察的精芒。
她的目光快速地在每一张人脸上扫过。
卷轴上的魔法影像在她眼中似乎变成了流动的数据。
片刻之后，她紧绷的小肩膀几不可察地放松下来，轻轻吁出一口气。
还好……没有异色瞳……一个都没有。
压在心头的一块无形巨石似乎被挪开了。
她将卷轴随意地丢回给侍立一旁的执事，小巧的下巴微微扬起，带着一种“果然如此”的轻蔑：
“哼，那家伙的预言果然不准！说什么‘百年旧影，今日重现’，还信誓旦旦地说我今天会遇见那个百年前的‘家伙’……根本就是放屁！给我吓死了。”
然而，她话音刚落，身后一位年长些的执事便微微躬身，声音带着谨慎的提醒：
“赫拉大人，恕属下直言……妮雅大人的预言能力……几乎从未出过错。”
“你还要吓我是吧！”
赫拉猛地从小椅子上坐直，像只炸毛的小猫般瞪向那名执事。
但呵斥过后，那点强装的镇定瞬间瓦解。
是啊……妮雅那个老怪物……她的预言……什么时候错过？
赫拉的小手无意识地攥紧了柔软的椅垫。
一百年前……她还只是个在圣殿庇护下、仅有五十级的小学徒。
她亲眼目睹了那如同炼狱般的场景——那些平日里强大自信的师兄师姐们，在那个存在恐怖的力量面前，纷纷陨落……
那焚尽一切的烈焰与寒冰，至今仍是缠绕她灵魂最深处的噩梦。
而妮雅最后的预言更是如同诅咒
“……其生命之火，仅如风中残烛般熄灭一瞬……而今……已然复燃……”
.....
与此同时，在喧闹的观众席角落，一个裹得密不透风的身影悄然出现——正是薇诺。
厚重的斗篷和围巾遮住了她所有特征，尤其是那双眼睛。
她本来不愿意来到这里，人太多，她不喜欢热闹。
但一想到苏菲娅正和她的凯尔待在一起，强烈的占有欲和不安就迫使她必须亲自盯着，以防万一。
薇诺的目光如同锁定猎物的鹰隼，穿透面具缝隙，死死钉在下方通道旁的两人身上——深灰斗篷的夜枭和白色法袍的苏菲娅。
周遭的欢呼如同背景噪音被完全屏蔽，她的世界只剩下那两人，沉默地散发着警惕的气息。
赛场中央，随着庄严的号角长鸣
圣殿大选，正式开启！
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