惠娘望着女儿的睡颜，仿佛总也看不够，她轻轻替慕知微理了两遍被角，指尖在被面上摩挲片刻才恋恋不舍地吹灭油灯，轻手轻脚地退了出去。
孟老大正守在门口，见惠娘出来，立刻伸手稳稳扶住她的胳膊。
“孩子们都睡熟了？” 他压着声音问。
“嗯，” 惠娘点头，语气里满是心疼，“荞妹这一路累坏了，沾着枕头就睡着了。”
孟老大温声安抚：“明儿我去西村割点肉给她补补，过几日缓过来就好了。”
夫妻俩低声说着话，相携着往自己房里去。
刚躺下没多久，孟老大就听见身侧的惠娘重重叹了口气，他侧过身疑惑地问：“怎么了这是？”
“那宋家看着待人亲和，没想到竟是这般苛刻。” 惠娘的声音里裹着委屈。
“这话从何说起？” 孟老大追问。
“你竟看不出来？” 惠娘带着点嗔怪，“你这当爹的，心也太粗了！”
孟老大连忙放软了语气求饶：“你是知道我的，向来粗心。你不说明白，我是真瞧不出哪里不对……”
“我们荞妹多可怜啊！” 惠娘的声音陡然哽咽，眼泪跟着就涌了出来，“在宋家待了整整十年，别说像样的首饰了，就连衣裳，收拾起来就一个小包袱，还全是半旧的。以前书信里总说宋家日子好，我们荞妹过得舒坦……”
她抬手抹着眼泪，声音越发哽咽：“孩子在那边不知道受了多少苦，却半句委屈都没跟我们说过。幸好相公你去接了她回来，不然…不然我们荞妹怕是真没活路了。”
孟老大听着，想起初见女儿时那双粗糙得布满厚茧的手，心像是被什么东西狠狠攥住，一下下抽着疼。
转念想到如今女儿那双白嫩的手，又稍稍宽了些心，能让妻子少些担忧也是好的。
“往后荞妹在咱们跟前，我绝不让她再受半分委屈！”
孟老大攥紧了拳头，语气里满是疼惜与坚定，“等家里这摊事理顺了，我还去码头扛大包挣现钱，每天20文钱干几天就给孩子们买一斤肉吃。秋后种下第二茬粮，我就跟着镇上的班子出去做泥瓦工，那样收入更多，只要孩子们想，天天都能吃肉。”
他细细把盘算好的章程说了一遍，惠娘听着，悬了许久的心渐渐落定，眼角的泪痕还未干，嘴角已悄悄漾起暖意：“等秋收了，卖粮食的钱先给荞妹扯几匹好布，做几身合身的新衣裳。”
孟老大立刻应道：“好！不光荞妹，家里每个孩子都得做！大的小的，人人都有新衣服穿。”
惠娘想起先前几个孩子念叨着要种果树的事，便慢慢跟孟老大说了。
“我觉得果树种在家里也好，果子成熟了想吃就摘，吃不完还能卖钱。”
孟老大听得认真，不住点头应和，等惠娘把孩子们的想法说完，他脸上忍不住露出几分自豪：“不愧是我孟家的娃，脑子就是活泛！那咱就这么办 —— 院子里分两半，一半栽果树，一半种菜，既好看又能添些嚼用，再好不过！”
夫妻俩依偎着，说着以后的规划，心头漾着对未来的美好憧憬，觉得以后一家人在一起都会是好日子。
山里的夜越发沉了，凉气丝丝缕缕往骨缝里钻。孟老大眼皮沉得像坠了铅，正昏昏欲睡，耳边又飘来惠娘温软的声音：“山里风硬，我再去瞧瞧荞妹和小哥俩的被子盖得严实不。”
感觉到身边人要起身，孟老大猛地睁开眼，一骨碌爬起来：“我跟你一块儿去！”
“你累了一天，快歇着吧。就这几步路，我去去就回。” 惠娘按住他的胳膊。
“这院子头一回来住，没个熟络劲儿，不陪着你，我躺那儿也心不安。” 孟老大执意要起，惠娘想起这毕竟不是住惯了的老宅，便不再推拒。两人相携着往东屋去，孟老大在门口站定，惠娘轻轻推开了屋门。
不过片刻，屋里突然爆发出一声短促的惊叫。
孟老大哪还顾得上什么避嫌，大步跨进屋里，正好稳稳接住踉跄扑来的惠娘。
“荞妹发热了！” 惠娘攥着他的手，声音都带了颤。
孟老大反手紧紧回握，掌心的力道透着沉稳：“我去打水，你先用湿帕子给她敷着额头，我去找村里找老大夫。”
说罢，他又用力捏了捏惠娘的手 —— 这一下，像颗定海神针，竟真让惠娘慌乱的心绪定了些。望着孟老大转身的背影，她深吸口气，转身去找帕子。
东屋的灯亮起。
孟老大很快端着水回来，看着惠娘仔细地把湿帕子拧干轻轻覆在荞妹额上，他看着还在熟睡的两个儿子，像是有什么念头猛地窜了上来，忙探身去摸两个儿子的额头。
触到的滚烫让他浑身一激灵，声音都变了调：“俩小子…也烧起来了！”
孟老大也有点慌了。
“惠娘，你照看着孩子们，我这就去村里把老大夫接上来。” 孟老大说着便往外走，眨眼就已经出了东屋。
“等等，把灯笼带上。”
惠娘跟着往外走了几步，目光扫过躺在女儿床榻上的两个儿子，忙喊住人，“相公，先把俩小子抱回西屋吧，挤在这儿终究不妥。”
孟老大略一犹豫，想到女儿已经及笄，若让外人瞧见孩子们混睡在姑娘屋里难免生出闲言碎语，便转身回了东屋，小心将两个儿子一左一右抱在怀里送到西屋。
惠娘在西屋点起油灯，又顺手点亮了灯笼，提着站到门边等着。
孟老大快手快脚穿好外衣，接过灯笼推门欲出时，又回头叮嘱：“惠娘，你从里头把门拴好，我回来时喊你，你再开。”
惠娘应了声，看着他转身的背影，轻轻合上大门。
孟老大在门外站定，听着门内 “咔嗒” 一声落栓的轻响，才提着灯笼，转身快步往村路的方向走去。
夜风吹得灯笼纸微微晃动，昏黄的光晕在崎岖的山路上拖出一道细长的影子，很快便被浓重的夜色吞没。
孟老大刚踏进村口，狗吠声便如炸开的锅般此起彼伏，漆黑的夜里，各家院墙上探出的狗脑袋攒动，喉咙里滚着警惕的低吼。
他几乎是小跑到老大夫家，未站定就抬手重重拍响大门，“砰砰” 声在寂静的村巷里格外刺耳，附近几户人家的窗纸陆续透出昏黄的光，跟着便有门轴转动的吱呀声，三三两两的人影探出来，揉着惺忪睡眼往这边张望。
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