慕知微暗自点头：这孩子懂分寸，不偏帮长辈，也不迁怒旁人，比老宅那群人通透多了，不知道是天生的，还是先生教得好。
“大哥，喝水。”六狗子端着一杯水出来，递给大狗子。
大狗子接过喝了一口，甜味混着淡淡的药香在嘴里散开，虚弱的身体瞬间舒服了些。
他知道这是慕知微特意准备的，又喝了一口，轻声道谢：“谢谢长姐。”
慕知微起身去东屋，拿了一罐参蜜和一瓶外伤药递给大狗子：“我不觉得自己有错，但这事确实跟我有关系，这点东西你拿着。参蜜每天泡一勺，别多喝，你年纪小，不宜大补。伤药睡前涂在痛处，好得快。”
“谢长姐。”大狗子接过，又道，“上次休沐回来就该上门拜见，是我们失礼了。”
“不用，之前的相处方式就挺好的。”
慕知微笑了笑，“没别的事，你们就回吧，你需要休息。”
大狗子点点头，被长辈们小心翼翼地扶着离开。
看着他们的背影，慕知微突然问：“爹娘，怎么没见过四狗子？”
孟老大道：“族里排老四的孩子都早夭，你四叔也没活下来，你阿爷就干脆避开了老四这个排行。”
慕知微没再多问，暗暗觉得大狗子被打一事不简单——那个李少爷，会不会是王道义的人？
她转身去隔壁加工坊，托管事给古光耀带话，让他帮忙查查。
回到家，慕知微把这段时间攒的毒药拿出来，重新调配——若是王道义真的动手，她也得有应对的手段。
第二天一早，三姐弟完成晨读和锻炼，一家人吃了点心垫肚子，准备走路去县城。
刚出门，一团灰色小毛团就颠颠地跟出来，低着头不敢看人，那心虚的模样，生怕别人不知道它想跟着去。
慕知微笑着把十一拎起来，放回院子里：“城里不是你该去的地方，乖乖看家，回来给你带肉吃。” 十一委屈地“呜呜”叫了两声，却也没再跟着，只是蹲在门口，眼巴巴地看着门关上。
一家人说说笑笑往县城走，漫长的路程一点不枯燥。
今日恰逢赶集日，刚拐进市场街道，喧闹声与食物香气就扑面而来——正如孟老大所说，目之所及都是卖吃的，空气里都是食物的香味。
六狗子和小狗子很快选定了一家馄饨摊，慕知微也跟着点了一碗米粉，两家摊位挨得近，姐弟三人坐在一张桌子上等候。
孟老大和惠娘站在旁边犯了难，不知道该吃什么。
慕知微笑着劝：“爹娘去逛逛吧，看到想吃的再买，我们在这儿等你们。”
夫妻俩犹豫了一下便相携离开——惠娘好久没赶过集，早就想看看新鲜，孟老大知道，所以默默陪着。
看着爹娘走远，六狗子和小狗子对视一眼，小声道：“大姐姐回来后，爹娘变开朗了。”
“是啊，大姐姐回来真好！”
这句话听了不知道多少遍，每次听到慕知微还是会被甜得直笑，捏了捏两人的脸颊。
馄饨很快上桌，姐弟三人吃得香喷喷。
刚吃好，孟老大和惠娘提着油纸包回来，说已经吃过包子，还去牲口市看了牛，可惜今天的牛要么太老，要么太瘦，都不合心意。
“买牛急不得，讲缘分。”孟老大道。
慕知微点头：“那就改天再看，先去拜访先生。”
一家人逛了圈集市，买了些薄礼，便往私塾去。
第一家私塾刚进门，慕知微就暗自摇头。
小小的院子杂乱不堪，西屋里几个学生摇头晃脑读《三字经》，一个憔悴妇人在灶房忙碌，先生穿着皱巴巴的长衫，眉眼间满是阴郁。他收了礼，直言只能教启蒙，束修要五两，态度敷衍。
孟家五口没多话，问清注意事项便礼貌告别。
第二家环境稍好，可先生一见面就上下打量他们，眼神里的轻视藏都藏不住。
慕知微暗自叹气，放下礼物聊了两句便起身离开。
走远后，一家人对视一眼都笑了——不用多说，两家都不在考虑范围内。
“我再打听打听其他私塾。”
“这跟买牛一样，不急。”
慕知微点点头，问：“回家还是再逛逛？”
孟老大和惠娘要去买调料，慕知微便领着两个弟弟去书肆。
小狗子：“大姐姐，我的毛笔不好用了，等下买两支新的。”
六狗子也跟着点头。
“好，缺什么都列出来，一起买。”
离书肆还有一段路时，几个壮汉突然冲上来，为首的伸手就抓慕知微，嘴里嚷嚷：“贱人！总算找到你了！敢趁老爷不在家逃跑，夫人发话了，抓回去家法伺候！”
慕知微眼角瞥见不远处茶楼上得意的王道义，压下动手的念头，故意挣扎着喊：“我不认识你们！放开我！救命啊……”
六狗子和小狗子都等着看飞人了，却看到慕知微柔弱地喊救命，拼命挣扎。
兄弟俩不懂，但是理解。
所以，只是短暂怔了一秒就同时动了。
“放开我大姐姐！”
两人同时抬腿，踹向壮汉膝盖——一个多月的锻炼没白费，动作标准又有力，壮汉“嘭”地跪倒在地。
六狗子趁机拧住对方抓着慕知微的手，小狗子拉着慕知微后退，兄弟俩像小兽般挡在她身前，恶狠狠地瞪着壮汉：“坏人！别碰我大姐姐！”
周围行人很快围过来指指点点，有人喊着“快去报官”。
壮汉的随从见状，嚣张地呵斥：“少管闲事！这是我们府里的逃妾，没直接打死是我们主母慈善！”
“你们说我是逃妾，有什么证据？”
慕知微大声反问，六狗子跟着喊：“我们是坪坳村的，今天来赶集，根本不认识你们！”
小狗子则转向行人，可怜巴巴地说：“求求好心人帮我们报官，他们是坏人！”
茶楼上，江高瞻看着六狗子和小狗子，一看就是农家出身，只是那份心性和机智非同一般，像极了他们一样农家出身却一点都不像农家女的大姐姐，是可塑之才。
对在楼下看热闹的随从点头，随从立刻往衙门跑。
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