连绵起伏的十万大山逐渐被甩在身后，地势开始变得平缓，空气中的湿热瘴气也淡薄了许多，取而代之的是一种更加干燥、带着尘土与烟火气息的风。远方，一道巍峨如同巨龙匍匐的巨大山脉轮廓隐约可见，那便是隔绝南疆与中土的天然屏障——横断山脉。山脉唯一的缺口，便是号称“南疆锁钥”的雄关——镇南关。
陆凡三人并未直接飞临关隘，那太过招摇。在距离镇南关尚有数百里的一处偏僻山谷降落，改换容貌，收敛气息，扮作寻常的商旅修士，混入前往关隘的人流之中。
越是靠近镇南关，人流越是密集。有驾驭着庞大凶兽、满载南疆特产的商队，有风尘仆仆、气息精悍的佣兵和冒险者，也有服饰各异、来自中土各方的修士。人声鼎沸，车马粼粼，形成一片独特的边陲繁华景象。
“嚯，好热闹！这镇南关果然名不虚传，比南疆那些部落集市气派多了！”周文渊看着熙熙攘攘的人流，忍不住感叹，一双眼睛滴溜溜乱转，打量着路旁贩卖各种中土小吃和新奇玩意的摊贩，口水都快流出来了，“凡哥，雪薇姐，咱们要不先找个地方尝尝这中土的美食？听说这里的‘八宝灵珍鸡’和‘龙须灵面’可是一绝！”
凌雪薇无奈地瞥了他一眼：“先办正事。到了商栈，自有吃喝。”
陆凡也笑了笑，目光却警惕地扫视着周围。他能感觉到，这看似繁华平和的景象下，隐藏着不少或明或暗的视线，在打量着每一个进入关隘的人。其中几道气息，隐晦而强大，至少是王侯巅峰，甚至可能有皇者隐匿。
“看来‘剑皇陆凡’的名头，已经传到这里了。”陆凡低声对二人道，“都小心些，莫要暴露行踪。”
根据凌雪薇的指引，他们并未前往关隘主体那宏伟的城门，而是绕行到关隘西侧一片相对偏僻、由巨大青石垒成的建筑群。这里便是冰凤族设立在镇南关的隐秘商栈，表面经营着南疆特产，实则是冰凤族在中土边境的一个重要情报点和落脚处。
商栈门口悬挂着一面不起眼的蓝色旗帜，上面绣着一只若隐若现的冰凤图腾。凌雪薇上前，对着守卫亮出一枚冰晶令牌，守卫眼神一凛，恭敬地行礼，无声地引着三人进入商栈内部。
商栈内部别有洞天，穿过喧闹的前堂，后面是清幽的庭院和坚固的石室。空气中弥漫着淡淡的檀香和药材气味。
一名身着蓝色锦袍、面容精干的中年管事早已等候在此，见到凌雪薇，立刻躬身行礼：“属下凌川，参见圣女。”随即又向陆凡和周文渊行礼，“见过陆皇，周公子。”态度不卑不亢，显然已通过渠道知晓了陆凡的身份和近日的“壮举”。
“凌管事不必多礼。”凌雪薇微微颔首，“我们需要三份可靠的身份文牒，以及关于中土近期局势，尤其是皇朝祖庙和寂灭星渊相关的最新情报。”
“是，属下已准备妥当。”凌川管事做事干练，立刻取出三枚玉简和三份看似普通的身份文牒，“文牒已备好，三位可化名行事。情报尽在此玉简中。另外……”他顿了顿，压低声音道，“近日关内不太平静，除了各方势力眼线增多外，似乎还有几股不明势力在暗中活动，像是在搜寻什么，几位还需格外小心。”
陆凡接过玉简，神识沉入，迅速浏览。里面详细记录了中土几大皇朝（大周、大夏、大商）的近况，各大宗门的动向，以及关于皇朝祖庙“社稷坛”的一些传闻和守卫情况。关于寂灭星渊的情报则相对较少，只提及“归墟海眼”近期的空间波动异常剧烈，疑似有异宝出世或大凶显化，吸引了更多强者前往。
“不明势力？”陆凡捕捉到凌川话中的关键，“可知其来历？”
凌川摇头：“对方行事极为隐秘，且手段诡异，似乎擅长操纵阴影与灵魂，我们的人几次追踪都跟丢了，反而折损了几名好手。属下怀疑……可能与‘噬灵族’有关。”
陆凡眼神一凝，与凌雪薇对视一眼，果然，噬灵族的触角早已伸到了中土。
“我们知道了，多谢凌管事。”陆凡收起玉简和文牒。
就在这时，商栈外突然传来一阵喧哗和骚动，夹杂着兵甲碰撞和呵斥的声音。
一个伙计匆匆进来禀报：“管事，不好了！是关隘守军，还有……还有战天帝族的人！他们说要例行检查，已经到前堂了！”
凌川脸色微变：“战天帝族？他们怎么会来我们这里例行检查？”
陆凡心中一动，战天帝族？这可是中土最顶尖的帝族之一，实力深不可测，与太虚大帝似乎还有些渊源。他们出现在这里，是巧合，还是……
“凌管事，你先去应付，我们暂避。”凌雪薇冷静道。
凌川点头，立刻转身出去。
陆凡三人则迅速隐匿气息，藏身于庭院一处假山之后，神识悄然向外探去。
前堂之中，气氛紧张。一队身着黑色重甲、气息剽悍的镇南关守军，正与一名身着金色战袍、神色倨傲的年轻男子对峙。那年轻男子身后，还跟着两名气息渊深、目光如电的老者，赫然都是皇者境！他们衣袍的袖口，绣着一个古老的“战”字图腾，正是战天帝族的标志！
那金袍青年目光扫过商栈内的货物和人员，带着一种居高临下的审视，淡淡道：“奉帝族之令，搜查南疆潜入的奸细，以及……可能携带禁忌之物的人员。你这家商栈，最近可有可疑人物出入？”
凌川管事陪着笑脸：“回禀大人，小店做的都是正经生意，来往皆是熟客，并无什么可疑人物。”
“哦？是吗？”金袍青年嘴角勾起一抹玩味的笑容，目光似有意似无意地扫向后院的方向，“可我方才，似乎感应到了一丝……不同寻常的剑意和皇者气息呢。”
假山之后，陆凡心中一凛，好敏锐的感知！这战天帝族的青年，实力不容小觑。
就在气氛愈发紧张，凌川额头见汗之际，商栈大门外，又传来一个清朗从容的声音：
“战兄，何事如此兴师动众？这‘冰云商栈’乃是我天机阁的合作伙伴，一向安分守己，莫非有什么误会？”
随着话音，一名身着星纹白袍，手持羽扇，气质儒雅飘逸的青年，缓步走了进来。他面带微笑，目光扫过场中，最后落在金袍青年身上，气度不凡。
凌川见到此人，顿时松了口气，连忙行礼：“见过天机子阁下！”
天机阁？中土以推演天机、情报网络遍布天下而闻名的神秘宗门？陆凡心中微动，看来这中土的水，比想象中还要深。而这天机子的出现，是巧合，还是……另有所图？
镇南关的这潭水，因为陆凡三人的到来，开始泛起不同寻常的涟漪。
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