汴梁的初夏，暖风带着牡丹的残香掠过宫墙，却吹不散紫宸殿内的凝重气息。柴荣身着太子常服，端坐于御座之下的东宫专属位置，目光平静地落在殿中躬身行礼的南唐使者身上。
这使者名叫徐铉，身着绣着缠枝莲纹的南唐官袍，面容清瘦，眼神却透着几分不易察觉的精明。他刚从地上站起，便抬眼扫过殿内文武百官，最终将目光定格在柴荣身上，拱手道：“南唐使臣徐铉，拜见后周太子殿下。吾主听闻殿下被立为储君，特命臣携薄礼前来道贺，愿两国永结盟好，共享太平。”
说罢，徐铉身后的侍从便抬上几个精致的木箱，打开一看，里面摆满了珍珠、玛瑙、珊瑚等奇珍异宝，光芒四射，引得殿内不少大臣暗暗咋舌。
柴荣瞥了一眼那些珍宝，脸上没有丝毫动容，淡淡道：“徐使者远道而来，辛苦了。贵主的心意，本太子心领了。只是两国结盟，靠的是诚心，而非这些金玉之物。”
徐铉心中一动，没想到这位年轻的太子竟如此沉稳，丝毫不为财物所动。他定了定神，笑道：“殿下所言极是。吾主常说，后周乃中原正统，实力强盛，愿与后周世代友好，互通有无。此次前来，除了道贺，吾主还希望能与后周商议互市之事，不知殿下意下如何？”
柴荣心中冷笑，互市？南唐此刻提出互市，恐怕没那么简单。如今后周刚刚平定王峻之乱，他刚被立为太子，根基未稳，南唐此举，分明是想借机打探后周的虚实，或许还想从中谋取利益。
他没有立刻答应，而是反问道：“互市之事，关乎两国百姓生计，需从长计议。不知贵主打算如何开展互市？可有具体章程？”
徐铉早有准备，从袖中取出一份卷轴，双手奉上：“这是吾主拟定的互市章程，还请殿下过目。吾主意欲开放寿州、濠州等地为互市场所，允许两国商人自由往来贸易，关税从轻。”
内侍将卷轴呈给柴荣，他展开仔细阅读，目光越沉。这章程看似公平，实则暗藏猫腻。寿州、濠州皆位于南唐与后周的边境地带，南唐对这些地方掌控力极强，后周商人前往贸易，极易受到刁难。而且关税“从轻”的具体数额并未明确，日后难免会产生纠纷。
更让柴荣警惕的是，章程中提到“允许南唐商人在汴梁设立商号”，这分明是想借机在京城安插眼线，刺探后周的军政机密。柴荣前世身为程序员，最擅长从细节中发现问题，徐铉的这点小心思，根本瞒不过他。
“徐使者，这份章程恐有不妥。”柴荣放下卷轴，语气平静却带着不容置疑的威严，“寿州、濠州地处边境，局势复杂，不宜作为互市场所。本太子以为，不如将互市场所设在泗州，此地位于淮河中游，交通便利，且两国管控都较为方便。至于关税，需明确数额，双方各抽三成，不得随意更改。”
徐铉心中一凛，没想到柴荣竟如此敏锐，一眼就看穿了章程中的问题。他强作镇定，笑道：“殿下考虑周全，泗州确是个不错的选择。只是关税三成，未免过高，还请殿下通融。”
“关税三成，并不高。”柴荣摇摇头，“两国互市，需公平公正，关税过低，不利于两国财政。此事没得商量。”
徐铉见柴荣态度坚决，只好暂时妥协：“既然殿下坚持，吾便将殿下的意思带回，禀报吾主。”他话锋一转，又道：“殿下刚立为太子，想必政务繁忙。吾主听闻后周近期在推行新政，不知成效如何？”
来了，终于还是问到了新政。柴荣心中了然，徐铉这是想打探新政的具体情况，判断后周的国力变化。他淡淡道：“新政推行不久，成效初显。春耕顺利，百姓开垦荒地的积极性大增；禁军整顿初见成效，战斗力有所提升。”
徐铉眼中闪过一丝精光，追问道：“听闻殿下裁汰老弱禁军，招募新兵，不知如今禁军有多少兵力？新兵训练进展如何？”
这问题触及了后周的军事机密，殿内的大臣们顿时神色一紧，目光都集中在柴荣身上。柴荣神色不变，似笑非笑地看着徐铉：“徐使者，禁军兵力乃国家机密，岂能随意告知？不过本太子可以告诉你，后周禁军兵强马壮，足以保家卫国。至于新兵训练，进展顺利，不久之后，便会成为一支精锐之师。”
徐铉碰了个软钉子，心中有些不甘，却也不敢再追问。他眼珠一转，又道：“殿下英明。吾主还听闻，后周近期与北汉、契丹摩擦不断，不知殿下打算如何应对？”
柴荣心中冷笑，南唐这是想坐山观虎斗，看后周与北汉、契丹两败俱伤，好坐收渔翁之利。他沉声道：“北汉依附契丹，屡犯我边境，本太子早有打算。若他们再敢来犯，后周定当给予痛击，让他们付出代价。”
他的语气坚定，带着一股不容侵犯的威严，徐铉心中一震，感受到了这位年轻太子的强硬。他知道，再继续打探下去，也不会有什么收获，反而可能引起柴荣的反感。
“殿下英明，吾定将殿下的话禀报吾主。”徐铉躬身道，“时辰不早，臣恳请殿下允许臣前往驿馆歇息，待明日再与殿下商议互市之事。”
“准了。”柴荣点点头，命内侍引徐铉前往驿馆。
看着徐铉离去的背影，柴荣脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一抹凝重。他对身旁的范质道：“范大人，你觉得这徐铉此次前来，真的只是为了道贺和商议互市吗？”
范质躬身道：“回殿下，臣以为不然。南唐与我朝素有嫌隙，此次派徐铉前来，恐怕是想打探我朝虚实，尤其是新政推行情况和禁军整顿进展。”
“本太子也是这么认为。”柴荣点点头，“徐铉此人，看似温和，实则心机深沉。他刚才的每一个问题，都直指我朝的要害。看来，南唐对我朝的动向，十分关注。”
他顿了顿，又道：“传我令，命赵匡胤加强京城防务，密切监视徐铉及其随从的动向，不准他们随意与朝中大臣接触。另外，命边境守军加强戒备，严防南唐趁机入侵。”
“臣遵命！”范质躬身领命。
柴荣走到殿外，望着远处的天空，神色凝重。南唐的试探，只是一个开始。如今后周局势初定，周边各国都在虎视眈眈，北汉、契丹蠢蠢欲动，南唐又在一旁伺机而动，他这个太子，面临的挑战还很多。
当晚，柴荣收到赵匡胤的密报，称徐铉在前往驿馆的途中，暗中与一名神秘男子接触，两人交谈了片刻，那神秘男子便匆匆离去。
柴荣看着密报，眼中闪过一丝锐利的光芒。这个神秘男子是谁？他与徐铉之间有什么秘密？南唐此次派人前来，究竟还有什么不可告人的目的？
他知道，徐铉的到来，绝非表面那么简单。一场隐藏在外交表象下的暗战，已经悄然拉开了序幕。而他，必须步步为营，小心应对，才能识破南唐的阴谋，守护好后周的江山。只是，他还不知道，这场暗战的背后，是否还牵扯着其他势力，等待他的，又将是怎样的危机。
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