契丹的威胁尚未消散，北方边境又传警报。显德五年夏，北汉皇帝刘钧不甘失败，勾结契丹残余势力，纠集三万大军，突袭后周忻州边境，连破三座县城，烧杀抢掠，百姓流离失所。消息传到汴梁，柴荣勃然大怒——北汉倚仗契丹庇护，屡次骚扰边境，如今竟敢趁后周备战契丹之际大举来犯，显然是想浑水摸鱼。
“刘钧小儿，屡教不改！”柴荣在御书房来回踱步，龙颜震怒，“朕本想先安定南方，再集中兵力北伐北汉，如今看来，不给他点颜色看看，他不知后周的厉害！”
枢密使李谷上前奏道：“陛下，忻州乃河北屏障，若失守，北汉大军将直逼镇州，威胁河北腹地。如今赵匡胤正率禁军驻守瀛、莫二州，兵精将勇，可令他率军北上，迎击北汉联军。”
“准奏！”柴荣果断拍板，“传旨赵匡胤，率三万禁军即刻北上，务必重创北汉联军，收复失地！朕赐他‘便宜行事’之权，军中事务，不必事事奏请，以歼敌为首要目标！”
同时，柴荣特意叮嘱：“此次出征，务必严格推行军功积分制，让士兵们明白，多杀敌人、多立战功，就能换土地、换官职，朝廷绝不食言！”
诏书传到瀛州，赵匡胤正组织士兵加固城防。接到命令后，他立刻召集将领议事，目光锐利如鹰：“北汉联军虽有三万之众，但多为乌合之众，且契丹援军不过数千，人心不齐。我军只需速战速决，打他们一个措手不及！”
他按照柴荣制定的战术，将禁军分为三路：一路由副将高怀德率领，正面迎击北汉主力；一路由张令铎率领，迂回包抄，切断北汉联军的粮道；自己则亲率精锐骑兵，伺机突袭北汉中军大营。
出发前，赵匡胤召集全体士兵，高声宣读军功积分制细则：“斩杀一名北汉士兵，积1分；斩杀契丹士兵，积2分；生擒敌将，积5分；夺取敌营、粮草，按规模酌情积分。积分满10分，赏土地五十亩；满20分，授九品官职；满50分，直接升为校尉！战死沙场者，积分由子嗣继承，朝廷赡养其家人！”
士兵们闻言，群情激昂。此前军功积分制已在南征中显威，不少士兵凭借战功换得了土地和官职，如今听闻又有立功机会，个个摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴战场。一名来自汴梁的普通士兵王二喊道：“将军放心，我们定要多杀敌人，挣得土地，让家人过上好日子！”
三日后，赵匡胤率军抵达忻州城外。北汉联军主帅刘继业（北汉名将，后周降将，此处为历史改编）见后周军人数较少，颇为轻视，下令全军出击，企图一举歼灭后周军。
高怀德率领的正面部队，按照预设战术，故意示弱，边战边退。刘继业不知是计，率军紧追不舍，渐渐陷入后周军的埋伏圈。此时，张令铎率领的迂回部队已成功切断北汉联军的粮道，烧毁了敌军的粮草大营。
消息传到北汉军中，士兵们顿时军心大乱。赵匡胤抓住时机，亲率骑兵从侧翼突袭，禁军骑兵个个马术精湛，手持长枪，如猛虎下山般冲入北汉军中，左冲右突，所向披靡。
“杀啊！挣积分的时候到了！”士兵们高声呐喊，奋勇杀敌。王二凭借一身蛮力，斩杀了三名北汉士兵，脸上溅满鲜血，却越战越勇，又朝着一名契丹士兵冲去。校尉李刚则带领一队士兵，直扑北汉中军，与北汉将领展开激战，最终将其生擒。
北汉联军本就人心不齐，加之粮草被烧，又遭后周军三面夹击，很快溃不成军。刘继业见大势已去，率领残部突围，却被赵匡胤率军拦住。赵匡胤挺枪上前，与刘继业大战数十回合，最终将其挑落马下，生擒活捉。
此战，后周军大获全胜，斩杀北汉、契丹士兵一万余人，俘虏八千余人，收复了被攻占的三座县城，还缴获了大量马匹、粮草和武器。而后周军伤亡不足三千，堪称一场漂亮的歼灭战。
赵匡胤将战果上报汴梁，同时统计士兵军功积分，列出详细清单，奏请柴荣封赏。柴荣接到捷报后，龙颜大悦，下令按照军功积分制，对士兵们予以重赏：王二因斩杀四名敌军，积6分，赏土地三十亩；李刚生擒敌将，积5分，升为副指挥使；赵匡胤功勋卓着，晋封检校太傅，赐黄金百两、绸缎千匹。
封赏的消息传到军营，士兵们欢呼雀跃。王二捧着朝廷颁发的土地凭证，激动得热泪盈眶：“我终于有自己的土地了！以后家人再也不用挨饿了！”其他士兵也纷纷表示，愿意跟随赵匡胤继续征战，争取更多军功。
忻州百姓得知后周军大胜，纷纷走出家门，夹道欢迎。他们带着粮食、茶水，慰问后周军士兵，称赞道：“柴天子的军队真是威武，有你们在，我们再也不怕北汉和契丹了！”
赵匡胤在忻州休整期间，按照柴荣的旨意，安抚百姓，发放粮食和种子，帮助他们重建家园。同时，他派人将俘虏的北汉士兵押往汴梁，交由柴荣处置。柴荣为彰显仁德，下令对俘虏的普通士兵予以释放，让他们返乡务农；而对于北汉将领，则根据其罪行，或关押，或流放。
然而，就在赵匡胤准备率军返回瀛州之际，却接到了一封来自边境斥候的密报。密报称，北汉皇帝刘钧并未因此次战败而收敛，反而暗中联络了契丹的另一支精锐部队，同时召集了北汉各地的残余势力，企图在秋收后再次大举入侵，并且还计划策反后周边境的几名将领，里应外合。
更令人警惕的是，密报中提到，契丹的这支精锐部队，由辽穆宗的弟弟耶律罨撒葛率领，战斗力极强，且配备了新型的攻城器械，来势汹汹。
赵匡胤看完密报后，脸色变得凝重起来。他没想到，刘钧如此顽固，竟然还不死心。若北汉与契丹再次联合入侵，且有内奸策应，边境局势将变得十分危急。
他立刻将密报上报给柴荣，同时下令全军加强戒备，密切关注北汉和契丹的动向。柴荣接到密报后，也意识到了问题的严重性。北汉的屡次骚扰，已成后周北伐契丹、收复燕云的绊脚石。若不彻底解决北汉问题，后周将难以集中精力应对契丹的威胁。
那么，刘钧究竟联络了哪些边境将领？耶律罨撒葛率领的契丹精锐部队何时会南下？后周军是否能再次挫败北汉与契丹的联合入侵？柴荣知道，一场更大的战役即将打响，而这一次，或许正是彻底消灭北汉、稳固北方边境的绝佳时机。他召集众臣，开始谋划北伐北汉的详细计划，一场决定北方命运的大战，已箭在弦上。
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