太原城的晨曦带着浓重的血腥味，皇宫大殿内，北汉皇帝刘钧的尸体悬挂在梁上，龙袍歪斜，面容青紫，早已没了往日的骄横。郭无为率百官跪在殿前，神色惶恐又带着一丝如释重负，见赵匡胤率军闯入，连忙叩首：“罪臣郭无为，恭迎大周王师，愿献城归顺，恳请将军饶过城中百姓！”
赵匡胤缓步走到刘钧尸体前，面色凝重。这位北汉末代君主，一生依附契丹，苛待百姓，最终落得自缢身亡的下场，也算咎由自取。“传我将令，妥善安葬刘钧，不得亵渎其尸身。”他转身对郭无为道，“你率百官安抚城中百姓，清查府库，登记户籍，若有趁机作乱者，格杀勿论！”
“臣遵令！”郭无为连忙领命，心中暗自庆幸自己早做打算，保住了性命与富贵。
此时，后周大营中的柴荣已接到太原城破的捷报，当即率领亲卫入城。街道上，后周士兵正在维持秩序，百姓们虽仍有惊惧，但见军队纪律严明，不抢不掠，渐渐放下心来，纷纷打开房门，迎接王师。
柴荣走到街头，看着百姓们脸上复杂的神情，高声道：“太原百姓们，刘钧已死，北汉灭亡！从今日起，你们皆是大周子民，朕承诺，免除太原三年赋税，废除北汉一切苛政，发放种子农具，让大家安心耕种，重建家园！”
百姓们闻言，先是寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼：“柴天子万岁！万岁！万万岁！”不少老人再次跪倒在地，热泪盈眶，他们盼这太平日子，已经盼了太久。
柴荣一路前行，来到关押刘继业的营帐外。此时刘继业已悠悠转醒，正坐在榻上，神色颓然。听闻柴荣到来，他挣扎着起身，却不愿下跪，只是昂首站立，眼中满是悲愤与不屈。
“刘将军，别来无恙？”柴荣走进营帐，脸上带着温和的笑容，语气平和。
刘继业冷哼一声，扭过头去：“我乃北汉降将，早已生死由命，柴天子不必假惺惺！要杀要剐，悉听尊便！”
“将军此言差矣。”柴荣走到他面前，缓缓道，“朕知将军忠义，坚守太原，并非为了刘钧，而是为了城中百姓。可刘钧昏庸无能，依附契丹，割地求荣，让百姓饱受疾苦，这样的君主，值得将军卖命吗？”
刘继业身子一震，没有说话，眼中却闪过一丝动摇。
柴荣继续道：“朕听闻将军武艺高强，治军严明，是难得的将才。如今北汉已亡，中原尚未统一，契丹仍占据燕云十六州，残害我中原百姓。朕希望将军能放下过往，与朕一同并肩作战，收复失地，保境安民，让天下百姓都能过上太平日子，这难道不比为昏君殉葬更有意义？”
刘继业抬起头，看着柴荣眼中的真诚与抱负，心中五味杂陈。他一生征战，所求不过是国泰民安，可北汉朝廷腐败，刘钧昏庸，他空有一身本领，却难以施展。如今柴荣雄才大略，后周国力强盛，或许，这才是他实现抱负的机会。
“柴天子，我若归顺，你能信我？”刘继业沉声问道，眼中带着一丝试探。
“朕以天子之名起誓，若将军归顺，朕必委以重任，许你兵权，让你驰骋沙场，建功立业。日后若有猜忌，天打雷劈，不得好死！”柴荣语气坚定，目光灼灼。
刘继业看着柴荣坦荡的眼神，心中最后的防线彻底崩塌。他双膝跪地，对着柴荣重重一叩：“罪臣刘继业，愿归顺大周，追随陛下，赴汤蹈火，在所不辞！”
柴荣大喜，连忙扶起他：“将军快快请起！有将军相助，朕如虎添翼，收复燕云，统一中原，指日可待！”他当即下令，封刘继业为镇国将军，统领禁军一部，随驾出征。
刘继业感激涕零，再次叩首：“谢陛下信任！臣定不负陛下所托！”
就在君臣相得之际，一名探马急匆匆地闯入营帐，神色慌张：“陛下，不好了！契丹五万大军已抵达太原城外三十里处，主帅是契丹名将耶律斜轸，此刻正在城外安营扎寨，虎视眈眈！”
柴荣与赵匡胤、刘继业三人脸色同时一变。他们没想到，辽穆宗竟然如此迅速地再次派遣援军，而且主帅还是耶律斜轸这等猛将。
“耶律斜轸此人，智勇双全，擅长用兵，五万契丹精锐，不可小觑。”刘继业沉声道，他曾与契丹军队交手多次，深知其厉害。
赵匡胤也点头道：“陛下，太原城刚破，大军尚未休整，百姓尚未完全安抚，此刻迎战，恐难以取胜。不如坚守城池，等待韩通将军率军来援？”
柴荣眉头微蹙，思索片刻，摇了摇头：“韩通将军在忻州驻守，距离太原尚有一段距离，若等他来援，契丹大军早已攻城，太原城刚经历战乱，城防薄弱，难以坚守。”
他站起身，走到地图前，目光如炬：“如今唯有主动出击，趁契丹大军立足未稳，打他们一个措手不及！”
“主动出击？”赵匡胤与刘继业同时一惊。
“不错。”柴荣指着地图上的契丹大营位置，“耶律斜轸长途奔袭，必定疲惫，粮草补给也尚未完全到位。我们可兵分三路，一路由赵匡胤将军率领，正面迎击契丹主力；一路由刘继业将军率领，迂回敌后，突袭契丹粮草大营；朕亲自率领中军，作为接应，随时支援两路大军。”
这个计划大胆而冒险，稍有不慎，便会陷入重围。但柴荣深知，狭路相逢勇者胜，此刻唯有出奇制胜，才能击退契丹援军。
赵匡胤与刘继业对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。“臣遵令！”两人同时躬身领命。
柴荣当即下令，全军集结，准备出战。太原城中的后周军队刚刚经历攻城之战，尚未休整，但听闻契丹大军来袭，一个个都燃起了斗志。他们深知，这一战，不仅是为了保卫太原，更是为了保卫中原百姓，收复失地。
刘继业回到军营，召集自己的旧部。这些士兵都是他一手调教出来的精锐，对他忠心耿耿。听闻刘继业归顺后周，要率军抗击契丹，士兵们纷纷表示愿意追随：“将军去哪，我们就去哪！誓死追随将军，抗击契丹！”
刘继业看着手下的将士，眼中闪过一丝欣慰。他高声道：“好！今日我们便随柴天子，与契丹贼寇决一死战，让他们知道，我中原儿女，并非好欺辱的！”
大军很快集结完毕，柴荣骑着高头大马，站在阵前，高声道：“将士们，契丹贼寇入侵我中原，残害我百姓，今日，我们便要让他们付出代价！随朕出征，杀敌立功，收复失地，共建太平盛世！”
“杀敌立功！收复失地！共建太平！”士兵们齐声高呼，声震云霄。
大军浩浩荡荡地开出太原城，朝着契丹大营的方向进发。城外，契丹大军早已严阵以待，耶律斜轸骑着战马，站在阵前，看着后周军队出城，眼中闪过一丝轻蔑：“柴荣小儿，刚破太原，便敢主动出战，真是自不量力！”
他下令，全军列阵，准备迎战。
两支大军在太原城外的平原上对峙，旌旗蔽日，鼓声震天，杀气腾腾。一场决定中原命运的大战，即将拉开序幕。
柴荣看着对面的契丹大军，心中平静无波。他知道，这一战，必将是一场恶战。耶律斜轸智勇双全，契丹骑兵凶悍善战，后周军队能否取胜，还是未知数。
刘继业率领骑兵，悄悄绕向契丹大军后方，目标直指粮草大营。他能否成功突袭，烧毁契丹粮草？赵匡胤正面迎击契丹主力，能否顶住压力？柴荣的中军接应，又能否及时支援？
夕阳西下，余晖洒在战场上，映照着双方士兵坚毅的脸庞。大战一触即发，太原城外的平原上，即将上演一场惊心动魄的厮杀。而这一战的结果，将直接影响后周统一中原的进程，甚至改变整个历史的走向。
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