汴梁的初夏，暖风拂过朱雀大街，街上车水马龙，商铺林立，一派欣欣向荣的景象。后周西征大捷、四州归降的消息早已传遍天下，南方诸国震动不已，纷纷派遣使者携带厚礼，赶赴汴梁，名为祝贺，实则打探后周虚实。
这日，太极殿内气氛肃穆。柴荣端坐龙椅之上，一身明黄龙袍衬得他面色沉稳，目光如炬。殿下文武百官分列两侧，而来自南唐、吴越、南平、南汉等国的使者，正按国力强弱依次站立，神色各异。
“诸位使者远道而来，一路辛苦了。”柴荣开口，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“不知各位今日前来，有何要事？”
南唐使者率先出列，躬身行礼。他身着锦袍，手持国书，脸上堆着谄媚的笑容：“陛下天威，西征大捷，一举攻克后蜀四州，实乃千古伟业！我主李璟特命臣前来祝贺，献上黄金百两、珍珠千颗、丝绸万匹，愿与后周永结盟好，世代友好。”
柴荣瞥了一眼殿外堆放的贡品，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“李璟有心了。只是结盟友好，并非靠这些金银珠宝就能维系，关键在于是否真心归顺，是否愿为天下一统、百姓安宁出力。”
南唐使者脸色微微一僵，连忙道：“我主对陛下向来敬重，绝无二心。只是如今南方局势复杂，还望陛下体谅，给各国一些时间，共谋太平。”
“时间？”柴荣冷哼一声，“自朕登基以来，推行新政，安抚百姓，就是为了结束战乱，让天下一统。可有些割据势力，不思悔改，反而相互勾结，阻碍统一大业。朕的耐心，是有限度的。”
吴越使者见状，连忙上前打圆场：“陛下仁德，天下皆知。我主钱俶向来仰慕中原文化，愿遵奉后周为宗主国，年年纳贡，岁岁来朝。此次特命臣献上吴越特产茶叶、丝绸，还有良马百匹，愿为陛下效力。”
吴越使者态度恭敬，言语恳切，与南唐使者的虚与委蛇形成鲜明对比。柴荣点了点头：“钱俶识时务，朕心甚慰。只要吴越真心归顺，朕必不会亏待，保吴越百姓安居乐业。”
南平使者紧随其后，献上贡品，语气谦卑：“我主高保融愿臣服后周，听从陛下号令，绝无半分异心。”南平国力最弱，夹在后周与南唐之间，早已如惊弓之鸟，如今见后周势强，自然不敢有丝毫反抗。
唯独南汉使者，站在原地，神色倨傲，迟迟不肯上前。南汉皇帝刘晟生性残暴，自恃地处岭南，地势险要，又与后蜀结盟，对后周并不畏惧。
柴荣目光落在南汉使者身上，语气冰冷：“南汉使者，为何不上前？难道你主刘晟，对朕的西征大捷，不以为然？”
南汉使者这才不情不愿地出列，拱手道：“陛下攻克后蜀四州，固然勇猛，但我南汉地处岭南，兵强马壮，地势险要，并非后蜀可比。我主派臣前来，并非祝贺，而是想提醒陛下，不要贪得无厌，否则，未必能讨到好处。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。文武百官纷纷怒视南汉使者，不少将领更是按捺不住怒火，想要上前呵斥。
柴荣却异常平静，他缓缓站起身，目光如利剑般盯着南汉使者：“你可知，出言不逊，挑衅朕的威严，是什么下场？”
南汉使者心中一慌，但想到刘晟的交代，还是硬着头皮道：“臣只是实话实说。后周虽强，但岭南湿热，瘴气弥漫，后周军若敢来犯，必是有来无回！”
“好一个有来无回！”柴荣哈哈大笑，“朕倒要看看，你的岭南，究竟有多坚固。”他转头对身旁的枢密使李谷道：“李枢密使，传朕旨意，即刻调兵五万，进驻荆南，威慑南汉。告诉刘晟，若再执迷不悟，朕必亲率大军，踏平岭南！”
“臣遵旨！”李谷躬身领命。
南汉使者脸色瞬间惨白，他万万没想到，柴荣竟然如此强硬，一言不合就调兵遣将。他想要再辩解，却被柴荣冰冷的目光吓得不敢开口。
柴荣看着众使者，语气坚定：“朕今日把话放在这里，天下一统，是大势所趋，民心所向。凡是真心归顺者，朕必善待其君民，保留其爵位；若是负隅顽抗，阻碍统一大业，朕必出兵讨伐，绝不姑息！”
众使者心中震动不已，尤其是南唐使者，脸上的谄媚笑容早已消失，取而代之的是深深的恐惧。他知道，柴荣绝非虚张声势，后周的军事实力，早已不是南唐所能抗衡。
“陛下英明！”众使者齐齐跪拜，再也不敢有丝毫轻视。
接见结束后，柴荣留下李谷、范质等大臣议事。范质道：“陛下今日威压诸国使者，效果显着。只是南唐、南汉等国，向来狡猾，未必会真心归顺，还需多加防备。”
柴荣点了点头：“朕自然知晓。此次诸国遣使，一来是打探虚实，二来是拖延时间。朕之所以调兵威慑南汉，就是要敲山震虎，让其他诸国不敢轻举妄动。”
李谷道：“陛下所言极是。如今赵匡胤将军已在四州站稳脚跟，新政推行顺利，民心归附。待时机成熟，便可兵分两路，一路攻打成都，平定后蜀；一路南下，征服南唐、南汉等国，完成统一大业。”
柴荣目光望向南方，眼中闪过一丝坚定：“统一大业，刻不容缓。朕已命人整顿水军，打造战船，待秋收之后，便亲率大军南征，一举平定南方割据势力！”
与此同时，各国使者离开汴梁后，纷纷快马加鞭返回本国，向君主禀报情况。
南唐都城金陵，李璟听完使者的禀报，脸色凝重。他知道，柴荣的强硬态度，意味着后周南征已是迟早之事。南唐虽有长江天险可依，但后周军势强盛，又有赵匡胤这样的猛将，南唐根本难以抵挡。
“陛下，后周势强，我们不能坐以待毙。”宰相冯延巳道，“不如联合南汉、吴越，共同对抗后周。只要我们三国联手，必能守住江南半壁江山。”
李璟摇了摇头：“吴越钱俶早已臣服后周，南汉刘晟残暴无道，难以合作。如今之计，唯有加固长江防线，招募士兵，囤积粮草，同时派人前往后周，再次求和，割让部分土地，暂缓后周南征的步伐。”
冯延巳无奈，只能点头应允。
吴越都城杭州，钱俶听完使者的禀报，心中愈发坚定了归顺后周的决心。他知道，以吴越的国力，根本无法与后周抗衡，唯有真心归顺，才能保住吴越的安宁。
“传朕旨意，即刻增加岁贡，派遣使者再次前往汴梁，向柴天子表达归顺之意，愿世代为后周藩属，永不反叛。”钱俶下令道。
南汉都城兴王府，刘晟听完使者的禀报，气得暴跳如雷：“柴荣竖子，竟敢威胁朕！朕倒要看看，他的大军如何踏平岭南！”他下令加强边境防守，同时派人前往后蜀，催促孟昶尽快出兵，牵制后周兵力。
而此时的汴梁，柴荣正在查阅南方诸国的情报。他得知李璟准备加固长江防线，刘晟加强边境防守，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，一场更大的战争，即将爆发。
就在这时，一名探子匆匆来报：“陛下！吴越使者再次前来，带来钱俶的亲笔信，愿将吴越十三州之地献给后周，请求陛下派兵接管！”
柴荣闻言，心中大喜。吴越归顺，意味着江南门户大开，后周南征将事半功倍。但他也有些疑惑，钱俶为何如此急于归顺？其中是否有诈？
柴荣看着钱俶的亲笔信，陷入了沉思。钱俶的归顺，究竟是真心实意，还是一场精心策划的阴谋？这背后，是否隐藏着南方诸国的联合算计？一场关乎天下统一的博弈，已经悄然展开。
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