河西走廊的风裹挟着沙砾，刮得军营帐篷猎猎作响。柴荣刚部署完回援燕云的先锋部队，帐外传来急促的脚步声，野利旺带着两名西夏部落首领匆匆求见，神色慌张：“陛下，李彝殷的亲信率残部退守黑水城，还派人联络西域旧贵族，企图卷土重来！”
柴荣眉头微蹙，若不彻底解决西夏残患，仓促回援燕云只会腹背受敌。他沉吟片刻，目光扫过帐内众人：“燕云战事紧急，不能久留。韩通，你率一万五千兵力，务必在三日内拔除黑水城据点；朕亲率主力先行回援，待你平定残敌，即刻率军赶来汇合。”
“陛下放心！”韩通抱拳领命，“臣定不负所托，速战速决！”
柴荣转头看向野利旺，语气诚恳：“野利首领，此次平叛需借你部落之力。若能拿下黑水城，朕许诺的通商特权即刻兑现，还将派遣农技师指导部落耕种，让百姓丰衣足食。”
野利旺大喜过望，当即应道：“陛下仁德，我野利部愿派三千骑兵相助，随韩将军一同出征！”
次日拂晓，韩通与野利旺率军出发。黑水城地势险要，城墙坚固，李彝殷的亲信凭借地利死守，一时难以攻破。韩通绕城观察三日，发现黑水城粮草全靠城外一处山谷转运，且守军防备松懈，心中顿时有了计策。
“野利首领，你率部落骑兵在城外佯攻，吸引守军注意力；我率主力连夜绕道山谷，烧毁其粮草，断其生路！”韩通低声部署。
夜幕降临，野利旺率领骑兵对黑水城发起猛攻，呐喊声与马蹄声震彻山谷。城内守军果然中计，尽数登上城墙防御，丝毫未察觉韩通已率主力悄悄绕至山谷。谷内守军正在酣睡，韩通一声令下，士兵们如猛虎下山，迅速控制谷口，将堆积如山的粮草点燃。
熊熊大火照亮夜空，黑水城内的守军见状大乱。“不好了！粮草被烧了！”恐慌情绪迅速蔓延，守军无心再战，纷纷弃城逃窜。韩通与野利旺率军趁机攻城，顺利拿下黑水城，斩杀李彝殷亲信，彻底肃清西夏残患。
与此同时，柴荣率领主力大军星夜兼程，向燕云疾驰。途中，探马不断传来燕云战事急报：耶律贤率领五万契丹大军猛攻朔州，刘继业率军顽强抵抗，双方死伤惨重，朔州城已岌岌可危。
柴荣心中焦急，下令大军加速前进，昼夜不休。抵达朔州城外时，正见契丹大军对城门发起猛攻，刘继业率守军拼死抵挡，城墙已多处破损，形势万分危急。
“全军出击！”柴荣一声令下，三万禁军如潮水般冲向契丹军阵。契丹军猝不及防，被打得连连后退。刘继业见援军赶到，大喜过望，当即率领守军出城反击，与援军前后夹击。
耶律贤没想到柴荣回援如此之快，心中大惊，连忙下令撤军。柴荣岂能放过这个机会，下令追击：“赵匡胤，你率骑兵迂回包抄，截断契丹军退路；刘继业，你率步兵正面追击，务必重创耶律贤！”
“遵旨！”赵匡胤与刘继业领命，率军展开追击。契丹军溃不成军，死伤无数，耶律贤率领残部狼狈北逃。
朔州之围解除，柴荣率军入城。刘继业上前禀报：“陛下，耶律贤此次南下，不仅带来了契丹大军，还暗中联络了漠北反叛部落耶律难敌，约定会师朔州，只是我们援军赶到，耶律难敌的部队尚未抵达。”
柴荣脸色一沉：“耶律贤贼心不死，此次虽败，必不甘心。我们需尽快做好防备，防止他再次联合漠北部落南下。”
就在这时，探马传来消息：“陛下，漠北反叛部落耶律难敌率领两万骑兵，正在向朔州赶来，距离此地不足百里！”
“来得正好！”柴荣眼中闪过一丝寒光，“传朕旨意，全军休整半日，随后迎战耶律难敌！此次定要让漠北诸部知道，背叛大周的下场！”
半日之后，耶律难敌率领两万漠北骑兵抵达朔州城外。他见柴荣大军严阵以待，心中有些忌惮，但仗着骑兵优势，仍下令发起进攻：“后周军刚经历大战，必定疲惫不堪，随我冲锋，拿下朔州！”
漠北骑兵如潮水般冲向宋军阵，柴荣下令：“连弩齐发！”无数箭矢如雨点般射向骑兵，漠北骑兵纷纷倒地。耶律难敌见状，亲自率军冲锋，试图冲破宋军防线。
赵匡胤手持长枪，一马当先，与耶律难敌展开激战。两人战作一团，枪刀交锋，火花四溅。赵匡胤武艺高强，几个回合下来，便将耶律难敌挑于马下。漠北骑兵见首领被杀，顿时大乱，纷纷放下武器投降。
柴荣下令收服降兵，安抚漠北部落百姓，同时派人前往漠北诸部，斥责其背叛盟约的行为，若再与契丹勾结，必将踏平漠北。
朔州战事平息，燕云局势暂时稳定。柴荣松了一口气，正准备休整军队，却收到了汴梁传来的急报：“陛下，太子柴宗训突发急病，病情危重，恳请陛下即刻回京！”
柴荣脸色骤变，心中焦急万分。太子是后周的储君，若有不测，后果不堪设想。他当即下令：“刘继业留守燕云，赵匡胤率军护送朕回京！”
大军即刻启程，向汴梁疾驰而去。柴荣坐在马背上，心中满是牵挂与担忧。太子的病情为何如此突然？是否有人暗中作祟？汴梁城内是否隐藏着更大的阴谋？
一路疾驰，柴荣心中的不安愈发强烈。他隐隐觉得，太子病重并非偶然，背后或许与契丹、西夏的残余势力有关，甚至可能牵扯到朝中的反对势力。一场新的危机，似乎正在汴梁城内悄然酝酿。
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