格致研究院的实验室里，灯火彻夜不熄。陈默捏着一根包着橡胶的铜线，小心翼翼地将两端接入两个黄铜听筒，额头的汗珠滴在桌面上，晕开一小片水渍。“再试最后一次！”他对身旁的助手喊道，声音因连日熬夜而沙哑。
助手点点头，跑到隔壁房间拿起听筒。陈默深吸一口气，对着自己手中的听筒说：“漠北的雪化了吗？”
片刻后，隔壁传来模糊却清晰的回应：“化了！草原都绿了！”
实验室里瞬间爆发出欢呼。陈默扔掉听筒，瘫坐在地上，望着那根连接两个房间的铜线，眼里滚出热泪——这根看似普通的铜线，就是能让声音跨越距离传播的“电话线”，比电报更直接，比驿马快百倍。
三年前，苏砚秋在研究电报时突发奇想：“既然电能传文字，能不能传声音？”他把这个想法告诉陈默，两人带着研究院的工匠反复试验，从最初的电流杂音，到能听清只言片语，再到如今能完整对话，光报废的铜线就堆成了小山。
“成了！这玩意儿比电报方便十倍！”苏砚秋赶到实验室时，正赶上陈默演示通话，他拿起听筒，对着另一头的助手说，“让驿站备马，我要去海东都护府。”不过一炷香的功夫，海东驿站的回电就通过电话传来：“马已备好，随时等候。”
电话线的发明，比当年的电报更让朝野震动。万历皇帝亲自体验后，当即拍板：“铺！从洛阳开始，先通各州郡，再通各县镇，最后连到村，三年内，要让大明的每一户人家，都能听见千里外的声音！”
铺设电话线的工程，比修铁路更精细。工匠们要将铜线架在电线杆上，电线杆用防腐木制成，每隔五十步立一根，遇到河流要架电缆，穿过山脉要凿隧道。苏砚秋特意强调：“电线杆要栽在路边，别占农田；铜线要包好橡胶，免得淋雨漏电；经过村寨时，要让百姓知道这线是‘传声的’，不是什么‘妖物’。”
第一根跨省电话线从洛阳铺到开封，全程三百里。通车那天，洛阳的官员拿起听筒，听见开封府尹在那头说：“刚出的新米，我让人给你送一车？”这寻常的对话，却让围观的百姓啧啧称奇：“这铜线比顺风耳还灵！”
在漠北都护府，电话线遇到了难题。草原上风大，电线杆容易被吹倒；冬天积雪厚，铜线会被冻住。工匠们想出法子：把电线杆埋得更深，底部用石块加固；铜线外面再包一层铅皮，既能防冻，又能防牧民的牛羊啃咬。当第一通电话从漠北打到洛阳时，牧民们围着听筒，听见千里外传来的中原乡音，竟有人红了眼眶。
南疆的村寨多山，电话线要沿着梯田的田埂铺设。哈尼族的百姓主动来帮忙，他们熟悉山路，知道哪里好栽杆，哪里要绕路。“这线能让县里的先生教咱们种稻子，”村长笑着说，“比派人跑三天路问强多了！”
三年间，电话线像一张无形的网，在大明的土地上蔓延。到第三年秋收时，全国各州郡、县镇都通了电话，连偏远的村寨也有了“公用电话亭”——用木棚搭成，里面放一部电话，由村学的先生代管，百姓要打电话，付两个铜板就行。
电话给百姓的生活带来了实实在在的便利。漠北的牧民发现羊群生病，能立刻打电话请县里的兽医来；海东的渔民在海上遇到风浪，通过船上的电话呼救，救援队很快就能赶到；西域的商人在电话里就能和中原的掌柜谈生意，不用再跑断腿。
在洛阳的电话总局，接线员们忙得不可开交。她们戴着耳机，手指在交换机上飞快插拔，将一个个电话接通：“喂，这里是安南都护府，找洛阳农桑局……”“漠北要的种子，通过电话确认数量了吗？”此起彼伏的对话声，像一首热闹的歌谣，唱着这个时代的便捷与联通。
苏砚秋站在总局的了望塔上，看着窗外纵横交错的电话线，像无数条银色的丝线，将大明的每一个角落连在一起。他想起陈默说的话：“电话传的不只是声音，是牵挂，是信任，是让千里之外的人，感觉就在身边。”
夕阳西下，最后一缕阳光照在电话线上，泛着温柔的光。远方的村寨里，有人正对着电话亭里的听筒，给远方的亲人报平安：“家里的麦子收了，够吃三年，别惦记……”声音穿过铜线，越过山川，传到千里之外，带着麦香与思念，稳稳落在牵挂的人耳中。
这，就是电话线的意义——让距离不再是阻隔，让每一个平凡的日子，都能被牵挂温暖，被联通照亮。
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