次日下午，南门武记绸缎庄前，依旧是人头攒动，客流不息。
忽然，一阵吵嚷声打破了和谐。
只见张胜和鲁华，带着三五个歪戴帽子斜瞪眼的混混，摇摇晃晃地闯进店里。
张胜一巴掌拍在柜台上，震得算盘乱跳，扯着嗓子吼道：
“掌柜的呢？给爷滚出来！你们这卖的什么破布？前儿爷扯了几尺回去做衣裳，还没穿上身就散线了！这他娘的不是坑人吗？”
鲁华在一旁帮腔，唾沫星子乱飞：
“就是！瞅瞅这料子，粗得跟麻袋片似的！还敢卖这个价钱？黑店！纯粹是黑店！赔钱！不仅要赔布钱，还得赔爷的损失费！”
店里的伙计和顾客都被这突如其来的变故惊呆了。
新招的掌柜的连忙上前，陪着笑脸道：“二位客官，是不是有什么误会？我们武记的布料，都是经过严格查验的，绝不会……”
“误会你娘个腿！”
张胜不等他说完，一把揪住了掌柜的衣领。
“爷说你这布是次货就是次货！还敢狡辩？弟兄们，给我砸！让这黑店开不下去！”
他身后的混混们发一声喊，便要动手掀翻货架，抢夺布料。
店内顿时一片大乱，女客惊叫，伙计阻拦，眼看就要演变成一场打砸抢。
就在这混乱当口，只听得店外一声锣响，紧接着一声威严的断喝：
“住手！何人在此喧哗闹事！”
人群分开，但见一队身穿公服、腰挎腰刀的公人快步走了进来，为首一人面色冷峻，正是提刑所的缉捕使臣何九。
他目光如电，扫过一片狼藉的现场和揪打着掌柜的张胜、鲁华，厉声道：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢在闹市行凶，扰乱商肆，眼里还有王法吗？来人啊！将这些滋事的狂徒，连同这店铺掌柜，一并锁了，带回提刑所问话！”
这一下变故，让张胜和鲁华都愣了一下，剧本里没这一出啊？
不是说来闹事，然后等西门大人来“主持公道”吗？怎么直接就要锁人了？还连掌柜的一起锁？
不等他们想明白，如狼似虎的缉捕使已经上前，铁链子哗啦啦一抖，就要往他们脖子上套。掌柜的更是吓得面无人色，连声喊冤。
“且慢！”
一道中气十足的声音从后堂传来。
众人循声望去，只见吕茅缓步走了出来。他今日穿着一身寻常的细布长衫，神色从容，并无半分惊慌。
何九见到吕茅，眉头微皱，他自然是认得这位如今在南门风头正劲的武大官人，也知道他与自家新上任的西门副千户之间的嫌隙。
但上官之命，他不敢不从，只得拱手道：
“武东家，并非在下不讲情面。有人告发你店铺售卖劣货，欺压顾客，更兼当街殴斗，扰乱治安。此乃提刑所份内之事，还请东家行个方便，让在下带人回去交差。”
吕茅走到近前，先是对何九拱了拱手，算是见了礼，然后目光扫过被差役扭住的张胜、鲁华，以及那惊魂未定的掌柜，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑。
“何缉捕辛苦。”
吕茅声音不高，却字字清晰，传入在场每一个人耳中。
“只是，缉捕要拿人，总得有个章程。敢问何缉捕，是接了谁的状纸？苦主何在？证据又何在？”
何九被问得一滞，他不过是奉了西门庆的密令前来拿人，哪里有什么状纸苦主？
只得硬着头皮道：“此乃……此乃提刑所风闻巡查，见有不法，自当拘拿讯问！”
“风闻巡查？”
吕茅轻轻摇头，语气带着几分不解。
“据在下所知，提刑所掌刑狱、审重案、纠劾官员，职责在于复核冤狱，督查大案要案。何时连这市井商贾纠纷、寻常治安案件，也需劳烦提刑所的缉捕使臣亲自出马，行这‘风闻拿人’之事了？”
他顿了顿，目光转向门外越聚越多的围观百姓，声音提高了几分：
“《大宋律》所书，凡民间词讼，皆由本管官司即县衙受理断决。若有斗殴、窃盗、诈骗等事，亦属县衙三班衙役职责所在。今日之事，不过是几个地痞无赖，受人指使，来我店中敲诈勒索，毁坏财物，此等行径，分明是触犯了《大宋律》中的‘诈欺官私取财’与‘毁弃器物稼穑’等条！理应由清河县衙派捕快拿人，升堂问案，查明是非曲直！”
这番话引经据典，条理分明，竟是将提刑所和县衙的职权划分说得清清楚楚！围观的百姓中不乏有些见识的，闻言纷纷点头附和。
“武东家说得在理啊！”
“就是，几个混混闹事，怎么把提刑所的大老爷惊动了？”
“这分明是狗拿耗子……”
何九的脸色顿时变得难看至极。
他何尝不知道吕茅说得对，提刑所位高权重，一般根本不会直接插手这种街头小案。西门庆让他来，本就是越权行事，想借题发挥，用权势压人。如今被吕茅当众点破，他若强行拿人，不仅名不正言不顺，传扬出去，只怕连西门庆都要被御史言官参上一本“滥用职权，干预地方”！
吕茅见何九语塞，又放缓了语气，说道：
“何缉捕，在下并非有意为难。只是国有国法，行有行规。若真是我武记售卖劣货，欺压良善，自有县衙老爷明镜高悬，依法惩处，我武植绝无二话！但若是有人蓄意构陷，指使泼皮无端生事，妄图以权势压人，坏我商誉……”
他目光锐利地扫过张胜、鲁华，两人被他看得心头一颤，低下了头。
“……那也请按照律法程序，该由县衙受理的，就请县衙来查！该由苦主告官的，就请苦主去告！提刑所越过县衙，直接插手此等小事，于法不合，于理不通，只怕……也于西门大人的官声有碍吧？”
最后这句话，已是带着明显的警告意味了。
何九冷汗都下来了。
他此刻是进退两难。拿人，没道理，还可能给西门庆惹祸；不拿人，回去又无法向西门庆交代。
正在僵持之际，外面又是一阵骚动，有人高喊：
“县衙乐县丞到！”
只见清河县县丞乐和安，带着几名捕快，匆匆赶了过来。
他显然是听到了风声。乐和安一到现场，先是对何九拱了拱手，然后便看向吕茅。
吕茅不等他开口，便将事情经过简单说了一遍，末了道：
“乐县丞，您来得正好。此等市井纠纷，治安案件，正该归您县衙管辖。这几个泼皮无端闹事，毁我货物，惊吓顾客，人证物证俱在，还请您依法处置，还小店一个清白，也给南门街市一个安宁！”
乐和安心中跟明镜似的。
他既得了吕茅的好处，又知道李知县与武记有干股，更清楚西门庆此举是越权。于公于私，他都知道该站在哪边。
他当即脸色一沉，对身后的捕快喝道：“还不将这几个滋事的狂徒拿下！带回县衙，细细审问！看看是谁指使他们来武记捣乱！”
捕快们应声上前，从提刑所差役手中接过了张胜、鲁华等人。
张胜、鲁华还想嚷嚷，被捕快几个耳光下去，顿时老实了。
何九见状，知道事不可为，只得对乐和安勉强笑了笑：
“既然乐县丞到了，那此案就交由县衙处置。在下告辞。”
说罢，带着手下灰溜溜地走了，连场面话都没敢多说。
乐和安又安抚了吕茅和店内顾客几句，便押着垂头丧气的张胜、鲁华等人回县衙去了。
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