钦差大臣在州府衙署的正厅端坐三日，案上堆叠的供词与证据已垒成半尺高。沈辞站在厅下，看着钦差手中的朱笔在周显的供词上重重圈画，笔尖停顿处，正是李嵩通过周显向匈奴出售京城布防图的关键证词 。
“沈知州，”钦差突然开口，将供词推到案边，“周显供称，李嵩去年冬天曾派心腹来靖安州，取走了三张布防图，此事你可有旁证？”
沈辞上前一步，从怀中掏出一枚刻着“李府”二字的铜符：“大人，这是从黑风寨余孽身上搜出的信物。据余孽招供，去年冬天接布防图时，李嵩的心腹曾出示过这枚铜符，作为交接凭证 。”
钦差拿起铜符，对着光仔细查看，铜符边缘的纹路与供词中描述的分毫不差。他将铜符放回案上，脸色沉得能滴出水来：“李嵩身为都察院左都御史，竟敢私通匈奴，出卖朝廷布防图，此等罪行，当诛九族 ！”
站在一旁的巡按御史连忙说道：“钦差大人，李嵩在京城根基深厚，党羽众多，若是贸然动他，恐怕会引起朝堂动荡 。”
“动荡？”钦差冷笑一声，“难道要放任他通敌叛国，让匈奴铁骑踏破京城城门，才算不动荡？”他看向沈辞，语气缓和了几分，“沈知州，你在靖安州查案多日，对李嵩的党羽分布最为清楚，你可有办法，既能拿下李嵩，又不让他的党羽狗急跳墙 ？”
沈辞眼底闪过一丝算计，拱手道：“大人，李嵩的党羽虽多，但大多是为了利益跟他勾结，并非死忠。咱们可以先将靖安州的案子定案，把周显、刘承宗等人的定罪文书送往京城，故意泄露给李嵩的党羽，让他们以为朝廷只查地方，不查京城。等李嵩放松警惕，再由大人您密奏朝廷，派禁军突袭李嵩府邸，人赃并获 。”
钦差眼中闪过一丝赞赏：“沈知州此计甚妙！既稳住了李嵩的党羽，又能出其不意拿下李嵩。就按你说的办，今日就将靖安州涉案官员的定罪文书拟好，明日送往京城 。”
沈辞领命退下，刚走出正厅，就见苏清鸢带着一个穿着青布长衫的男子匆匆走来。“沈辞，这位是我父亲的旧部陈先生，他刚从京城来，带来了重要消息 。”苏清鸢介绍道 。
陈先生对着沈辞拱手行礼，语气急促：“沈知州，李嵩已经知道靖安州的事了！他在京城散布谣言，说您和巡按御史故意栽赃陷害，还说您勾结匈奴，想要谋反。现在朝廷里有不少官员被他蒙蔽，都在弹劾您 。”
沈辞脸色一变，没想到李嵩动作这么快。他连忙将陈先生请进书房，关上房门：“陈先生，李嵩除了散布谣言，还有没有其他动作？”
“他还派人去了您的家乡，想要抓您的家人，以此要挟您撤回案子 。”陈先生从怀里掏出一封信，“这是我在京城截获的密信，上面写着李嵩派去的人的姓名和行踪 。”
沈辞接过密信，快速浏览一遍，眼底闪过一丝冷光。李嵩抓他的家人，无非是想逼他妥协，可他来自现代，在这个时代根本没有家人，李嵩的算盘算是打错了。不过，他正好可以利用这一点，给李嵩设个圈套 。
“陈先生，多谢你送来的消息。”沈辞将密信收好，“你先在州府住下，不要露面，以免被李嵩的人发现。苏清鸢，你立刻派人去我‘家乡’的方向，找到李嵩派去的人，故意让他们‘抓’到几个百姓，就说是我的家人，把他们带回州府看管 。”
苏清鸢有些不解：“沈辞，你为什么要让他们抓‘家人’？万一李嵩伤害他们怎么办 ？”
“放心，李嵩要的是要挟我的筹码，不会轻易伤害他们。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意，“我就是要让李嵩以为抓住了我的软肋，等他派人来跟我谈条件，咱们正好可以顺藤摸瓜，抓住他的信使，拿到他谋反的证据 。”
苏清鸢恍然大悟，连忙领命离去。陈先生看着沈辞，忍不住感叹：“沈知州年纪轻轻，却有如此智谋，难怪能在短时间内清理靖安州的贪官 。”
“不过是略施小计罢了。”沈辞笑了笑，“陈先生，你在京城多年，可知李嵩除了通敌叛国，还有没有其他罪行？比如结党营私、贪污受贿 。”
陈先生想了想，说道：“李嵩在京城贪了不少钱，他在城外有一座别院，里面藏了很多金银珠宝和字画，都是官员们送的。另外，他还跟几个藩王有往来，经常私下见面，不知道在密谋什么 。”
“跟藩王有往来？”沈辞心中一动，这可是比通敌叛国更严重的罪行。藩王拥兵自重，一直是朝廷的心腹大患，若是李嵩跟藩王勾结，那他就不仅仅是通敌，还有谋反的嫌疑 。
“陈先生，你知道李嵩跟哪个藩王往来密切吗？”沈辞连忙问道 。
“好像是宁王。”陈先生回忆道，“去年宁王过生日，李嵩送去了一份厚礼，还亲自去了宁王的封地，住了半个月才回来 。”
沈辞点点头，将这个消息记在心里。他现在手里的证据，已经足够定李嵩的罪了，但若是能拿到他跟宁王勾结的证据，就能让他永无翻身之日 。
次日一早，沈辞将拟好的定罪文书交给钦差大臣。钦差看了一遍，满意地点点头：“沈知州，文书拟得很好，既列出了涉案官员的罪行，又没有提及李嵩，正好能麻痹他。你立刻让人将文书送往京城，另外，密切关注李嵩的动向 。”
沈辞领命，让人快马加鞭将文书送往京城。接下来的几日，州府里格外平静，可沈辞知道，这平静的背后，隐藏着更大的风暴。李嵩在京城散布的谣言越来越离谱，甚至有人说他已经跟匈奴达成协议，要在秋收后打开边境城门，放匈奴人进来 。
“大人，李嵩的信使来了！”赵武匆匆跑进书房，“他说要跟您谈条件，让您撤回案子，释放周显等人，不然就伤害您的‘家人’ 。”
沈辞眼中闪过一丝精光：“让他进来，就在前厅见 。”
很快，一个穿着绸缎长衫的男子跟着赵武走进前厅。男子见到沈辞，脸上堆着傲慢的笑容：“沈知州，我家大人说了，只要你撤回靖安州的案子，释放周显、刘承宗等人，再写一份认罪书，承认自己栽赃陷害，我家大人就放了你的家人 。”
“哦？”沈辞坐在椅子上，慢悠悠地喝着茶，“我凭什么相信你？你先让我见见我的家人，确认他们安全 。”
信使冷笑一声：“沈知州，你现在没有讨价还价的资格！我家大人说了，三日之内，你若是不照做，就等着给你的家人收尸 ！”
“大胆！”赵武怒喝一声，拔出腰间的刀，“竟敢威胁大人，你是不是活腻了 ！”
信使吓得后退一步，却依旧强装镇定：“我……我是李大人的信使，你们不能动我！若是我出了什么事，你们的家人也别想活 ！”
沈辞摆了摆手，让赵武把刀收起来：“信使大人，别生气。我可以答应你家大人的条件，但我需要时间准备。这样，你先在州府住下，等我把案子撤了，释放了周显等人，再跟你一起去见你家大人，怎么样 ？”
信使以为沈辞真的妥协了，脸上露出得意的笑容：“好！我就信你一次，不过你最好别耍花样，不然你的家人就惨了 。”
沈辞让人把信使带去客房住下，然后对赵武吩咐：“你派人盯着信使，别让他离开客房。另外，去地牢提审周显，就说我要跟他做笔交易，只要他能写出李嵩跟宁王勾结的证据，我就放他一条生路 。”
赵武领命而去，沈辞坐在前厅里，手指轻轻敲击着桌面。周显贪生怕死，又跟李嵩有矛盾，只要给他一点希望，他肯定会乖乖招供。到时候，他不仅能拿到李嵩跟宁王勾结的证据，还能借着信使的关系，将李嵩的党羽一网打尽 。
傍晚时分，赵武从地牢回来，手里拿着一张纸：“大人，周显招了！他写了李嵩跟宁王勾结的经过，还说李嵩打算在宁王的封地招兵买马，等时机成熟，就发动叛乱，推翻朝廷 。”
沈辞接过纸，仔细看了一遍，上面写着李嵩跟宁王的交易明细——李嵩帮宁王在京城打点，让他招兵买马，宁王则答应李嵩，事成之后封他为丞相。上面还有李嵩和宁王私下见面的时间和地点，证据确凿 。
“太好了！”沈辞将纸收好，“赵武，你立刻去客房，把信使绑起来，带到地牢跟周显对质，让他承认李嵩跟宁王勾结的事 。”
赵武领命而去，没过多久就回来禀报：“大人，信使已经招了！他承认李嵩跟宁王勾结，还说李嵩派他来，不仅是为了要挟您，还要打探州府的虚实，为叛乱做准备 。”
沈辞满意地点点头：“把信使和周显的供词都收好，明天一早交给钦差大人。另外，你派人去京城，通知钦差大人在京城的亲信，让他们密切关注李嵩和宁王的动向，一旦有异动，立刻禀报朝廷 。”
次日一早，沈辞将信使和周显的供词交给钦差大臣。钦差看完，脸色凝重：“没想到李嵩竟然跟宁王勾结，想要谋反！沈知州，咱们必须立刻禀报朝廷，让朝廷派兵围剿宁王，抓捕李嵩 。”
“大人，现在还不是时候。”沈辞连忙说道，“李嵩和宁王还没有准备好，咱们若是现在动手，很可能会打草惊蛇。不如再等等，等他们的叛乱计划暴露，咱们再一网打尽 。”
钦差想了想，觉得沈辞说得有道理：“好，就听你的。你继续盯着李嵩的信使，我立刻写密奏，派人送往京城，让朝廷做好准备 。”
接下来的几日，沈辞故意拖延时间，一会儿说案子撤不了，需要跟巡按御史商量；一会儿说释放周显需要朝廷的批准，让信使在州府里急得团团转。与此同时，他让人密切关注宁王封地的动向，得知宁王已经开始招兵买马，囤积粮草，叛乱的迹象越来越明显 。
“大人，京城传来消息，朝廷已经派了十万禁军，秘密包围了宁王的封地和李嵩的府邸。只要咱们这边一动，禁军就立刻动手 。”赵武匆匆跑来禀报 。
沈辞眼中闪过一丝精光：“好！赵武，你立刻去地牢，把周显、刘承宗等人押到前厅，就说要公开审判他们。另外，把李嵩的信使也带过来，让他当着百姓的面，说出李嵩和宁王谋反的罪行 。”
赵武领命而去，沈辞则去请钦差大臣和巡按御史。很快，州府衙署的前厅就挤满了百姓，大家听说要公开审判贪官，都纷纷赶来围观 。
周显、刘承宗等人被押到前厅，见周围挤满了百姓，脸色瞬间惨白。李嵩的信使被押上来时，还想挣扎，却被捕快死死按住 。
“乡亲们，今日咱们要审判的，不仅是周显、刘承宗这些贪腐官员，还有一个更大的阴谋 。”沈辞站在高台上，对着百姓们大声说，“李嵩身为都察院左都御史，不仅通敌叛国，还跟宁王勾结，想要谋反，推翻朝廷！这位信使，就是李嵩派来的，他可以作证 ！”
百姓们闻言，顿时哗然，纷纷对着信使和周显怒骂起来。信使吓得浑身发抖，再也不敢隐瞒，对着百姓们大声说：“是！李大人跟宁王勾结，想要谋反！他让我来要挟沈知州，撤回案子，还让我打探州府的虚实 ！”
周显见信使招了，也连忙说道：“我也可以作证！李嵩跟宁王私下见面多次，还写了盟约，答应宁王事成之后封他为丞相 ！”
沈辞让人将信使和周显的供词，还有李嵩跟宁王勾结的证据，一一展示给百姓们看。百姓们看完，更加愤怒，纷纷喊着要将李嵩和宁王绳之以法 。
“乡亲们放心，朝廷已经知道了李嵩和宁王的阴谋，很快就会将他们抓捕归案 。”沈辞对着百姓们拱了拱手，“今日，咱们就先审判周显、刘承宗这些贪官，给百姓们一个交代 。”
钦差大臣坐在高台上，根据周显、刘承宗等人的罪行，当场宣判：“周显通敌叛国、贪赃枉法，判处凌迟处死；刘承宗贪墨修缮款、玩忽职守，判处斩立决；周明私吞军饷、放高利贷，判处流放三千里；张强放高利贷、协助贪腐，判处杖责一百，没收全部家产……”
宣判完毕，捕快们将周显等人押往刑场。百姓们跟在后面，一路欢呼雀跃，州府的街道上挤满了人，大家都在为清除了贪官而高兴 。
沈辞站在高台上，看着百姓们的笑容，心中却没有丝毫放松。李嵩和宁王还没有被抓，叛乱的危机还没有解除，他必须尽快将这件事解决，才能真正让靖安州的百姓过上太平日子 。
“沈知州，朝廷传来消息，禁军已经抓获了李嵩和宁王，叛乱的计划被彻底粉碎了 ！”巡按御史匆匆跑来，脸上满是兴奋 。
沈辞心中一松，脸上露出了笑容：“太好了！这下，靖安州的百姓终于可以安心了 。”
接下来的几日，州府里一片忙碌。沈辞和钦差大臣一起，清理了李嵩和宁王在靖安州的党羽，将他们绳之以法。同时，他们还将追缴的赃银分给了百姓，修缮了城墙和粮仓，为秋收做准备 。
秋收时节，靖安州的田野里一片金黄，百姓们忙着收割庄稼，脸上满是丰收的喜悦。沈辞带着赵武和苏清鸢，去各个乡镇查看秋收情况。走到青溪县时，百姓们看到他，纷纷围上来，热情地邀请他去家里吃饭 。
“沈大人，您是我们青溪县的救命恩人啊！要是没有您，我们早就被贪官和粮商逼死了 。”一个头发花白的老汉拉着沈辞的手，激动地说 。
沈辞笑着说：“大爷，您太客气了。我只是做了自己该做的事，真正要感谢的，是朝廷和百姓们的支持 。”
苏清鸢看着沈辞被百姓们围在中间，脸上满是笑容，心中忍不住感叹：“沈辞，你真是一个好官。以前我总觉得，官场黑暗，没有人会真正为百姓着想，直到遇见你 。”
沈辞转头看向苏清鸢，眼神温柔：“只要有一个人愿意为百姓着想，就能带动更多的人。以后，咱们一起努力，让靖安州变得越来越好 。”
夕阳西下，金色的余晖洒在田野里，也洒在沈辞和百姓们的身上。沈辞知道，靖安州的贪腐案虽然结束了，但他的责任还没有结束。未来，还有很多事情等着他去做——兴修水利、发展农业、兴办学校，让靖安州的百姓不仅能吃饱饭，还能过上富足、有文化的生活 。
他抬头望向远方，心中充满了信心。不管前路有多少困难，只要他坚守初心，为百姓着想，就一定能克服所有挑战，让靖安州成为这个时代最太平、最富足的地方 。
当晚，沈辞在青溪县的县衙书房里，写下了一份关于靖安州未来发展的计划，从农业、水利到教育、治安，每一个细节都考虑得清清楚楚。这份计划实施起来会很困难，但他有信心，只要和百姓们一起努力，就一定能实现 。
烛火摇曳中，沈辞的身影被拉得很长。他看着窗外的月光，嘴角勾起一抹坚定的笑容。他来自现代，却在这个时代找到了自己的价值，他要用自己的知识和智慧，为这个时代的百姓，创造一个更好的未来 。
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