沈辞搁下笔时，烛芯已积了寸许长的灰烬，案头《靖安州学堂发展策》上，“女学”二字被他用朱笔圈了三道，墨迹透着几分锐意。窗外忽起一阵风，卷着桂花香飘进书房，他刚揉了揉发胀的太阳穴，就听见院外传来轻缓的脚步声，伴着熟悉的木质轮椅碾过青石板的声响。
“苏姑娘深夜来访，可是有要事？”沈辞起身开门，果见苏清鸢坐在轮椅上，身后丫鬟晚晴提着一盏羊角灯，灯影将两人的影子拉得细长。苏清鸢今日换了身月白襦裙，褪去了往日的干练，多了几分温婉，只是眉宇间凝着一丝愁绪。
“听闻沈大人在筹谋女学之事，清鸢斗胆来凑个热闹。”苏清鸢被晚晴推着进了书房，目光扫过案头的策论，落在“女学”那一页时，眼神亮了亮，“不过看大人的神情，此事怕是遇到了阻碍？”
沈辞将刚温好的茶递过去，指尖在茶盏沿轻轻摩挲：“苏姑娘倒是敏锐。周先生今日查探回来，青溪县想上学的女童足有八十余人，但反对的声音更盛。不少乡绅说‘女子无才便是德’，甚至有百姓觉得，女童上学是浪费笔墨，不如在家学针线活实用。”
苏清鸢捧着茶盏的手顿了顿，轻声道：“我早料到会如此。我幼时想跟着兄长读书，家父也说‘女子读书无用’，还是母亲偷偷请了先生教我识字。后来母亲去了，先生也被家父辞退，若不是我自己偷偷藏了书本，怕是如今连账本都看不懂。”
沈辞抬眸看她，见她眼底闪过一丝怅然，心中忽然有了个主意。他走到书架前，取出一本泛黄的《女诫》，却不是寻常版本，扉页上还夹着几张纸，上面写满了密密麻麻的批注。“苏姑娘可知，这本《女诫》是前朝才女谢道韫批注的版本？”
苏清鸢接过书，翻开几页，见批注里不仅反驳了“女子无才便是德”的说法，还列举了班昭着《汉书》、蔡文姬辨琴等事例，字迹遒劲有力，丝毫不见女子的柔媚。她惊讶地抬眼：“竟有这般版本？我只在父亲的旧书堆里见过谢道韫的诗，却不知她还批注过《女诫》。”
“这是我前几日从李茂的宅院里搜出来的。”沈辞嘴角勾起一抹淡笑，眼底却藏着几分腹黑的算计，“李茂虽是个贪官，却爱附庸风雅，藏了不少孤本。这本《女诫》，恰好能派上用场。”他顿了顿，声音压低了些，“明日我让周先生把这本批注本抄录几十份，分发给那些反对女学的乡绅和百姓，再让你我二人演一出戏，保管能让他们改口。”
苏清鸢何等聪慧，瞬间明白了他的意思，眼中的愁绪散去，露出几分笑意：“沈大人是想借谢道韫的名头，堵上那些人的嘴？”
“不止如此。”沈辞走到窗边，望着院外的桂花树，“苏姑娘的绣坊里，不是有不少心灵手巧的绣娘吗？明日你让绣娘们赶制一批绣品，就绣‘班昭着书’‘蔡文姬辨琴’的图案，再让晚晴去集市上散布消息，说苏姑娘要将这些绣品送给学堂，奖励那些读书用功的女童。”
苏清鸢眼睛一亮：“我懂了！百姓最是务实，若让他们看到女童读书不仅能识字，还能将学识融入绣活、账目之中，自然不会再觉得读书无用。而那些乡绅最重名声，见谢道韫都批注反驳‘女子无才便是德’，为了不落个‘迂腐’的名声，也不会再公开反对。”
“苏姑娘果然一点就透。”沈辞笑着点头，“不过，还有一件事需要你帮忙。明日我会在学堂召开议事会，请乡绅和百姓代表来商议女学之事，你以绣坊掌柜的身份出席，当众展示绣娘们的绣品，再说说你幼时读书的经历，想必更有说服力。”
苏清鸢颔首应下，又想起一事：“可启蒙堂的教室有限，就算说服了众人，八十多个女童也挤不下。而且女学的先生，怕是更难寻——寻常秀才不愿教女童，女先生又少之又少。”
“教室的事好办。”沈辞走到案头，铺开一张青溪县地图，指着启蒙堂西侧的一块空地，“那里原本是李茂的菜园，面积不小，我让人明日就动工，盖三间宽敞的教室，再围个小院子，专供女学使用。至于先生……”他顿了顿，目光落在苏清鸢身上，“苏姑娘可有合适的人选？”
苏清鸢沉吟片刻，道：“我倒认识两位。一位是我母亲的旧友柳先生，今年五十多岁，学识渊博，曾在京城教过官宦人家的小姐读书，后来因丈夫去世，回了青溪县老家，靠做针线活度日。另一位是我的远房表姐林婉，她是秀才出身，因家道中落，在绣坊里帮我管账目，写得一手好字，也懂算术。”
“既是苏姑娘举荐，想必不会有错。”沈辞将两人的名字记在纸上，“明日你先去问问她们的意愿，若她们愿意来任教，俸禄按男先生的标准，每月五两银子，还包食宿。另外，女学的课程，除了经义、算术、书法，再加一门女红课，由柳先生和林婉姑娘轮流教授，这样既能让女童学到知识，又能兼顾实用性，百姓们也更能接受。”
苏清鸢闻言，心中暖意融融。她原本以为沈辞办女学，只是一时兴起，没想到竟考虑得如此周全，连课程设置都兼顾了传统与实用。她起身拱手道：“沈大人为女学之事费心，清鸢代青溪县的女童谢过大人。明日我定会说服柳先生和林婉表姐，也会让绣娘们赶制好绣品。”
送走苏清鸢后，沈辞重新坐回案前，将《靖安州学堂发展策》里关于女学的部分又修改了一遍，补充了教室建设的细节和课程设置的方案。他刚改完，就听见门外传来赵武的声音，语气带着几分急切：“大人，周先生来了，说有急事要见您。”
沈辞开门，见周先生气喘吁吁地站在门口，手里拿着一张纸条，脸色有些发白：“大人，不好了！方才有人送了张纸条到学堂，说若是敢办女学，就烧了启蒙堂的分院！”
沈辞接过纸条，只见上面用炭笔歪歪扭扭地写着几行字，字迹潦草，透着几分凶戾。他看了一眼，就将纸条揉成一团，扔进了炭盆里，火焰瞬间将纸条吞噬，只留下一点灰烬。“周先生莫慌，不过是些跳梁小丑罢了。”
周先生还是有些担心：“可万一他们真的烧了学堂，那些孩童怎么办？而且明日就要开议事会，出了这种事，百姓们怕是更不敢让女童上学了。”
“他们越是恐吓，咱们越要把女学办起来。”沈辞语气平静，眼底却闪过一丝冷光，“你现在去告诉赵武，让他今晚带十个捕快，悄悄守在启蒙堂和李茂的菜园附近，若是有人敢来捣乱，直接拿下。另外，你再去集市上找几个可靠的小贩，让他们明日在议事会开始前，故意谈论‘有人因反对女学，想烧学堂’的事，把动静闹大些。”
周先生愣了愣：“大人，把动静闹大，不是更糟吗？”
“糟不了。”沈辞笑着拍了拍他的肩膀，“明日议事会，我要让所有人都知道，反对女学的人，不仅迂腐，还心术不正。到时候，那些原本中立的百姓，只会站在咱们这边。至于那些想烧学堂的人，只要被赵武抓住，正好可以杀鸡儆猴，让其他人不敢再闹事。”
周先生恍然大悟，连忙点头：“还是大人想得周全！我这就去办！”看着周先生匆匆离去的背影，沈辞重新坐回案前，拿起笔，在《靖安州学堂发展策》的末尾，又添了一行字：“女学之事，当以‘名’为盾，以‘实’为矛，破迂腐之论，立新风之气。”
次日清晨，青溪县学堂门口格外热闹。周先生按照沈辞的吩咐，在学堂院子里摆了几张长桌，还特意将谢道韫批注的《女诫》抄本和苏清鸢绣坊赶制的绣品摆了出来。不少百姓围过来看热闹，指着绣品上的图案议论纷纷，还有人拿起抄本翻看，看到谢道韫的批注时，都露出了惊讶的神情。
“这谢道韫可是前朝的大才女，连她都觉得女子该读书，那些说‘女子无才便是德’的人，怕是说错了吧？”
“你看这绣品，绣的是班昭着《汉书》，听说班昭也是个才女，帮哥哥续写了《汉书》，真是厉害！”
“我听说昨晚有人想烧学堂，就是因为反对女学，这也太过分了！孩子们好好上学，碍着他们什么事了？”
议论声中，乡绅们陆续到来。为首的是青溪县最大的乡绅张老爷，他穿着一身藏青锦袍，拄着拐杖，脸色沉沉的，显然是为女学之事而来。他刚走到院子里，就听见百姓们的议论，尤其是听到“有人想烧学堂”时，脸色更难看了——他虽反对女学，但也知道烧学堂是大罪，若是被官府查到，青溪县的乡绅们都要受牵连。
沈辞适时走上前，拱手道：“张老爷，各位乡绅，今日请大家来，是想和大家商议女学之事。想必大家也看到了，青溪县有八十多个女童想上学，咱们总不能让她们连读书的机会都没有吧？”
张老爷重重地哼了一声，目光落在抄本上：“沈大人，不是我们反对女童读书，只是‘女子无才便是德’是老祖宗传下来的规矩，咱们不能坏了规矩。而且女童上学，要花银子盖教室、请先生，这些银子从哪里来？还不是从百姓身上刮来的？”
“张老爷这话就错了。”沈辞还没开口，苏清鸢就推着轮椅走了过来，身后晚晴捧着绣品，“盖教室的银子，是从李茂的赃银里划拨的，没有用百姓一分钱。至于请先生，我已经举荐了两位学识渊博的女先生，她们愿意来任教，俸禄也由我绣坊补贴一部分，不会给官府和百姓增加负担。”
她顿了顿，拿起一件绣着“蔡文姬辨琴”的绣品，声音清亮：“各位乡绅，各位乡亲，大家觉得女子读书无用，无非是觉得女子读书不能科举、不能做官。可读书不仅仅是为了科举，还能识文断字、明辨是非。就像我绣坊里的绣娘，以前不认字，账本都看不懂，很容易被人骗。后来我教她们识了些字，她们不仅能看懂账本，还能根据书本上的图案，绣出更精美的绣品，赚的银子也多了。”
人群中，一个穿着粗布衣裳的妇人举手道：“沈大人，苏姑娘说得对！我家邻居是苏姑娘绣坊的绣娘，以前连自己的名字都不会写，现在不仅能认字，还能帮着苏姑娘管账，每月能赚二两银子呢！若是我家丫头能上学，以后也能像她一样，不用只靠做苦力过日子。”
“是啊是啊！”另一个百姓附和道，“昨晚有人想烧学堂，就是怕女童上学，这种人肯定是怕女童学了知识，不好欺负了！咱们不能让他们得逞！”
张老爷的脸色一阵青一阵白，他没想到百姓们的态度转变这么快，更没想到苏清鸢会站出来说话，还拿出了这么多有力的证据。他刚想再说些什么，就见赵武带着两个捕快走了进来，押着一个穿着短打的汉子，汉子的手里还拿着一个火把。
“大人，昨晚就是这小子想烧启蒙堂的分院，被我们抓了个正着！”赵武大声说道，将汉子推到众人面前。汉子吓得浑身发抖，连忙磕头：“大人饶命！是张老爷让我来的，他说只要我烧了学堂，就给我五十两银子！”
这话一出，众人都惊呆了，纷纷看向张老爷。张老爷脸色煞白，指着汉子骂道：“你胡说八道！我什么时候让你烧学堂了？你不要血口喷人！”
“我没有胡说！”汉子哭喊道，“前日你在茶馆里找到我，说沈大人办女学坏了规矩，让我晚上去烧学堂，还先给了我十两银子定金，不信你看我怀里的银子！”
赵武立刻上前，从汉子怀里搜出十两银子，还有一张纸条，上面写着“事成之后，再付四十两”，落款是张老爷的私章。沈辞接过纸条，递给张老爷，语气平淡却带着威严：“张老爷，这私章是你的吧？你反对女学也就罢了，竟敢教唆他人烧毁学堂，按律可是重罪。”
张老爷看着纸条上的私章，双腿一软，差点瘫倒在地。周围的乡绅们也慌了，纷纷和他撇清关系：“张老爷，你怎么能做这种事？我们只是反对女学，可没想着烧学堂啊！”
沈辞见状，心中冷笑，面上却露出几分缓和：“张老爷，念在你是初犯，而且学堂也没被烧毁，只要你当众认错，并且捐出五十两银子支持女学，此事我就不追究了。若是你不肯，那我只能把你交给州府，按律处置。”
张老爷哪里还敢反抗，连忙磕头认错：“我认错！我捐银子！我以后再也不反对女学了！”
解决了张老爷，其他乡绅们也不敢再反对，纷纷表示愿意支持女学，有的捐银子，有的捐笔墨纸砚。百姓们更是欢呼雀跃，那些有女童的家庭，当场就拉着孩子来报名，不到一个时辰，八十多个女童的名额就报满了，还有不少百姓问，能不能再增加名额。
沈辞看着眼前的景象，嘴角露出一抹满意的笑容。他转头对苏清鸢递了个眼色，苏清鸢会意，轻声道：“看来，咱们的女学，算是成了。”
“只是刚开始而已。”沈辞望着远处正在动工的菜园，“接下来，要盖教室、请先生、编课本，还有很多事要做。不过我相信，只要咱们坚持下去，青溪县的女学，定会成为靖安州的榜样。”
三日后，女学的教室正式动工。沈辞亲自去了柳先生和林婉的住处，请她们来学堂任教。柳先生本就有教书育人的心思，加上沈辞态度诚恳，又有谢道韫的批注本作伴，欣然应允。林婉也早就厌倦了管账的日子，得知能去学堂教女童读书，更是喜出望外，当即就答应了下来。
又过了十日，三间宽敞明亮的教室建成了，沈辞亲自为女学题写了“慧贤堂”三个字，挂在教室的门楣上。开学前一日，苏清鸢带着绣娘们送来的绣品和课本，柳先生和林婉也准备好了教案，周先生则忙着给女童们登记造册，整个学堂都沉浸在忙碌而喜悦的氛围中。
当晚，沈辞坐在书房里，看着案头女学的开学名单，忽然想起苏清鸢白天说的话：“沈大人，等女学办起来，我想让绣坊的绣娘们也来听课，不用每天都来，只需每隔几日来学几个时辰，学些识字和算术就好。”
他拿起笔，在名单的末尾添上了“绣坊绣娘”几个字，嘴角勾起一抹浅笑。女学不仅要教女童，还要教那些想读书的女子，只要有人想读书，他就给她们机会。这靖安州的新风气，就从这小小的女学开始，一点点吹遍每个角落。
烛火跳动，映着沈辞专注的侧脸，案头的《靖安州学堂发展策》上，“慧贤堂”三个字刚劲有力，仿佛预示着一场关于女子读书的新风潮，即将在青溪县悄然兴起 。
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