赵武策马离了青溪县衙，马蹄踏碎暮色里的青石板，溅起的碎石子撞在巷口的老砖墙上，发出清脆的回响。沈辞站在衙署二楼的了望台上，指尖捏着那枚刻着“沈”字的玉佩，裂痕在月光下像一道凝住的伤疤。苏清鸢捧着刚温好的桂花酿上楼时，正见他望着赵武远去的方向出神，眉峰间凝着一层化不开的冷意 。
“夜里风凉，怎么不多穿件衣裳？”苏清鸢将瓷壶递到他手边，目光落在他紧绷的下颌线上。沈辞接过瓷壶，却没有饮，只是低头看着壶身上细密的冰裂纹：“李丞相在京中势力盘根错节，赵武此去，怕是要经过三道关卡。”他顿了顿，转身看向苏清鸢，眼底的腹黑与算计藏在温柔的表象下，“我让赵武故意绕路走西郊的落马坡，那里是李丞相安插在京郊的暗哨据点，若他们按捺不住动手，正好能坐实‘私设暗哨、意图截杀信使’的罪名 。”
苏清鸢握着衣袖的指尖微微一紧，她虽早知晓沈辞行事周密，却未想过他会主动将赵武置于险境。仿佛看穿了她的心思，沈辞伸手将她揽入怀中，掌心贴着她微凉的后背轻轻摩挲：“赵武是我当年从沈家旧部里挑出的死士，身手与心智都是顶尖。我在他的行囊里放了假的账本副本，真迹早已被我缝在贴身的衣袍夹层中 。”他低头，在苏清鸢耳边轻声道，“李丞相若截到假账本，定会以为我们手中证据不足，反而会放松警惕；若他不动手，赵武便能顺利将密信交给长公主，我们也能摸清他在京郊的布防规律 。”
苏清鸢靠在他怀中，能清晰感受到他胸腔里沉稳的心跳，那颗为复仇与护她而跳动的心，藏着太多不为人知的筹谋。她抬手抚上沈辞的脸颊，指尖触到他下颌处新生的胡茬：“你早已算好了所有退路，对吗？”沈辞握住她的手，放在唇边轻吻：“在这官场中，若不把退路算到极致，稍有不慎，便是万劫不复。我不能让你和沈家的冤屈，再拖下去 。”
两人正说着，楼下忽然传来一阵急促的脚步声。陈丫丫抱着一个绣绷，跌跌撞撞地跑上楼，小脸涨得通红：“沈大人、苏姑娘，方才我在衙署门口的老槐树下，捡到一个布包，里面是这个 。”她摊开手心，露出一枚青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的黑鹰，边缘刻着极小的“李”字 。
沈辞的眼神瞬间冷了下来，他接过令牌，指尖在黑鹰的纹路处反复摩挲——这是李丞相暗中培养的死士组织“黑鹰卫”的令牌。他将令牌凑到鼻尖轻嗅，闻到一丝淡淡的苦杏仁味：“令牌上涂了追踪香，只要带着它，黑鹰卫就能精准定位目标 。”他转头看向苏清鸢，嘴角勾起一抹腹黑的笑，“李丞相倒是心急，我们刚在当铺拿到密信，他就派人找上门来了 。”
苏清鸢看着那枚令牌，忽然想起白天在王掌柜当铺里，王掌柜提到“黑鹰卫每月都会来青溪县收取孝敬”。她抬头看向沈辞：“或许我们可以利用这枚令牌，混入黑鹰卫的据点 。”沈辞眼中闪过一丝赞许，他将令牌递给赵武留下的副手林风：“你即刻带着令牌，去城南的‘悦来客栈’，找一个穿灰布长衫、左脸有刀疤的人。按我教你的暗语与他对接，就说‘王掌柜让来送这个月的账目’ 。”
林风领命离去后，苏清鸢不解地问道：“你为何确定林风能顺利混入？万一被识破了怎么办 ？”沈辞走到案前，铺开一张青溪县的舆图，用朱砂笔在“悦来客栈”的位置画了一个圈：“王掌柜的密信里提到，黑鹰卫在青溪县的接头人是‘刀疤脸’，此人贪财好色，且从未见过王掌柜的贴身亲信。林风早年在江湖上混过，擅长伪装，再加上这枚令牌和我编好的暗语，定能取信于他 。”他顿了顿，指尖在舆图上的“落马坡”与“悦来客栈”之间画了一条线，“更重要的是，我要让李丞相以为，我们的注意力全在京城的密信上，忽略了青溪县的黑鹰卫据点 。”
夜半时分，林风悄悄回到衙署，身后跟着一个浑身颤抖的少年。少年约莫十五六岁，穿着一身洗得发白的短打，脸上沾着泥土，眼神里满是恐惧 。“沈大人，这是‘刀疤脸’身边的小厮，名叫小石头。我按您的吩咐，用十两银子收买了他，他知道黑鹰卫在青溪县的所有据点 。”林风说着，将一张折叠整齐的纸递了过去 。
沈辞接过纸，展开一看，上面用炭笔歪歪扭扭地画着十几个小圆圈，每个圆圈旁边都写着地名：“悦来客栈后院柴房”“城东破庙”“西郊乱葬岗”……小石头怯生生地开口：“沈大人，刀疤脸他们明日要去乱葬岗，将一批‘货’运出城。我偷听到他们说，这批‘货’是要送给京城来的大人物 。”
沈辞的眼神一凛，他转头看向苏清鸢：“看来李丞相不仅想截杀赵武，还在暗中转移罪证。明日我们兵分两路，你带着绣品行会的人，去城东破庙盯着，那里是黑鹰卫存放账目的地方；我带着林风去西郊乱葬岗，查探这批‘货’的底细 。”他顿了顿，从袖中取出一把小巧的匕首，递给苏清鸢：“这把匕首淬了麻药，若遇到危险，你只需划破对方的皮肤，半个时辰内他便会浑身无力 。”
苏清鸢接过匕首，刀柄上缠着柔软的丝绸，是她熟悉的绣线纹路——显然是沈辞特意为她准备的。她抬头看向沈辞，眼中满是担忧：“你万事小心 。”沈辞伸手揉了揉她的头发，语气温柔却带着不容置疑的坚定：“放心，我不会让自己出事。等我们查清这些据点，李丞相在青溪县的根基，就该彻底拔除了 。”
次日天未亮，苏清鸢便带着绣品行会的五个干练女子，乔装成进城卖绣品的商户，来到城东破庙。破庙的大门虚掩着，院内杂草丛生，几只乌鸦落在残破的佛像头上，发出“呱呱”的叫声 。苏清鸢让众人在庙外等候，自己则提着一个装满绣品的竹篮，悄悄走了进去 。
庙内弥漫着一股霉味，供桌后面的墙壁上有一道暗门，暗门的缝隙里透出微弱的光 。苏清鸢屏住呼吸，悄悄绕到供桌后面，正准备推开暗门，忽然听到身后传来脚步声 。“你是谁？在这里做什么 ？”一个粗哑的声音响起，苏清鸢转身，看到一个身材高大的壮汉，手里握着一把鬼头刀，正是黑鹰卫的人 。
苏清鸢强作镇定，露出一副害怕的神情：“大……大爷，我是进城卖绣品的，路过这里想歇歇脚 。”壮汉眯起眼睛，上下打量着她，目光落在她手中的竹篮上：“绣品？拿过来让我看看 。”苏清鸢假装慌乱地递过竹篮，趁壮汉低头翻看绣品的瞬间，快速拔出袖中的匕首，对着他的手臂划了过去 。
壮汉吃痛，手中的鬼头刀“哐当”一声掉在地上。他刚想呼喊，苏清鸢已绕到他身后，用匕首抵住他的咽喉：“别出声！否则我现在就杀了你 。”壮汉浑身颤抖，连连点头 。苏清鸢示意庙外的女子进来，将壮汉绑在柱子上，嘴里塞了布条 。
推开暗门，里面是一个狭小的地窖，地窖里堆满了木箱。苏清鸢打开最上面的一个木箱，里面全是账本，账本上详细记录着黑鹰卫在青溪县收取贿赂、贩卖私盐的明细，甚至还有李丞相挪用西域通商专款的记录 。她正准备将账本收起来，忽然听到地窖外传来一阵急促的脚步声，伴随着刀疤脸的声音：“刚才是谁在喊？给我仔细搜 ！”
苏清鸢心中一紧，她快速将账本塞进竹篮，对身边的女子使了个眼色。众人迅速躲到木箱后面，屏住呼吸 。刀疤脸带着十几个黑鹰卫冲进地窖，目光扫过被绑在柱子上的壮汉，脸色瞬间变得阴沉：“有人闯进来了！给我仔细搜，一个角落都别放过 ！”
就在这时，庙外忽然传来一阵喧哗，一个女子的声音喊道：“不好了！着火了！快来人救火啊 ！”刀疤脸一愣，随即反应过来是调虎离山计，他咬牙道：“留下三个人看守，其他人跟我出去看看 ！”说完，便带着大部分人冲了出去 。
苏清鸢抓住机会，对身边的女子轻声道：“你们先带着账本从后门走，我去引开剩下的三个人 。”她不等众人反对，便提着竹篮，故意发出声响，朝着地窖深处跑去 。三个黑鹰卫见状，立刻追了上去 。苏清鸢绕着木箱跑了几圈，趁他们不备，将竹篮里的绣品撒了一地，绣线缠住了他们的脚。她趁机跑到地窖门口，对着守在门口的两个黑鹰卫晃了晃手中的匕首，转身冲进了庙外的小巷 。
与此同时，西郊乱葬岗上，沈辞正躲在一棵老槐树上，看着下方的黑鹰卫将一个个黑色的木箱搬上马车。刀疤脸不在队伍中，领头的是一个穿着锦袍的中年男子，腰间挂着一块玉佩，与李丞相府上的下人佩戴的玉佩一模一样 。沈辞眯起眼睛，从怀中取出一把袖箭，对准了马车的车轮 。
就在黑鹰卫准备驾车离去时，沈辞扣动扳机，袖箭“咻”地一声射出去，精准地射中了马车的后轮。车轮瞬间爆裂，马受惊后扬起前蹄，将车上的木箱甩了下来 。领头的中年男子大怒，拔出腰间的佩剑，对着周围大喝：“是谁在暗处装神弄鬼？给我出来 ！”
沈辞从树上跃下，落在中年男子面前，嘴角勾起一抹腹黑的笑：“李丞相的狗，也敢在青溪县放肆 ？”中年男子脸色一变，认出了沈辞的身份：“沈辞？你竟敢拦丞相大人的货 ！”他挥剑朝着沈辞刺来，沈辞侧身躲过，手中的玉佩化作一把锋利的短刀，对着中年男子的手腕划去 。
中年男子吃痛，佩剑掉在地上。沈辞趁机一脚将他踹倒在地，用短刀抵住他的咽喉：“说！这批货是什么？要运去哪里 ？”中年男子梗着脖子，不肯开口 。就在这时，林风带着衙役赶了过来，将剩下的黑鹰卫团团围住 。沈辞眼神一冷，短刀又逼近了几分：“你若不说，我便让你尝尝青溪县衙的酷刑。我听说，你家中还有一个老母亲和一双儿女，若是知道你为李丞相做尽坏事，不知会作何感想 ？”
中年男子的脸色瞬间变得惨白，他颤抖着开口：“这批货……是李丞相贪墨的西域通商银子，一共五十万两，要运去京城郊外的秘密银库 。”沈辞心中一喜，五十万两银子的贪墨证据，足以让李丞相在皇上面前失去信任 。他示意林风将中年男子绑起来，自己则走到被甩下来的木箱前，打开一看，里面果然装满了银锭，每个银锭上都刻着“户部”的印记 。
就在沈辞准备下令将银子和人带回衙署时，远处忽然传来一阵马蹄声。林风脸色一变：“大人，是李丞相派来的援兵 ！”沈辞抬头望去，只见尘土飞扬，约莫有一百多骑兵朝着乱葬岗赶来 。他快速做出决断：“林风，你带着衙役和银子先走，我来断后 。”林风急道：“大人，对方人多，你一个人太危险了 ！”沈辞眼神坚定：“放心，我自有办法。你只需记住，将银子和人安全带回衙署，交给苏姑娘 。”
林风无奈，只得带着衙役和银子快速离去 。沈辞将短刀收起来，重新化作玉佩握在手中，他站在乱葬岗的高地上，看着越来越近的骑兵，嘴角勾起一抹冷冽的笑 。骑兵冲到近前，为首的将领看到沈辞，厉声喝道：“沈辞，你竟敢劫丞相大人的银子，找死 ！”
沈辞没有说话，只是从怀中取出一枚金牌，高高举起。金牌上刻着“奉旨巡查”四个大字，在阳光下熠熠生辉 。骑兵们见状，纷纷勒住马绳，不敢上前——他们虽是李丞相的人，但沈辞手持金牌，代表的是朝廷，若公然动手，便是抗旨 。为首的将领脸色铁青，却不敢下令进攻 。
沈辞缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“本尚书奉陛下之命，巡查青溪县吏治与通商事宜。李丞相私藏户部银子，意图转移，现已被本尚书查获。你们若想抗旨，便尽管动手 。”将领的额头渗出冷汗，他知道，若是真的抗旨，不仅自己会掉脑袋，还会连累李丞相 。他犹豫了片刻，最终咬牙道：“我们只是路过，并非来帮丞相大人 。”说完，便带着骑兵调转马头，狼狈离去 。
沈辞看着他们远去的背影，松了口气——这枚金牌是长公主暗中给他的，原本是为了应对京城的突发状况，没想到今日在青溪县派上了用场 。他转身朝着衙署的方向走去，刚走了几步，便看到苏清鸢带着绣品行会的女子赶来 。苏清鸢看到他安然无恙，悬着的心终于放下，快步跑到他身边：“你没事吧 ？”
沈辞握住她的手，掌心的温度让她安心：“我没事。黑鹰卫的据点和李丞相的银子，都查到了 。”苏清鸢笑着点头，从竹篮里取出一本账本：“我也查到了黑鹰卫收取贿赂、挪用公款的证据。现在，我们手中的证据，足够让李丞相焦头烂额了 。”
两人并肩朝着衙署走去，阳光透过树叶的缝隙，落在他们身上，洒下斑驳的光影 。沈辞低头看着苏清鸢的侧脸，心中暗道：李丞相，你的死期，越来越近了 。而他与苏清鸢的路，才刚刚开始 。
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