沈辞带着阿乞穿行在京城内城的街巷中，青石板路被马蹄碾出深浅不一的凹痕，两侧朱门大院的飞檐下，悬挂的灯笼在微风中轻轻晃动，将两人的影子拉得忽长忽短。他刻意压低了斗笠的帽檐，遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下颌，眼角的余光却如鹰隼般扫过每一个擦肩而过的行人——挑担的货郎、倚门而望的妇人、街角嬉戏的孩童，看似寻常的市井景象里，或许藏着太子与丞相布下的无数眼线。
“侯爷，前面就是西市大街，人多眼杂，我们得更小心些。”阿乞紧紧攥着怀中的玉佩，声音压得极低，后背的伤口还在隐隐作痛，每走一步都牵扯着皮肉，额角渗出细密的冷汗。他能感觉到周围投来的目光，有好奇，有漠然，也有几缕若有似无的审视，让他浑身紧绷，如芒在背。
沈辞微微颔首，指尖不动声色地碰了碰腰间的短刀，语气平静却带着不容置疑的沉稳：“跟着我，步伐放慢，别露怯。越是人多的地方，越要藏起锋芒，寻常百姓的模样，才是最好的掩护。”他刻意放缓了脚步，姿态随意地踢了踢路边的石子，仿佛只是个闲游的路人，目光却在掠过街角一座茶寮时，微微一凝。
那茶寮的幌子上绣着“清风楼”三字，看似普通，檐下却挂着一串不起眼的铜铃，铃身刻着极小的玄字——那是玄影组织的暗记。沈辞心中冷笑，幽鬼刚吃了亏，竟还敢在京城内城如此张扬，看来太子与丞相的势力，早已渗透到了京城的每一个角落。他不动声色地移开目光，拉着阿乞拐进旁边一条狭窄的胡同，避开了茶寮的视线。
胡同深处弥漫着一股淡淡的煤烟味，两侧是斑驳的土墙，偶尔有门户虚掩，传来隐约的咳嗽声与孩童的哭闹声。沈辞停下脚步，靠在墙边，侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才对阿乞道：“刚才那茶寮是玄影的据点，我们暂时绕开。前面不远就是我说的废弃宅院，再走半炷香就能到。”
阿乞点点头，顺着沈辞的目光望去，胡同尽头隐约能看到一座破败的院门，院墙已坍塌了大半，墙头长满了杂草，与周围的民居格格不入。两人加快脚步，走到院门前，沈辞推了推门，木门“吱呀”一声发出刺耳的声响，扬起一阵尘土。院内更是荒芜，杂草齐腰深，几棵老树枝桠横斜，地上散落着破碎的砖瓦，墙角结着厚厚的蛛网。
“这里以前是王家的别院，后来王家获罪，便被查封废弃了，倒是个隐蔽的去处。”沈辞一边说着，一边警惕地扫视着院内的环境，脚尖轻轻踢开脚下的一块碎石，确认没有机关陷阱后，才示意阿乞进来，“进来后把门关上，用石头顶住，别让人轻易发现。”
阿乞依言关上木门，找了块巨石顶在门后，转身时，却见沈辞正站在院中那棵老槐树下，仰头望着树干上的一道刻痕。那刻痕与密道中墙壁上的玉佩纹路颇为相似，只是更为清晰，像是被人精心打磨过。“侯爷，这刻痕……”
“是王家先祖留下的标记，用来确认别院的正统归属。”沈辞收回目光，眼底闪过一丝腹黑的算计，“王家当年何等风光，却因卷入皇权争斗而满门抄斩，只留下阿乞你这根独苗。太子与丞相急于找到你，无非是想利用王家的机关秘术，打开槐树巷的密室，夺取里面的东西。”他顿了顿，语气愈发冷冽，“但他们万万没想到，你不仅活着，还能破解密道机关，这倒是给了我们一个反制的机会。”
阿乞握紧了拳头，眼中闪过一丝悲愤：“我爹娘惨死，族人蒙冤，这笔账，我迟早要跟太子和丞相算清楚！”他从小在市井中长大，受尽欺凌，若不是沈辞出手相救，恐怕早已性命不保。如今得知家族冤屈的真相，心中的恨意如野草般疯长，却也明白，仅凭一腔热血，根本无法对抗权倾朝野的太子与丞相。
沈辞拍了拍他的肩膀，语气缓和了些许：“报仇不急，眼下最重要的是站稳脚跟，摸清他们的底细。槐树巷的密室里藏着王家的秘密，也藏着太子与丞相谋反的证据，我们必须在他们之前找到密室，拿到证据，才能彻底扳倒他们。”他走到一间相对完好的厢房前，推开房门，屋内布满了灰尘，墙角堆着几件破旧的家具，“你先在这里休息片刻，处理一下伤口，我去周围打探消息，联系暗桩。记住，无论听到什么动静，都不要轻易出去，万事等我回来。”
阿乞应声点头，从怀中取出沈辞给的金疮药，小心翼翼地涂抹在后背的伤口上，药物接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉的刺痛，却也让他紧绷的神经稍稍放松。他坐在破旧的木凳上，看着窗外荒芜的庭院，心中思绪万千——他从未想过，自己竟是名门之后，更没想过，会卷入如此凶险的皇权争斗中。但他知道，从沈辞救下他的那一刻起，他的人生便已彻底改变，再也无法回头。
沈辞换了一身粗布衣衫，将短刀藏在腰间，又在脸上抹了些灰尘，伪装成一名落魄的流浪汉，悄无声息地离开了废弃宅院。他沿着街巷行走，目光看似随意地扫过周围的店铺与民居，实则在寻找暗桩留下的联络信号。太子与丞相为了搜查他和阿乞的下落，早已加强了京城的戒备，街头巷尾随处可见巡逻的士兵，还有不少行踪诡异的黑衣人，显然是玄影组织的人。
走到一处包子铺前，沈辞停下脚步，买了两个肉包，付账时，手指不经意地在柜台边缘敲了三下——这是他与暗桩约定的联络暗号。包子铺老板是个面容憨厚的中年汉子，看到沈辞的手势，眼中闪过一丝不易察觉的精光，不动声色地递给他一个温热的包子，低声道：“客官，刚出炉的，趁热吃。东边巷口的杂货铺，今日有新到的笔墨。”
沈辞心中了然，接过包子，随口道了声谢，转身朝着东边巷口走去。那杂货铺不大，货架上摆满了笔墨纸砚、针头线脑，老板是个瘦高的老者，正低头整理货物。沈辞走进铺子，拿起一支毛笔，语气平淡地问道：“老板，这笔墨多少钱？听说今日有新货？”
老者抬起头，目光在沈辞脸上一扫，见他眼底的暗号，立刻放下手中的货物，引着他走进内间，反手关上了门。“侯爷，您可算来了！”老者压低声音，脸上满是焦急，“太子与丞相已经下令，封锁了所有进出京城的要道，挨家挨户搜查王家遗孤，玄影组织的人更是四处抓人，不少暗桩都已暴露，伤亡惨重。”
沈辞心中一沉，没想到局势竟如此严峻。他沉声问道：“宫中的情况如何？太子与丞相的谋反计划，有什么新的动静？”
“宫中戒备森严，陛下近来身体不适，朝政几乎全由太子把持，丞相则在暗中调动兵力，据说已暗中联络了边境的将领，约定了起事日期。”老者从怀中取出一张折叠的纸条，递给沈辞，“这是我们最新打探到的消息，上面有丞相暗中调动兵力的路线和时间，还有玄影组织在京城的据点分布图。侯爷，您和王家遗孤如今处境凶险，不如先暂时撤离京城，待时机成熟再回来？”
沈辞接过纸条，快速浏览了一遍，将上面的信息牢记在心，随后将纸条点燃，扔进旁边的炭盆中，看着它化为灰烬。“撤离？”他冷笑一声，眼底闪过一丝腹黑的锋芒，“越是凶险，越不能退。太子与丞相急于谋反，必然心浮气躁，这正是我们的机会。他们想找阿乞，我们偏要让他们找不到；他们想安稳起事，我们偏要给他们添点乱。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“你立刻传信给所有潜伏的暗桩，让他们化整为零，不要轻易暴露，密切监视太子与丞相的动向，尤其是他们与边境将领的联络，一旦有新的消息，立刻向我汇报。另外，设法散布消息，就说王家遗孤已逃出京城，前往西北投奔镇北侯，引开他们的注意力。”
老者心中一惊，连忙道：“侯爷，镇北侯与丞相素有往来，若是让太子与丞相误以为王家遗孤在西北，恐怕会对镇北侯不利，而且这消息若是被拆穿，反而会打草惊蛇。”
“我要的就是打草惊蛇。”沈辞嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“镇北侯看似与丞相往来密切，实则野心勃勃，早已暗中积蓄力量，妄图坐收渔翁之利。我们把消息散布出去，既能引开太子与丞相的注意力，让他们分兵前往西北，减轻京城的压力，又能试探镇北侯的态度，看他究竟是真心投靠丞相，还是另有图谋。至于消息拆穿，等他们反应过来，我们早已拿到槐树巷的证据，掌控了主动权。”
老者恍然大悟，连忙点头：“属下明白，这就去安排！”
“还有，”沈辞补充道，“槐树巷周围的情况，打探得如何？丞相是否已派人在那里布置？”
“槐树巷早已被丞相的人封锁，名义上是整修街道，实则暗中搜查密室的入口，玄影组织的人更是日夜看守，戒备森严。”老者叹了口气，“而且据说丞相请来了一位擅长机关之术的高人，正在试图破解槐树巷的机关，只是暂时还没有进展。”
沈辞眼中闪过一丝警惕，擅长机关之术的高人？看来丞相为了打开槐树巷的密室，真是无所不用其极。他沉思片刻，道：“你继续监视槐树巷的动静，密切关注那位机关高人的行踪，有任何情况，随时汇报。我这边有阿乞在，破解机关之事，我们更有胜算。”
交代完事情，沈辞又叮嘱老者注意安全，随后便离开了杂货铺，依旧伪装成流浪汉的模样，朝着废弃宅院的方向走去。路上，他看到不少玄影组织的黑衣人正在盘问行人，甚至强行搜查百姓的住处，心中愈发冰冷——太子与丞相为了一己私欲，竟如此肆无忌惮，视百姓如草芥，这样的人，若真让他们掌控了皇权，天下百姓必将陷入水深火热之中。
回到废弃宅院时，天色已渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过院墙的破洞，洒在院内的杂草上，镀上了一层金色的光晕。阿乞正坐在厢房门口，望着远方出神，听到脚步声，立刻站起身，眼中满是担忧：“侯爷，您回来了！”
沈辞点点头，走进院内，看了一眼阿乞，见他神色比之前镇定了许多，心中微微赞许：“外面情况不太好，太子与丞相封锁了京城，四处搜查我们的下落，玄影组织的人更是无孔不入。不过我已经安排暗桩散布消息，引开他们的注意力，暂时可以安全一些。”
他走到阿乞身边坐下，从怀中摸出几个刚买的包子，递给阿乞：“先吃点东西，垫垫肚子。接下来的日子，我们可能要在这里暂时蛰伏，等待时机。”
阿乞接过包子，咬了一口，温热的馅料在口中化开，让他紧绷的神经稍稍放松。他看着沈辞，犹豫了一下，问道：“侯爷，槐树巷的密室，我们什么时候去？那位机关高人，会不会先我们一步打开密室？”
“急不得。”沈辞慢慢吃着包子，语气平静却带着胸有成竹的笃定，“槐树巷的机关是王家先祖所设，精妙绝伦，绝非寻常机关高人能够破解，更何况，开启密室的关键是完整的王家玉佩，他们没有玉佩，就算再厉害，也只能束手无策。我们现在要做的，是耐心等待，摸清他们的底细，找到最合适的时机，一击即中。”
他顿了顿，眼底闪过一丝腹黑的算计：“而且，那位机关高人，或许还能帮我们一个忙。”
阿乞满脸疑惑：“帮我们？他是丞相请来的人，怎么会帮我们？”
“人心隔肚皮，谁也不知道他心中真正的想法。”沈辞冷笑一声，“丞相为人多疑，刻薄寡恩，那位机关高人若是真有本事，未必愿意屈居人下，为虎作伥。我们或许可以设个局，试探一下他的立场，若是能策反他，对我们破解机关、扳倒太子与丞相，将会大有裨益。”
阿乞似懂非懂地点点头，心中对沈辞愈发敬佩——眼前这位侯爷，不仅武功高强，心思更是缜密，每一步都算计得恰到好处，仿佛一切都在他的掌控之中。
天色渐渐黑透，夜幕笼罩了整个京城，街巷中的灯笼亮起，却驱不散空气中的凝重。废弃宅院内，沈辞点燃了一支火把，微弱的火光照亮了狭小的厢房，两人坐在地上，沉默不语，只有火把燃烧时发出的“噼啪”声。
沈辞看着跳动的火光，脑海中不断思索着下一步的计划——太子与丞相的谋反日期越来越近，他们必须尽快拿到槐树巷的证据，联系朝中可靠的大臣，做好应对的准备。而眼下，最重要的便是找到槐树巷密室的准确位置，破解最后的机关，拿到那足以扳倒太子与丞相的关键证据。
他抬眼看向阿乞，见他眼中虽有担忧，却也带着坚定，心中微微一动。阿乞虽是王家遗孤，却在市井中长大，历经磨难，性子坚韧，假以时日，必成大器。而他自己，身为穿越而来的灵魂，带着前世的记忆与智慧，又岂能让这腐朽的皇权争斗，毁掉这大好河山？
“阿乞，”沈辞突然开口，语气郑重，“明日我带你去槐树巷附近打探情况，你仔细观察周围的环境，或许能想起些与王家相关的记忆，这对我们破解机关至关重要。记住，无论看到什么，都不要轻举妄动，一切听我安排。”
阿乞用力点头：“我知道了，侯爷！”
沈辞微微颔首，将火把插在墙角，站起身走到窗边，推开破旧的窗棂，望向窗外的夜空。夜色深沉，繁星点点，京城的轮廓在夜色中若隐若现，看似平静，实则暗流汹涌。他知道，一场惊心动魄的较量，即将在这座古都中拉开帷幕，而他，必须赢得这场较量，不仅为了复仇，更为了守护这天下苍生。
窗外的风轻轻吹过，带来一丝凉意，沈辞的眼神愈发锐利，嘴角勾起一抹冰冷的弧度——太子，丞相，幽鬼，你们欠王家的，欠这天下的，我沈辞，定会一一讨回！
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