铁原城的空气中混杂着焦糊味与血腥气。沈良玉站在坍塌近半的州府衙门废墟上，俯瞰着这座刚刚经历血火洗礼的城池。冷风带着几名龙牙队员快步走来。
“总指挥，城内初步清理完毕。”冷风敬礼汇报，“抵抗已肃清，共歼灭狄兵约四万八千余人，溃逃约万余。缴获粮草初步估计有二十余万斤，白银约五万两，军械若干。”
沈良玉微微点头，这个战果在意料之中。“我们的队员有没有伤亡？”
“无一人受伤，更没有阵亡！”冷风回答道。
“嗯。城内活着的百姓应该还有吧！”沈良玉的猜测不会错，这铁原城地处大炎与狄族交界，是周边几百里内比较大的府城。虽然没有王朝腹地州府的繁荣，但人口也至少接近两万。虽然历经狄族占领和屠杀，但也不至于全部被杀光，肯定还有幸存者。
冷风的神色凝重起来：“有，但……十不存一。我们的人在清理城区时，在一些地窖、废墟里找到了因我们攻城时，害怕而躲藏的百姓，约有两千余人，多是老弱妇孺。青壮年所剩不多……恐怕大多已被狄族杀害或掳走为奴了。”
两千多人……对于一座曾经两万人口的边陲重镇，这个数字显得如此苍白。沈良玉沉默片刻，道：“带我去看看。”
在冷风的引领下，沈良玉来到城西一片相对完好的街区。残垣断壁间，幸存下来的百姓们蜷缩在一起，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、麻木，以及一丝劫后余生的茫然。他们看到沈良玉这一行身着奇异服饰、手持犀利“铁棍”的军人，更是吓得瑟瑟发抖，纷纷跪倒在地。
“乡亲们，请起。”沈良玉上前一步，尽量让自己的语气平和些，“狄族已被我们击杀大半，铁原城，已经没有狄族了。”
百姓们面面相觑，似乎不敢相信。这时，冷风补充道：“这位是我们天龙军的总指挥，沈良玉将军。是他带领我们攻破城池，杀退了狄寇。”
人群中响起一阵细微的骚动，几个胆大的老人抬起头，浑浊的眼中泛起泪光：“真……真是王师回来了？”
“是王师！是王师啊！”一个妇人终于忍不住哭出声来，引得一片压抑的抽泣。
沈良玉抬手虚按，压下众人的激动：“眼下城池刚经历过战争，当务之急，是清理战场，避免疫病，让大家能吃上饭，有个安身之所。”他目光扫过众人，“城中原先的官吏，可还有人在？”
人群一阵沉默，一个老者颤巍巍地道：“将军……州府衙门的大人们……大多殉职了。听说……听说只有几个被狄族人关进了大牢，不知生死……”
“大牢在哪？带我去。”沈良玉立刻对冷风道。
铁原城大牢阴森潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。牢门被龙牙队员用手雷强行炸开，里面关押着十几个人，个个形容枯槁，遍体鳞伤。得知狄族被击杀大半，一小部分逃出了铁原城，几人顿时老泪纵横。
其中官职最高的是一位姓陈的典史，一位姓王的户房书办，还有一位是原守城军的副尉，姓赵。这三人算是铁原城陷落后幸存下来的最高级别的官员了。
沈良玉让人将他们搀扶出来，给予饮水和食物。待他们稍事恢复，便直接说明了情况：“我乃天龙军主帅沈良玉。狄寇虽暂退，但余孽未清，我军需继续北伐，直捣狄族巢穴，以绝后患。这铁原城，需有人主持大局，安抚百姓，恢复秩序。”
陈典史等人听闻“天龙军”之名，虽感陌生，但见其军容雄壮、装备神奇，且刚刚以雷霆之势光复此城，心中已信了七八分。尤其是看到沈良玉并未像以往官兵那样劫掠，反而关心民生，更是心生敬意。
“沈将军但有吩咐，我等万死不辞！”陈典史挣扎着起身行礼。
“好。”沈良玉颔首，“第一，组织人手，尽快将城外城内的狄兵尸体集中拉出去深埋，石灰消毒，严防瘟疫。第二，将狄族粮草大营我们缴获的粮草分发给百姓，按人头计，务必让每个人都吃到粮。第三，你们自行组织人马维持城内秩序，救助百姓伤患，狄族人还留下了大量马匹和牛车，这些也交给你们分配，那些死马可以用来分给百姓们做肉食。”
沈良玉顿了顿，继续道：“我们的人已查看过，缴获的粮草约有二十余万斤，省着点吃，够你们支撑数月。我会留下部分银两，作为你们初期恢复之用。待我剿灭狄族首领，以后也许还会有我的人过来安排后续事宜。（他指的是推翻大炎王朝以后）”
陈典史等人闻言，激动不已。二十万斤粮食，对于劫后余生的两千百姓而言，无疑是救命稻草。他们原本以为即使狄族退走，铁原城幸存下来的人也难逃饿死的命运，没想到这位沈将军竟将粮食尽数分发给他们！
“将军……将军大恩！铁原城百姓永世不忘！”王书办声音哽咽，就要再次下拜，被沈良玉拦住。
“都是大炎之人，不必客气。”沈良玉语气平静，“记住，分发粮食务必公平，若有克扣贪污，我知道后必严惩不贷。另外，我需要一份详细的北疆地图，越详细越好，尤其要标明狄族的活动区域、王庭所在。”
“有！州府衙门只要没被彻底捣毁，图库房就应该还有留存！下官这就去找！”赵副尉连忙说道，他曾在军中任职，对图库较为熟悉。
很快，赵副尉果然从半废的衙门中找出了一个密封的筒简，里面装的正是整个北疆的详图，上面清晰地标注了山脉、河流、城池，以及用朱笔圈出的狄族主要部落聚居区和王庭大致方位——位于北方千里之外的漠北草原深处。
拿到地图，沈良玉原定的守株待兔，切断入侵狄族军队回归的想法做出了改变。与其在此被动等待不知何时回撤、且已被打残的一半不到狄族入侵军队，不如主动出击，直捣其心脏，端掉其王庭，彻底瓦解其组织体系。届时，那些散落在外的残兵败将，不过是无根浮萍，更容易收拾。
“冷风，传令下去，全体集合，准备出发。”
“是！”
沈良玉转向陈典史等人：“铁原城，就交给诸位了。安抚百姓，静待你们的好消息。”
“请将军放心！我等必竭尽全力，不负重托！”三人齐声应道。
消息很快在幸存百姓中传开。当得知这支天降神兵不仅救了他们，斩杀了数万狄寇，还将所有缴获的粮食、马匹留给他们，并且要继续北上为民除害时，百姓们的情绪从最初的恐惧、茫然，转变为无尽的感激和敬重。
当沈良玉带领龙牙特战队收拾好装备，在城中空地集结时，两千多名幸存百姓自发地聚集了过来。他们跪伏在地，磕头不止，高呼着“青天老爷”、“再生父母”，许多老人更是泪流满面，祈祷着将士们平安凯旋。
沈良玉看着这些劫后余生、将希望寄托于他们身上的百姓，心中那份“鼎革天下”的信念更加具体——不仅要推翻腐朽的王朝，更要让这天下百姓，不再受此涂炭之苦。
“出发！”
没有多余的言语，沈良玉一声令下。在百姓们感激和期盼的目光中，队伍迅速行动。到了城外，坦克、自行榴弹炮、火箭炮车、装甲运兵车等重型装备被沈良玉逐一收入系统空间。最后，他取出了那架Ac313高原武装直升机。
巨大的旋翼开始旋转，强大的气流卷起地面尘土。城内百姓们远远看见腾空而起的直升机，他们何曾见过这等可翱翔九天的“神物”，惊愕之余，更是将沈良玉视若神明。
直升机轰鸣着，向着北方天际，向着狄族王庭的方向，飞驰而去。
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