晨光洒在官道上，三台装甲运兵车在前开路，黑色龙旗迎风招展。后方跟着一百四十人的骑兵队伍，马蹄声在清晨的官道上回荡。
“总指挥，前面是王家村。”李大胆策马来到头车旁，“听说这村子去年收的粮食全被朝廷征收赋税收刮干净了，刚过完年就在到处挖野菜和草根。”
沈良玉透过车窗望去，只见道路两旁的田地荒芜，已经到了春耕季节了，挖地的没几个人。蹲在田埂荒地上挖野菜的倒是不少。看到军队过来，他们惊慌地想要躲藏。
“停车。”沈良玉下令。
车队缓缓停下，骑兵队伍也随之停住。村民们更加惶恐，有几个老人已经跪在了地上。
沈良玉推开车门走下，四位妻子跟在他身后。
“乡亲们不用怕。”沈良玉声音温和，“我们是天龙军，路过这里，给大家送点粮食。”
村民们面面相觑，显然不敢相信。一个须发花白的老人颤巍巍地抬起头：“天龙军？是去年打下了长山、平安两县，还消灭了朝廷几千官兵的天龙军？军爷...我们是真的没有粮食了...”
苏瑾上前扶起老人：“老伯，我们是来给你们送粮的，不是找你们要粮食的。”
沈良玉转身对后勤队下令：“准备发放粮食，按一人一斤粟米，十斤红薯的标准。”
命令传下后，沈良玉意念一动，运兵车旁出现了几袋粟米，一大堆（几千斤）红薯。
士兵们立即行动起来。他们在路旁平整出一块空地，开始从运兵车旁把粮食和红薯搬过去。
村民们这才相信是真的，顿时三三两两的来到士兵们面前。所有人看到这粟米和传说中的神仙粮（红薯）都激动起来。有小孩跑回村里去报信，消息很快传遍全村，男女老少都从破旧的土坯屋里跑出来，来到天龙军面前排起了长队。
“大家不要挤，排好队，每人都有份！”周锦儿带着凤凰特战队维持秩序。
沈良玉走到队伍前，随手拿起一个红薯：“老乡们，这是红薯，是一种高产作物。现在正是春播的时候，我教大家怎么种。”
他蹲下身，用手在土地上比划着：“先把地整平，然后起垄。把红薯埋进去.…….随后插扦种植。”
村民们围拢过来，认真听着。几个孩子好奇地摸着红薯，被母亲连忙拉开。
“这种红薯，一亩地能收多少？”一个中年农夫小心翼翼地问。
“好好种的话，多下肥，亩产四五千斤没问题。”沈良玉平静地回答。
人群中顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“四...五千斤？”老伯声音发颤，“军爷，您没说错吧？咱们种粟米，一亩能收两百来斤就是好年景了！”
“没错。”沈良玉肯定地点头，“这种红薯耐旱耐瘠，非常适合咱们这里种植。你们现在领到的红薯，挑些小的、有伤的先吃，大的、完整的留几个做种，平安县与长山县两县百姓都在推广种植红薯，你们没听说过吗？平安县的离你们也就几十里路，你们可以过去那边看看，学习怎么种植，那边现在不归朝廷管，当然你们这里再过两天也不归朝廷管了。”
他站起身，环视众人：“现在你们每家至少要种一两斤红薯到地里育苗。等苗长出来了，到时候会有人来教你们怎么扦插。”
士兵们发放工作有条不紊地进行着。每个村民领到粮食后，都要在名册上按个手印。这是沈良玉要求的，既是为了统计人数，这里离云州府已经不远。
“军爷，这...这真是给我们的？”一个抱着孩子的妇女不敢相信地看着手里的粮食，声音哽咽。
柳芸上前帮她整理好粮袋：“快拿回去吧，熬点粥让孩子填填肚子。”
短短一个时辰，王家村几百口人都领到了粮食。村民们跪了一地，磕头道谢。
“都起来吧。”沈良玉挥手，“记住我说的话，好好种红薯。等四个月就有收获了，你们就再也不用饿肚子了，保证你们家家户户都能吃饱。”
车队继续上路，身后是村民们感激的目光。
下午，同样的场景在沿途各个村庄重复上演。
每个村庄，沈良玉都会不厌其烦地讲解红薯的种植方法。他让人把关键要点编成顺口溜:
春起垄，薯种埋，松松土儿盼生来；耐旱耐瘠不用愁，五月丰收满院粮，全家家吃饱乐悠悠！
这让村民们更容易记住。
“总指挥，咱们的粮食消耗很大啊！”李大胆统计后汇报，“这两天已经发放了八千多斤粟米，八万多斤红薯。”
沈良玉点点头：“值得。这些粮食能救活上万人，等四个月后，他们种出的红薯就能养活一家人了。”
傍晚，天龙军抵达最后一个村庄 - 刘家集。这个村子比前几个都要大，约莫有二百多户人家，人口有七八百多人。离云州府不过三四十里路。
村里的情况同样不容乐观。正值青黄不接的时节，很多人家已经断粮。
发放工作照常进行。沈良玉注意到，排队领粮的人群中，有个书生模样的年轻人一直在观察他们。
“这位兄台，可是有什么指教？”沈良玉主动上前询问。
书生拱手行礼：“在下赵明诚，是本村的塾师。敢问将军，为何要如此大费周章地救助百姓？”
沈良玉笑了笑：“赵先生觉得呢？”
赵明诚沉吟道：“古来征战，多是取之于民。将军却反其道而行之，实在令人费解。”
“取之于民，终将失之于民。”沈良玉正色道，“我们天龙军要建立的，是一个让百姓都能吃饱饭的新秩序。若是连眼前的人都救不了，还谈什么救天下？”
赵明诚若有所思。
发放完刘家集的粮食，天色经快黑了。沈良玉下令在村外扎营，明日一早攻打云州府。
当晚，赵明诚带着几个村民来到军营。
“将军，这是我们村几位长者。”赵明诚介绍道，“他们想当面向您致谢。”
几位老人就要下跪，被沈良玉连忙扶住。
“使不得，老人家请起。”
一位白发苍苍的老者激动地说：“将军大恩，我们刘家集永世不忘。我们已经商量好了，等红薯种出来，第一茬收成一定要送到军中。”
沈良玉摇头：“老人家，你们的心意我领了。但收获的红薯要留少部分作种子，还要一家人做口粮。你们下半年可以继续扩大种植。等到明年，希望你们能帮助更多的村子种上红薯。”
另一位老人感慨道：“老朽活了七十多年，经历过不少战乱。还是第一次见到像将军这样的军队，不抢粮，不拉夫，反倒给百姓发粮...”
这时，赵明诚突然躬身行礼：“将军，在下有个不情之请。”
“请讲。”
“在下想加入天龙军，为将军效力。”赵明诚郑重地说，“我虽然不谙武艺，但通晓文墨，愿为将军处理文书，教化百姓。”
沈良玉打量着他：“赵先生是读书人，为何要投军？”
“将军有所不知，这天下读书人，不想做官是假。”赵明诚坦然道，“在下苦读多年，也想入朝为官为百姓做些实事。但朝廷昏佣无道，老百姓年年受灾，年年吃不饱，还要增加赋税，所以我死了入朝为官的心思。今日见将军仁心仁政，方知这才是真正的大道。”
沈良玉点点头：“好，那你就先跟着我们。等明天拿下云州府，确实需要人手治理。”
“明天拿下云州府？将军你们另外还有人马？”赵明诚问道。
“长山、平安还有一千新兵，等拿下云州府再让他们过来驻守。”沈良玉笑了笑说道。
“那将军你的意思是明天打云州府就你们这一两百人马？其中还有几十个女子？”赵明诚惊讶的问道。
“去年，也就是三个月前，朝廷派去平安县平乱的四千多军队被我天龙军全灭的事你是读书人，消息灵通点，应该听说过吧？”沈良玉看着赵明诚问道。
“听说过，但外面流传你们使用了妖器，还出动了上万人马才灭掉朝廷的四千多人军队。”赵明诚想了想回答道。
“妖器？上万人？这都是谣传，武器就是我手下士兵肩膀上背的枪杆子。”沈良玉指了指天龙军肩上的 56式半自动步枪，继续说道:“至于人马，我就出动了五十多个人。看到我们的钢铁战车没有？我只要一台车，车上坐上二十个士兵，明天我就通拿下云州府。”
“真的如此厉害？”赵明诚疑惑的问道。
“明天你就知道了！”沈良玉笑了笑，不再多说。
当晚，赵明诚就留在了天龙军的军营。
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