眼线投井自尽的噩耗，像一块阴冷的巨石压在林凡心头。尚衣监背后的黑手，其手段之诡异、心思之狠毒，已经超出了寻常的权力斗争范畴，带着一种令人毛骨悚然的邪气。那“金丹”的阴影，如同附骨之疽，让他寝食难安。
然而，他现在是皇帝钦点的“内廷稽核”，无数双眼睛盯着他，既有殷切的期望，也有恶意的窥伺。他不能停下脚步，更不能流露出丝毫的怯懦。他只能将这份恐惧深埋心底，继续推进他的“流程再造”大业。
有了皇帝的旨意，林凡的工作效率空前高涨。他迅速在内府库、光禄寺、司苑局等监司建立了标准化的流程体系，效率提升、开支节省的效果立竿见影。他还开始着手梳理宫中部分物料的采购渠道，试图引入更透明的比价机制，这触动了不少人的灰色利益，但碍于他手中的“尚方宝剑”，无人敢明着反对。
他的名声随着一项项改革的落地而愈发响亮，甚至开始有一些不得志的中低级官员，主动向他靠拢，希望能在这位皇帝面前的红人手下谋个前程。司礼监内，以细仔、小安子为核心的“林家军”更是规模渐扩，隐隐成了宫内一股不可忽视的新生力量。
这一切，自然都落在了王振的眼里。
这日，王振在值房内召见了钱公公。他慢条斯理地拨弄着茶盏，状似无意地问道：“钱福，咱家看林凡近来，很是风光啊。”
钱公公心里一紧，连忙躬身赔笑：“都是托公公您的洪福，提拔了他。林凡那小子，也就是有点小聪明，办起事来还算卖力。”
“卖力？”王振轻笑一声，放下茶盏，目光锐利地看向钱公公，“怕是太卖力了些。如今这宫里宫外，只知有‘林稽核’，怕是都快忘了，他头上还有咱家这个司礼监掌印吧？”
钱公公额上瞬间冒出冷汗，噗通一声跪倒在地：“公公明鉴！林凡那小子绝不敢有此心！他的一切都是公公您给的，他对公公您可是忠心耿耿啊！”
“忠心？”王振站起身，踱到窗前，望着外面，“咱家自然知道他现在忠心。可这人啊，一旦爬得太高，手里的权太大，见识的世面太广，心……就容易野了。”
他转过身，阴影笼罩着跪在地上的钱公公：“他现在是陛下钦点的‘内廷稽核’，风头正劲。你说，他还会像以前那样，事事都需要倚仗咱家吗？还会像以前那样，对咱家唯命是从吗？”
钱公公伏在地上，不敢接话，身体微微发抖。
王振的语气变得森冷：“咱家能把他捧起来，就能把他按下去。高起就是前车之鉴。你给咱家盯紧了他，他的一举一动，见了什么人，说了什么话，都要及时报与咱家知晓。明白吗？”
“明白！明白！奴婢明白！”钱公公连连磕头。
“去吧。”王振挥挥手。
钱公公如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
王振独自站在窗前，脸色阴沉。林凡这把刀，是他亲手挑选、亲手磨砺的，如今确实锋利无比，替他砍倒了不少障碍。但这把刀现在似乎有些过于锋利了，锋利到让他这个握刀的人，都隐隐感到了一丝不安。皇帝的赏识，太子的青睐，自身能力的凸显，都在加速着这把刀的“失控”风险。
他必须牢牢握住刀柄，必要时，甚至要不惜将其折断。绝不允许出现任何脱离掌控的情况。
与此同时，林凡也敏锐地察觉到了司礼监内部气氛的微妙变化。钱公公对他依旧客气，但那客气中多了几分疏离和谨慎。赵公公等人虽然谄媚依旧，但眼神深处似乎藏着别的什么东西。连一些原本与他交好的低阶宦官，如今见到他，也多了几分敬畏，少了几分往日的随意。
他知道，这是权力提升带来的必然结果，但也隐隐感到，有一张无形的网，正在悄悄收紧。这张网，可能来自王振，也可能来自其他嫉妒他权势的人。
他更加小心谨慎，行事愈发低调，尽量将功劳归于王振的“领导有方”和皇帝的“圣明烛照”，自己则隐于幕后。对于王振交代的事情，更是处理得又快又好，绝不给任何人留下把柄。
然而，树欲静而风不止。这天，林凡正在核查一批由南京织造局进贡的彩缎账目，忽然接到通报，说是汉王府派人送来一份礼物，指名要交给“林稽核”。
林凡心中猛地一沉。汉王府？他们怎么会给自己送礼？这是拉拢？还是……陷害？
他立刻警觉起来，吩咐道：“来的是什么人？礼物是什么？”
小柱子回道：“是个面生的管家模样的人，礼物是一个锦盒，看着不大，说是汉王殿下欣赏林稽核的才干，一点心意。”
林凡沉吟片刻，说道：“你去告诉他，就说‘内臣不敢结交藩王，此礼万不敢受，请原物带回’。态度要客气，但立场要坚决。另外，立刻将此事禀报王公公知晓，一字不漏。”
他绝不能收汉王的礼，这是原则问题，更是保命之道。同时，主动向王振汇报，以示坦荡和无害。
小柱子领命而去。很快，王振那边就知道了此事，并未多说什么，只是派人将汉王府的人“客气”地送走了。
但林凡知道，这件事绝不会就这么简单结束。汉王此举，用意深远。无论自己是收还是不收，都可能落入对方的算计之中。
果然，几天后，宫中开始流传一些闲言碎语，说什么“林稽核简在帝心，连汉王殿下都欲结交之”，又说什么“林稽核手握大权，各方势力都在拉拢”……
这些流言，看似在捧林凡，实则是在将他架在火上烤，挑拨他与王振、与太子，甚至与皇帝的关系。
林凡感到一阵心烦意乱。他知道，自己已经成了各方势力博弈的焦点。王振的忌惮，汉王的算计，太子的期望，皇帝的目光……他感觉自己仿佛在走钢丝，四周皆是深渊。
就在他苦思应对之策时，小柱子又带来了一个让他心神不宁的消息：
“林哥，我们安排在浣衣局附近，想打听高起消息的人回来说……高起进去没两天，就……就暴病身亡了！”
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