御史的弹劾如同淬毒的冷箭,精准地射向了远在南苑的林凡。“骚扰皇庄”、“结交藩王”,这两项罪名无论哪一条坐实,都足以让他万劫不复!尤其是后者,在敏感的时刻,更是能要人命!
林凡不用想也知道,这背后必然有南苑刘太监等人的运作,甚至可能还有汉王势力的推波助澜。他们这是要在他查出实质问题前,先把他这个“搅局者”彻底搞臭、赶走!
“林稽核,这……这可如何是好?”韩主事听闻消息,急得如同热锅上的蚂蚁,“弹劾之势汹汹,您是否先回京自辩?”
细仔和小安子也面露忧色。
林凡站在皇庄简陋的临时书房内,望着窗外暮色沉沉的田野,心中虽惊涛骇浪,面上却强行保持着镇定。回去?现在回去就是认输!不仅前功尽弃,还会坐实“骚扰”的罪名,更会给王振留下办事不力的印象。
“不能回去。”林凡转过身,语气斩钉截铁,“此时回去,正中他们下怀。我们不仅不能走,还要更快地拿出实实在在的东西!”
他眼中闪过一丝厉色:“他们越是急着把我赶走,越是说明这南苑皇庄的问题不小,怕被我们挖出来!”
他立刻调整策略,将人手分成明暗两条线。明面上,他让细仔和韩主事继续按部就班地“核查”账目,做出陷入僵局、一筹莫展的样子,麻痹刘太监等人。暗地里,他亲自带着小安子和两个绝对可靠的心腹,换上便服,趁着夜色,潜入皇庄周边的村落。
他们避开庄丁的巡逻,专找那些看起来老实巴交、在皇庄佃种多年的老农,许以银钱,承诺保密,耐心询问。
起初,那些佃户如同惊弓之鸟,死活不肯开口。直到林凡找到一个曾因交不起租子被庄头毒打、儿子也被抓去庄上做苦役的老汉,动之以情,晓之以理(外加五两雪白的银子),那老汉才老泪纵横,颤巍巍地吐露了一些实情。
“……哪止八百顷上等田啊……起码有一千二百顷……好些好地,都被刘公公他们悄悄划给了……划给了城里的贵人们……”
“租子?交得比账上记的多多了!多出来的,都……都进了刘公公和那些庄头的腰包,或者……或者送去京城了……”
“修庄子?那是修了,可哪用得了几千两银子?料都是次的,工都是咱们白干的……”
零碎的信息,拼凑出南苑皇庄触目惊心的黑幕:大量田产被隐匿或侵占,租银被层层盘剥,开支被疯狂虚报……而这背后,似乎还牵扯到京城里更庞大的势力。
随着调查的深入,一些模糊的名字开始浮现。除了刘太监等庄内蠹虫,佃户们隐约提及,有些田产的收益,似乎流向了某位“王爷”,某位“侯爷”,甚至还有某位“国舅爷”家里!
王爷?汉王!勋贵?外戚!
林凡倒吸一口凉气。他终于明白这南苑皇庄的水有多深了!这不仅仅是一个贪腐问题,更是一个庞大的利益输送网络!皇庄的财富,养肥的不仅是几个管事太监,更是京城里那些盘根错节的权贵!难怪之前无人敢动,难怪刘太监如此有恃无恐!
这简直是在虎口拔牙,不,是在龙潭里捞珠子!
就在林凡为这惊人的发现而心神震撼之际,小柱子再次从京城飞马传来密报,消息一个比一个惊人:
“林哥!弹劾您的风声,被王公公强行压下去了一些,但……但朝中要求召您回京的呼声还是很高!”
“还有!我们查到,那个南苑皇庄的刘太监,他干儿子,就在汉王府当差!”
“最要紧的是……兵部赵主事偷偷递来消息,说京营最近好像有异常调动,虽然规模不大,但……但调动的是汉王以前带过的老部下那一营!”
汉王!京营异常调动!
林凡手中的茶杯“啪”地一声落地,摔得粉碎。
刘太监与汉王府关联,京营出现异常调动……这几条线索,与之前高起密会汉王、接触京营的线索隐隐呼应!难道汉王不仅仅是在拉拢勾结,而是在进行实质性的……准备?
他感觉自己仿佛站在了一个即将喷发的火山口上,脚下的大地已经开始发烫。南苑皇庄的贪腐案,似乎只是冰山一角,其下隐藏的,是足以颠覆朝局的巨大阴谋!
是继续深挖皇庄,捅破这个马蜂窝,可能引火烧身?还是立刻抽身,明哲保身?
林凡看着桌上那些零零碎碎、却触目惊心的证据,又想起太子那隐含期待的目光,以及王振那深不可测的眼神。
他知道,自己已经没有退路了。
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