渭水的冰还没化透，秦孝公病危的消息已像长了翅膀，掠过函谷关，传遍了关东六国。最先炸开的不是别国，正是与秦国有河西血仇的魏国。但在魏国都城大梁的喧嚣传到栎阳之前，秦国的心脏早已被一层无形的寒冰包裹。
栎阳宫的药味浓得化不开，太医们进出寝殿的脚步一天比一天沉重。宫墙外，百姓们买菜时都压低了嗓门，谈论着“君上怕是熬不过这春寒”，眼神里藏着对未来的惶恐。旧贵族们的府邸却悄悄热闹起来，夜里总有人影鬼鬼祟祟地出入，像一群嗅到腐肉的乌鸦。
商鞅的府邸则是另一番景象。书房的烛火从黄昏燃到黎明，案上摊着六国舆图，上面用朱砂密密麻麻标注着各国兵力布防。商鞅身着玄色锦袍，三天未眠，眼窝深陷，却依旧目光如炬，指尖在 “魏”字上重重一点。
“魏国必定会跳出来。”景监捧着刚收到的密报，声音沙哑，“庞涓已在河西边境集结了五万武卒，韩侯也在宜阳增兵两万。”
司马错按剑而立，甲片轻响：“末将愿率军驻守河西，只要商君一声令下，定叫魏军有来无回！”
商鞅摇头，指尖划过赵国邯郸、楚国郢都：“庞涓不足惧，怕的是六国合纵。当年公孙衍曾游说六国攻秦，虽未成功，却让各国看清了秦国的威胁。如今君上病危，正是他们联手的最好时机。”
话音未落，书房外突然传来急促的脚步声，一名黑衣密探跌撞着闯进来，单膝跪地，声音因狂奔而嘶哑：“商君！紧急军情！六国联军已在函谷关外集结，号称三十五万，正逼近河西！”
商鞅猛地起身，案上的竹简被带得散落一地：“详细说来！”
“各方密探回报，”密探喘着粗气，从怀中掏出浸透汗水的帛书，“魏惠王已被推为合纵长，庞涓为联军统帅。魏军十万屯于陕邑，韩军五万列阵宜阳，赵军六万驻守上党，楚军五万进抵武关，燕军三万、齐军六万屯于河外，连营三百余里，旌旗蔽日！”
司马错一拳砸在案上，青铜酒爵震得跳起：“放肆！区区三十五万乌合之众，也敢觊觎我大秦！”
景监展开帛书，脸色愈发凝重：“更糟的是，他们已在孟津会盟，立下盟约——灭秦之后，河西归魏，上郡归赵，商於归楚，宜阳归韩，关中东部归齐，财宝人口归燕。魏惠王甚至已命人刻好了瓜分秦国的舆图！”
“瓜分？”商鞅冷笑一声，指尖在舆图上重重划过，“他们倒是会做梦。魏惠王想复河西之仇，赵肃侯觊觎上郡的铁矿，楚怀王垂涎商於的膏腴，田因齐贪图关中的财货——各怀鬼胎，不过是借合纵之名谋私利罢了。”
密探又道：“据传回的消息，会盟时各国为分地之事吵得不可开交。赵侯坚持要以汾水为界，楚王却声称商於本是楚地，齐侯更是提出要秦人做质子，闹到最后，庞涓拔剑威胁才勉强定议。”
“果然如此。”商鞅眼中闪过一丝锐光，“他们的盟约，不过是沙上建塔。庞涓虽勇，却难统六国之军；魏惠王虽为合纵长，却无号令诸侯之威。这三百里连营，看似铁板一块，实则处处是裂痕。”
司马错按剑道：“商君，末将愿率三万锐士直扑函谷关，先破魏军锐气，看其余各国谁敢妄动！”
商鞅摇头：“不可。联军势大，硬碰硬只会正中他们下怀。他们巴不得我们主动出击，好借‘秦贼先犯’之名巩固联盟。”他走到窗前，望着天边泛起的鱼肚白，“我们要做的，是静观其变，再伺机拆了他们的戏台。”
就在这时，白雪端着热茶走进来，青衣上还沾着夜露——她刚从玄真观回来，带回了师父玄真子的警示：“据观中星象所示，东方紫气汇聚，恐有联军压境。”她将茶碗放在案上，“魏惠王好大喜功，又记恨河西之败，定会牵头合纵。赵国贪利，楚国多疑，燕国弱小，齐国观望，韩国则唯魏国马首是瞻……”
“说得好。”商鞅眼中闪过一丝锐光，突然在舆图上圈出三个点，“他们的弱点，就是我们的机会。我们何不以连横破了他们的合纵？”
说完，商鞅满屋环视一圈，见众人不解，又站到舆图前，具体说道：“就是找到各国的弱点，也就是他们想要的利益，我们送过去给他们，让与秦国无深仇大恨的其他各国自愿退兵。”他点了点楚国郢都，看向景监：“景监，你持我密信去楚国，找昭阳——当年他曾求购秦国的铁料，我们许他商於之地的铁矿开采权。”
景监一愣：“商於是君上赐给您的封地……”
“为了秦国，何惜一城一地？”商鞅打断他，又指向赵国，“白雪，你去邯郸。赵肃侯最忌惮魏国强大，你告诉他，若赵国不参与合纵，我们愿归还少水三城，再送三百匹河西战马。”
白雪点头：“我这就动身。”
“司马错，”商鞅转向年轻将领，“你即刻赶回河西，不要主动出击，只需加固城防，摆出死守的架势。越是示弱，越能让魏国放松警惕，也让其他国家犹豫观望。”
司马错抱拳：“末将领命！”
商鞅最后看向临淄的方向，沉吟道：“齐国田因齐素来狡猾，不妨派个能言善辩之士去，许他盐铁互市之利，让他坐山观虎斗。”
“六日后，他们就会各自退兵。”商鞅满怀信心的说道。
布置完毕，天将破晓。商鞅推开窗，寒风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。远处的宫城轮廓在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他知道，这场仗不仅要在战场上打，更要在各国的朝堂上、君王的猜忌里打。
三日后，各国都收到了魏国的合纵盟约。魏惠王的使者骑着快马，带着烫金的国书，扬言“秦君病危，国无长君，正是天下共讨逆秦之时”，许诺灭秦之后“瓜分关中，各得其利”。
消息传到栎阳，商鞅正在主持春耕典礼。百姓们看到商君亲自扶犁，将第一粒稻种播入土中，原本惶恐的心渐渐安定下来。典礼结束后，商鞅对围观的百姓高声道：“新法不变，赋税不增，诸君安心耕织，勿信谣言！”
人群中爆发出一阵欢呼，声音传到宫墙内，让病榻上的秦孝公微微睁开了眼，嘴角露出一丝欣慰的笑。
魏国都城大梁的雪，总带着一股子铁锈味。相国王宫的青铜鼎里燃着昂贵的兰炭，却驱不散殿内的焦躁。魏惠王将秦国密报拍在案上，羊皮卷上“秦孝公病危”五个字被他的指节按得发皱。
“诸位看看！”他猛地起身，玄色龙纹朝服扫过案上的酒爵，“秦君垂危，商鞅刚平内乱，国中必定空虚！当年河西之战，我大魏损兵六万，丢了七百里沃土，此仇不共戴天！”
庞涓按剑出列，甲片碰撞声清脆刺耳：“大王英明！臣已核查过，秦军在河西仅布防三万，且多是新募锐士。臣愿率十万武卒出征，一月之内定能踏平栎阳，生擒商鞅！”
站在殿角的惠施轻轻咳嗽一声。这位以“合同异”闻名的辩者今日换上了素色儒袍，手中玉笏轻叩地面：“大王，秦军锐士虽新，却经河西之战历练，其战力不亚于魏武卒。且六国素有嫌隙，合纵未必能成。”
“惠施！”庞涓怒目圆睁，铜盔上的红缨剧烈晃动，“你可知魏武卒甲胄重十二石，弓弩射程达三百步？商鞅的锐士不过是些穿皮甲的农夫，何足惧哉！”
魏惠王不耐烦地挥手：“够了！本王已派使者携河西地图前往赵、韩、楚、燕、齐，许以分地之诺。庞涓，你即刻调河东郡驻军集结，待六国联军成型，便直扑河西！”
“臣遵旨！”庞涓抱拳的动作震得地面发颤，眼底却掠过一丝隐忧 —— 他昨夜收到密探回报，秦军在函谷关增设了三座箭楼，司马错的旗号已出现在阴晋城外。
三日后，大梁城外的校场上，五万魏武卒列成方阵。士兵们身披重甲，手持长戟，甲片在雪光中泛着冷硬的光泽。庞涓骑着黑马立于阵前，看着副将点数粮草：“五十万石粟米，两万支箭簇，够支撑三月战事。”他忽然勒转马头，“去查，韩国那边为何还没动静？”
使者匆匆回报时，他正在擦拭祖传的吴钩：“韩侯说，要等赵国先出兵。”
庞涓冷笑一声，将剑掷回鞘中：“告诉韩侯，若三日内不见韩军过黄河，河西的新郑故地，便与他们无关了。”
赵国邯郸的宫墙爬满了枯藤，赵肃侯站在城楼上，望着远处被白雪覆盖的太行山脉。肥义捧着合纵盟约，羊皮卷上的朱印在寒风中微微作响：“大王，魏国许给我们上党郡的三座城邑，这是削弱秦国的绝佳机会。”
“绝佳机会？”赵肃侯转身，狐裘领口沾着雪粒，“当年石门之战，我们借道给魏国，结果他们反手就占了我们的少水。你信庞涓的承诺？”
肥义沉默片刻，从袖中取出一卷竹简：“可商君这几年在河西大肆垦荒，已囤积了三百万石粮草。若让他再发展下去，迟早会觊觎我们的晋阳。”
正说着，内侍捧着一只锦盒匆匆上楼：“大王，秦国使者白雪送来国书，还有这个。”
锦盒打开的瞬间，一道青光闪过——里面是块鸽卵大的暖玉，入手温润，玉上雕刻着邯郸城的轮廓。赵肃侯挑眉看向国书，白雪的字迹清隽有力：“秦愿归还少水三城，与赵永结秦晋之好。若赵不参与合纵，商君愿以河西战马三百匹相赠。”
“修仙者的手笔倒是阔绰。”赵肃侯摩挲着暖玉，忽然笑了，“肥义，你说这白雪，会不会是商鞅的细作？”
“无论是不是，”肥义躬身道，“少水三城是实，战马也是我们急需的。魏国的许诺是空，秦国的诚意是实。”
赵肃侯将暖玉揣进怀里：“传旨，让边境守军紧闭关卡，任何人不得借道给魏军。另外，派使者去临淄，问问齐侯的意思。”
楚国郢都的雨，总带着黏腻的湿热。楚威王站在章华台的回廊上，看着内侍将魏国的合纵盟约浸入水中——羊皮卷上的字迹遇水即化，露出底下“割让陉山”的暗记。
“昭阳，”他忽然开口，声音被雨声打湿，“你觉得魏惠王这老狐狸，真会把陉山给我们？”
昭阳捧着夜明珠，珠光映得他满脸油光：“大王，不管他给不给，我们都该出兵。秦国占了商於之地，断了我们西进的路。若能借合纵之机夺回商於，便是大功一件。”
“大功？”楚威王冷笑，“当年垂沙之战，我们损兵八万，你说要夺回淮北，结果呢？”他接过景监送来的国书，指尖在“商於割让六邑”几个字上停顿，“商鞅倒是实在，直接划了六座城邑。”
昭阳的喉结动了动：“大王，秦国是想离间我们与魏国的关系。商於多山地，不如陉山富庶。”
“可陉山在魏国手里，商於在秦国手里。”楚威王转身，龙袍下摆扫过积水，“魏国要我们当先锋，自己却屯兵大梁，打得好算盘。传旨，令上柱国景翠率军驻守方城，只守不攻。”
他看着昭阳手里的夜明珠：“这珠子不错，赏给你了。告诉景监，商於六邑可以不要，但我们要在汉中开设互市，秦国的铁器必须优先卖给楚国。”
燕国蓟城的风，比栎阳更烈。燕文公裹紧貂裘，听着子之念魏国的盟约，竹简在风中抖得像片枯叶。
“大王，秦军若真灭了魏国，下一步就会翻过燕山。”子之的声音带着不易察觉的颤抖，“我们虽弱，却不能坐视不理。”
燕文公咳嗽着摆手：“理？怎么理？我们的甲士连代郡的匈奴都挡不住，去跟秦军拼？”他指着殿外的积雪，“去年冬天，蓟城饿死了三千人，你让他们拿什么去打仗？”
这时，内侍引着秦国使者进来。使者是个年轻士子，捧着一卷地图躬身道：“君上病危，商君特命在下送燕国良马百匹，粟米万石。商君说，燕秦相隔千里，本无宿怨，何必为魏国火中取栗？”
子之怒道：“你敢离间燕魏关系！”
“不敢。”使者展开地图，指着辽东半岛，“商君愿与燕国共开碣石港，秦国的盐铁换燕国的皮毛，互利共赢。若燕国保持中立，这些粮草马匹，便是见面礼。”
燕文公盯着地图上的碣石港，那里是他多年想开发却力不从心的宝地。他忽然笑了：“告诉商君，燕国不掺和中原战事。但这粮草马匹，本王却之不恭。”
齐国临淄的稷下学宫，总能听到论战的喧嚣。齐威王坐在堂上，听着邹忌与淳于髡辩论，案上摆着魏国与秦国的国书。
“大王，”邹忌抚着胡须，“魏国许我们宋国的陶邑，那是天下最富庶的商埠。”
淳于髡哈哈大笑，帽缨都笑歪了：“陶邑在魏国手里，他凭什么送给我们？商君却不一样，他愿开放关中的栈道，让我们的丝绸直接卖到巴蜀，这可是实打实的好处。”
齐威王敲了敲案几：“你们说，商鞅为何如此大方？”
“因为他怕了。”邹忌道，“秦军刚平内乱，定然虚弱。”
“不对。”淳于髡摇头，“他是想让我们拖住魏国。去年魏国夺了我们的薛邑，这笔账还没算呢。”
齐威王起身，走到窗前望着学宫的方向：“传旨，派使者去大梁，说齐国愿‘观望’合纵。再派使者去栎阳，说我们同意开放栈道，但秦国必须用三匹河西战马换一匹齐国的千里驹。”
他忽然笑了：“让魏惠王和商鞅去斗吧，我们坐收渔利。”
七日后，商鞅府邸的书房里，景监将各国密报铺了满满一案。白雪正用朱砂在地图上标注：“赵国已闭关，楚国驻军方城，燕国收了我们的粮草，齐国……”
“齐国要我们用三匹战马换一匹驹。”商鞅接过密报，嘴角勾起一抹笑意，“田因齐倒是会做生意。”
“其他各国都已退兵，三百里营剩下不到一百里了。只有魏国和韩国还在集结。”尽管如此，景监仍忧心道，“庞涓已在河西对岸屯了八万兵，韩军也派了两万过来。”
商鞅走到地图前，指尖划过阴晋的位置：“司马错有消息吗？”
“刚收到传讯，他已在阴晋城外挖了三道壕沟，还在函谷关布置了连弩阵。”景监道，“但他说，秦军只有三万，恐难抵挡。”
“三万够了。”商鞅拿起笔，在地图上圈出一个地名，“告诉司马错，佯装不敌，退到石门山。”
白雪挑眉：“那是绝地。”
“绝地才好设伏。”商鞅的笔尖在石门山的峡谷处顿了顿，“庞涓骄傲，定会穷追不舍。让司马错在峡谷两侧埋伏五千弩兵，再让蒙骜从咸阳调两万民夫，堵住谷口。”
他忽然抬头：“景监，你再去一趟韩国，告诉韩侯，若他撤军，我们愿归还当年夺走的宜阳。”
“韩侯会信吗？”景监问。
“他会的。”商鞅道，“韩军本就不愿为魏国卖命，庞涓又扣了他们的粮草，只要我们再加把火……”
函谷关外的平川上，六国联军的营帐如雨后春笋般冒出，从陕邑一直绵延到河外，三百里连营望不到尽头。清晨的雾气中，各国的旌旗在风中猎猎作响：魏国的“魏”字旗、韩国的“韩”字旗、赵国的“赵”字旗、楚国的“楚”字旗、燕国的“燕”字旗、齐国的“齐”字旗，五颜六色交织在一起，却透着一股说不出的杂乱。
中军大营设在陕邑城外，由魏军主力把守。魏惠王的王帐是整个联军中最奢华的，用牦牛毛织成的帐篷在阳光下泛着油光，周围插着十二面绘有熊虎图案的旌旗，象征着合纵长的权威。帐内，魏惠王正坐在铺着虎皮的王座上，看着庞涓送来的布防图，嘴角挂着得意的笑。
“庞涓，”他捻着胡须，“你看这阵势，商鞅见了怕是要吓破胆吧？”
庞涓站在一旁，甲胄上的霜花还未消融：“大王英明。魏军十万屯于陕邑，为中军；韩军五万在宜阳，为左翼；赵军六万在上党，为右翼；楚军五万在武关，扼守南路；燕军三万、齐军六万在河外，防备秦军偷袭。如此布阵，可保万无一失。”
正说着，帐外传来一阵喧哗。一名侍卫匆匆进来禀报：“大王，韩军副将因不满粮草分配，与魏军校尉争执起来。”
还没说完，只见几名士卒押着韩军副将进来了。
魏惠王眉头一皱：“拖出去斩了。”
随后，只听帐外“咔嚓”一声，韩军副将已经人头落地。
“斩了便斩了，一群小国将领，也敢在本王面前放肆。”他转向庞涓，“告诉各国军队，粮草由联军统一调配，谁敢违抗，以通秦论处！”
庞涓心中暗叹，却还是躬身应道：“臣遵旨。”他知道，韩军本就不愿为魏国卖命，如今斩杀其副将，只会让韩军更加离心离德。
果然，消息传到宜阳的韩军大营，韩军将士群情激愤。
韩侯的弟弟韩明摔碎了酒爵：“魏惠王太过分了！我们出兵两万，却只给一半粮草，还杀我副将，这哪里是合纵，分明是奴役！”
一名谋士劝道：“公子息怒。如今联军势大，我们不宜与魏国翻脸。不如派使者去魏营，就说粮草不足，请求撤军回国。”
韩明眼睛一亮：“好主意！我们本就不想为魏国卖命，正好借这个机会脱身。”
与此同时，上党的赵军大营里，赵肃侯的使者正在与赵军主将密谈。“大王说了，魏惠王野心勃勃，若真灭了秦国，他魏惠王就会转过身来吞并赵国。我们只需虚张声势，不必真的出兵。”使者压低声音，“另外，秦国使者白雪送来消息，只要我们撤军，秦国愿归还少水三城。”
赵军主将点点头：“我明白。告诉大王，我会按兵不动，静观其变。”
武关的楚军大营更是热闹。楚王的弟弟昭阳正与几名将领赌博，听到魏军斩杀韩军副将的消息，只是冷笑一声：“魏惠王这是自寻死路。我们何必为他卖命？传令下去，全军戒备，只守不攻。”
河外的燕军和齐军也各有心思。燕军主将接到燕文公的密令，只许观望，不许出击；齐军主将则接到齐威王的命令，见机行事，若联军胜则趁火打劫，若联军败则迅速撤军。
而这些，都是商鞅派出的各路使臣说服各国君王大臣的功劳。
三日之后，联军的矛盾彻底爆发。韩军首先以粮草不足为由，撤出宜阳，退回韩国；赵军紧接着撤出上党，返回邯郸；燕军和齐军也相继拔营，退回本国。短短几日，三十五万联军只剩下魏军十万和楚军五万。
魏惠王得知消息，气得浑身发抖：“废物！一群废物！本王好心牵头合纵，他们竟然临阵退缩！”
庞涓脸色凝重：“大王，如今联军瓦解，我军势单力薄，不宜再进攻秦国。不如暂且撤军，再做打算。”
魏惠王却不肯罢休：“撤军？本王已经向天下宣告要灭秦复仇，岂能半途而废？传旨，魏军十万、楚军五万，即刻向河西进发，本王要亲自坐镇中军，看商鞅如何抵挡！”
庞涓知道劝不动魏惠王，只能叹息着领命。他看着远处秦国的方向，心中升起一丝不祥的预感——商鞅绝非等闲之辈，联军瓦解，既是他的杰作，更是他想要看到的结果。
而此时的商鞅府邸，景监正拿着各国撤军的密报，兴奋地对商鞅说：“商君，您真是神机妙算！韩、赵、燕、齐四国已经撤军，只剩下魏军和楚军了！”
商鞅微微一笑：“这只是开始。庞涓虽勇，却不懂人心。魏惠王骄横跋扈，视各国为仆役，联军岂能长久？接下来，该轮到楚军了。”
他转向景监：“你再去一趟楚国，告诉昭阳，若楚军撤军，秦国愿与楚国互通有无，加强贸易往来。另外，送上一批秦国的铁器，以示诚意。”
“只是让你辛苦，”商鞅拍拍景监的肩膀，说道，“连续奔波韩楚两国，韩国已见成效，楚国是否撤军，还劳你再走一趟。”
景监躬身应道：“臣遵旨。”
“纠纠老秦，共赴国难。”景监站起身，神色凝重，“景监赴汤蹈火，在所不惜。”
商鞅走到窗前，望着函谷关的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，真正的较量才刚刚开始，而他，已经准备好了。
忽然觉得一阵心痛，用手扶住胸口。
内侍慌慌张张闯进来，扑通一声跪下，脸色苍白：“商君，君上…… 君上的情况更糟了。”
商鞅的笔顿在纸上，墨滴晕开，像朵黑色的花。他沉默片刻，起身道：“备车，入宫。”
白雪看着他的背影，忽然想起玄真子的话：“大道在己不在天。”她握紧了腰间的守心佩，那里还残留着灵虚谷的清莲香——无论前路如何，她都会陪他走下去。
（第二十五章（中）篇完，待续第二十五章（下）篇）
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