那名羽林军士的声音在死寂的观星台上回荡，带着血腥味的风仿佛也为之一凝。
夜色如墨，寒星点点，冷月悬于中天，将青铜制的浑仪镀上一层银白，也映出曹髦挺拔的身影。
他缓缓转身，目光从深邃的星空收回，落在军士那张因惊惧与疲惫而扭曲的脸上——额角渗着冷汗，在火把跳动的光影下泛着微光；嘴角抽搐，似有千言万语哽在喉间。
他面沉如水，没有一丝波澜，只是伸出手，接过那封尚带着体温和血渍的军报。
指尖触到纸面时，一股温热黏腻的湿意顺着指腹蔓延开来，那是未干的血。
“说。”他只吐出一个字，声音不大，却重如山岳，撞在石栏之上，激起幽微回响。
张让连忙上前，接过军报展开，然而未及念出，另一道黑影已如鬼魅般自台阶下闪现，单膝跪地，玄衣贴身，靴底沾着泥泞与枯叶，呼吸低缓得几乎听不见。
来人一身玄衣，面容冷峻，正是内察司首任提点，陈七郎。
“陛下，臣刚从北寺狱来。”陈七郎的声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，“狱中大乱。三名死囚，原虎牙营校尉李丰之子李韬、原中书令夏侯玄族弟夏侯咸、以及前光禄勋张缉的门客赵方，联手杀出。他们斩了狱丞，夺了兵刃，在刑房与狱卒血战，最终从北墙水道逃脱。现场……一片狼藉。”他说罢，喉结微动，似在压抑某种情绪，“尸横遍地，血流成渠，刀痕交错于砖石之间，腥气扑鼻，连老鼠都逃出了地窖。”
曹髦指尖轻叩栏杆，发出规律的轻响，木纹传来的震感沿着指骨直抵心脉。
“曹英呢？”
陈七郎头垂得更低：“……不知所踪。三名重囚越狱动静极大，几乎吸引了所有守卫的注意。待骚乱平息，清点人犯时，才发现关押‘无面’的丙字号天牢，牢门完好，锁钥未动，里面却已空无一人。仿佛……凭空消失了。”
马承脸色一变，上前一步，铠甲相击发出一声轻响：“陛下，这绝非巧合！丙字号天牢乃是先帝时所建，结构最是坚固，若非从内部以特殊手法开启，断无可能悄无声息地离开。且臣查得，丙字号牢墙虽厚，但地基年久失修——前月还曾渗水，或有暗道可通。”
曹髦抬手止住了他的话，目光幽深，仿佛早已洞悉一切。
夜风吹起他的广袖，猎猎作响，如同战旗迎风招展。
“他不是逃犯，他是猎手。”他语气冰冷得如同殿外的石阶，“这三人越狱，不过是他脱身的障眼法。他既曾主管北寺狱防务，焉能不知何处砖石松动？又或早有暗线埋伏于狱卒之中。”顿了顿，他又道：“他熟知宫城每一条秘道，清楚血誓营每一刻的轮值，更记得龙首卫每一次换防的间隙。这样一个怀着滔天恨意，又对我们了如指掌的影子，若是投了司马氏在外的残党……洛阳，将夜夜不得安宁。”
观星台上的气氛瞬间降至冰点。
风掠过铜铃，发出细微颤音，宛如呜咽。
张让甚至能听到自己牙齿打颤的声音，那声音细碎而清晰，在寂静中格外刺耳。
一个曾经最忠诚的守护者，一旦反噬，将是最致命的毒蛇。
“传朕旨意。”曹髦的声音打破了沉寂，恢复了帝王的威严与冷酷，“昭告天下，重犯曹英越狱，罪大恶极。凡提供线索者，赏百金；能生擒来献者，赏千金，官升三级；能献其首级者，封亭侯！”
旨意一出，马承与陈七郎皆是一凛。
如此重赏，无异于在整个大魏境内为曹英布下了一张天罗地网，让他上天无路，入地无门。
然而，当羽林军士领命退下后，曹髦却转向陈七郎，低声补充道：“明赏之下，行暗察。让内察司的人盯紧曹英昔日的黑甲营旧部，尤其是那些被遣散回乡、心怀怨怼之人。臣查得，近半年来，洛阳西市至河内道上，有多名自称‘旧日黑甲’之人频繁出入赌坊，以暗语联络——他不是临时起意，而是等这一天等了三年。他的网，早就织好了。”
“喏！”陈七郎领命，身影再次没入黑暗，衣袂拂过青石阶，不留一丝声响。
三日后清晨，霜寒未散，天子车驾已列于宫门之前。
晨雾弥漫，宫灯昏黄，百官肃立两旁，朝服齐整，鸦雀无声。
就在此时，一骑快马自西而来，信使滚鞍下马，高举河内郡急报：“启奏陛下！河内郡守报，有不明人等窥探天子巡狩路线，沿途郡县兵力不足，恳请陛下三思，或增派大军护驾！”
此言一出，朝堂顿时议论纷纷，窃语如潮。
曹髦却接过奏报，看也未看，当廷冷笑一声，声音穿透薄雾：“朕的巡狩期，连中书省都尚未拟定，河内郡守又是从何而知？真是滑天下之大稽！”
说罢，他将奏报掷于地上，纸页翻飞如落叶，随即拂袖返回内殿，留下一众面面相觑的官员。
当夜，观星台。
曹髦与马承相对而立，面前摊开着一幅巨大的司隶地区舆图。
羊皮卷铺展于石案之上，边缘用青铜镇纸压住，烛火摇曳，映得山川河流忽明忽暗。
马承的手指点在舆图上一个狭长的区域，指尖沾了些许墨迹：“陛下，此处是河内郡温县地界，名曰葫芦谷。山道狭窄，两侧林深草密，是绝佳的伏击之地。若黑甲营尚存，若曹英要动手，必选此处。”
“善。”曹髦的眼中闪烁着猎人般的光芒，瞳孔深处倒映着烛焰，如同野兽潜伏于林，“他想让朕死，朕就让他‘得偿所愿’。”
他取过笔墨，亲手拟定了一份巡狩手诏，写得清晰明白：“朕欲巡视河内，抚慰民生，体察疾苦。此行当轻车简从，不惊百姓，以示亲民之意。”写罢，他特意将“轻车简从，不惊百姓”八个字，用朱笔圈出，笔锋凌厉，红痕如血。
“张让。”他唤道。
老内侍躬身趋前，脚步轻缓，袍角扫过地面，带起一丝尘埃：“奴婢在。”
“找几个可靠的人，去安排一下。就说……是曹英昔日的袍泽，因在北伐中受伤致残，被朝廷遣散，心中愤懑不平。”曹髦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，唇边笑意却不达眼底，“让他们在雒阳西市最大的酒楼里，喝得酩酊大醉，然后把这份‘手诏’的内容，连同对我这个‘薄情天子’的痛骂，一起‘不小心’说出去。”
张让心头一颤，立刻明白了皇帝的用意。
那些残兵的怨恨是真的，他们的身份是真的，这会让所有听到的人，都对这份情报深信不疑。
夜色如墨，河内温县葫芦谷。
风在谷中回旋，发出鬼哭般的呜咽，吹动枯草簌簌作响，如同亡魂低语。
崖壁之上，数十道黑影伏于草丛乱石之间，冰冷的杀气几乎要将空气冻结。
火把的光芒被压抑在山谷深处，如一条蜿蜒的火蛇，照亮了前路，也映出岩石缝隙中凝结的露珠。
“来了！”一名探子低声道，声音沙哑，带着颤抖。
远处，一队车马缓缓驶入谷口。
正如情报所言，护卫不过百人，前后簇拥着一架并不算奢华的御驾。
然而，那辆车虽不起眼，但驾车的四匹白马——毛色纯白如雪，步态稳健，正是当年建始殿前，天子亲赐“云驹”。
错不了。
为首的黑袍人缓缓站起身，兜帽下的脸庞隐在阴影中，只露出一双燃烧着复仇火焰的眼睛。
他举起手，猛然挥下！
“杀！”
刹那间，箭矢如蝗，破空之声尖锐刺耳，撕裂夜幕！
数十名黑衣死士如同山巅滚落的巨石，自崖顶悍然扑下，手中的环首刀在微弱的火光下闪烁着嗜血的寒芒，直取中军那顶显眼的车驾。
为首的黑袍人身法最是凌厉，他嗓音嘶哑地咆哮着，手中长刀如一道黑色闪电，只一错身，便已连斩三名拼死护驾的龙首卫。
刀锋切入骨肉的闷响、盾牌碎裂的脆响、临死前短促的惨叫混杂在一起，空气中弥漫着浓烈的铁锈味。
鲜血喷溅在他身上，温热黏稠，顺着面颊滑落，滴入泥土，无声无息。
他却恍若未觉，眼中只有那近在咫尺的、绣着龙纹的车帘。
就是那里！那个负心薄幸的君主，就坐在里面！
他怒吼一声，纵身跃起，手中长刀划出一道凄厉的弧线，眼看就要将车帘连同车厢一同劈开！
然而，就在刀锋即将触及丝帛的瞬间——
“咚——咚咚——”
沉闷而雄浑的战鼓声骤然炸响！
不是从谷口，也不是从谷尾，而是从他们头顶的、他们以为空无一人的两侧崖壁之上！
无数火把瞬间点亮，将整个葫芦谷照如白昼。
火星四溅，照亮每一张惊骇的脸。
四面八方，数不清的伏兵自岩石后、草丛中涌出，张开的强弩密密麻麻，黑洞洞的弩口闪烁着死亡的幽光，早已对准了谷底的每一个人。
“中计了！”黑衣死士中有人绝望地大喊。
但已经晚了。
“放！”
一声令下，万箭齐发！
密集的箭雨形成了一张天罗地网，将谷底的黑甲营死士彻底笼罩。
箭镞破风之声如暴雨倾盆，惨叫声、兵刃格挡声、血肉被洞穿的闷响声，瞬间交织成一曲死亡的乐章。
混战之中，那为首的黑袍人身中数箭，肩胛、大腿皆被贯穿，每走一步都在身后留下斑驳血印。
他背靠一块断裂的巨岩，手中长刀早已不知所踪。
他看着一个个同伴倒在血泊中，眼中没有恐惧，只有一片死灰般的绝望。
他缓缓从怀中抽出一柄短刀，准备自刎，以全最后的尊严。
可当他举起短刀，月光照在刀刃上，他整个人却猛地一怔。
那刀光并不锋利，反而莹润柔和，竟是一柄以上好的羊脂白玉精心雕琢而成的玉刃。
触手温凉，如握春水，边缘圆润，毫无杀意。
这是他当年受封“无面”统领时，天子亲赐的佩饰，象征着无可替代的信任与荣耀。
他用这柄象征荣耀的玉刀，来终结自己这叛逆的一生，何其讽刺！
就在他失神的刹那，一只手稳稳地抓住了他的手腕，力道之大，让他无法动弹分毫。
玉刀“当啷”一声，脱手落地，撞击石面，发出清越余音。
曹髦踏着满地焦土与尸骸，一步步走到他面前，亲手拾起那柄玉刃，在指尖把玩。
鞋底碾过血泥，发出轻微的“咯吱”声。
他凝视着眼前这个满身伤疤、面容枯槁、早已不复当年英武的男人，声音平静而冷冽：
“你若执意要当乱臣，朕便索性陪你做一回暴君。曹英，你可愿……再与朕赌一次？”
曹英喉间发出野兽般的低吼，双目赤红如血：“你……你早知道我会来？”
曹髦伸出手，不顾他满脸的血污与尘土，轻轻拂去他脸颊上的一道血痕，动作轻柔得仿佛在擦拭一件珍宝。
指尖传来粗糙的触感，那是多年风霜与战火留下的印记。
“我知你，胜过知我自己。”他的声音低沉而富有磁性，直击人心，“你恨的不是孤，是那个曾经愿意为孤赴死，却又亲手将你最珍视的忠诚关进地狱的……你自己。”
远处，陈七郎走来，低声禀报：“陛下，清点完毕，共十七具尸体，无一活口。”他顿了顿，补充道，“皆是服毒而亡，齿间藏有剧毒，是死士。”
残阳如血，映照葫芦谷口焦土之上。
十七具尸体被就地掩埋，仅立木碑以记。
曹英全程未发一言，任由龙首卫撕去染血的黑袍，换上粗麻囚衣，双手反剪缚于背后。
他步履踉跄，却始终昂首，仿佛脚下不是败亡之路，而是归乡之途。
夜半时分，一辆无旌旗的黑篷马车悄然离谷，沿小径南行。
车内烛火摇曳，映着曹髦沉静的脸庞。
曹英蜷坐角落，肩头箭伤渗出血迹，浸透布条，但他眉头未皱一下。
夜风裹挟着血腥气灌入车厢，车轮碾过尚未冷却的土地，每一声“咯吱”，都像踩在亡魂的骨头上。
曹髦从怀中取出一个层层包裹的布包，缓缓揭开。
里面，竟是一块断裂的、边缘已经磨损的护腕残片。
皮革皲裂，金属扣环生锈，却仍能看出当年精工细
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