烛火在易府书房内静静跳跃，将易玄宸修长的手指映在泛黄的宣纸上，投下深浅不一的阴影。他指尖轻叩桌面，发出规律的笃笃声，在寂静的空间里显得格外清晰。凌霜（烬羽）垂首站在书案前，怀中紧抱着一个粗布包裹，里面是那张足以让柳氏万劫不复的符咒黄纸——从将军府后院那间弥漫着腐朽气息的暗室里，她几乎是以命相搏才取出的证据。
“东西呢？”易玄宸的声音不高，却带着一种无形的压力，像一张无形的网，悄然收紧。
凌霜（烬羽）没有立刻动作。她抬起眼，目光平静地迎上易玄宸审视的视线。那双眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞穿一切伪装。她能感觉到体内烬羽的灵识在微微波动，一种被强大存在凝视的本能警惕。她强行压下那股躁动，缓缓解开粗布包裹的结扣。
黄纸被取出，平铺在书案上。纸上的符咒线条扭曲诡异，用一种暗沉的、近乎干涸的暗红色颜料绘制而成，散发着若有若无的腥气。那是混杂了西域灵鸟精血与某种邪秽之物的味道，即便经过多日，依旧令人作呕。
“柳氏与那邪术师的交易凭证。”凌霜（烬羽）的声音平稳，听不出情绪，“符咒以灵鸟精血为引，辅以秽物催生，强行拔高灵鸟的灵性与寿命，却透支了它们的生机。暴毙，是必然的结果。”她顿了顿，补充道，“那邪术师，我并未见到，但暗室残留的气息，阴冷粘稠，绝非正道。”
易玄宸的目光死死钉在那符咒上，指节因用力而微微泛白。他素来爱鸟，尤其珍视那些通灵的西域灵鸟，柳氏此举，无异于在他心头剜肉。他缓缓抬起眼，那目光如冰锥，直刺凌霜：“你如何确定这符咒与柳氏有关？将军府守卫森严，你一个‘孤女’，如何能潜入后院暗室，拿到此物？”
每一个问题，都像一把淬毒的匕首，直指她的破绽。
凌霜（烬羽）的心跳漏了一拍。烬羽的灵识在她脑海中低语：“杀了他，或者，走。” 但凌霜残留的意志却死死拽住那股冲动。她不能暴露，至少现在不能。她深吸一口气，脸上浮现一丝恰到好处的苦涩与倔强。
“大人以为，一个被弃尸乱葬岗的人，还有什么可失去的？”她声音里带着一丝沙哑的疲惫，“凌府，我曾也是‘家’。那暗室的位置，是我幼时……无意中发现的。至于进去……”她抬起右手，手腕上那道被柳氏鞭打留下的旧疤在烛光下格外狰狞，“我付出了代价。守卫换防的间隙，还有……一点运气。”她刻意模糊了细节，将一切归于对凌府的熟悉和亡命徒的胆量。
易玄宸沉默了。他锐利的目光在她脸上逡巡，试图从那平静的表象下找出裂痕。他看到了她眼中深藏的恨意，那恨意浓烈得几乎要溢出来，却又被一种冰冷的坚韧死死压制。他看到了她手腕的伤疤，那伤痕诉说着过往的残酷。他也看到了她眼底深处一闪而过的、非人的金红虚影——快得让他几乎以为是烛火的错觉。
“运气？”易玄宸低低地重复了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着浓重的审视，“你的运气，似乎总是能用在刀刃上。从乱葬岗爬出来，混入京城，找到我，现在又拿到这要命的证据……孤女凌霜，你身上，谜团可真不少。”
书房内的空气仿佛凝固了。烛火猛地一跳，光影在两人之间剧烈晃动。凌霜（烬羽）能清晰地感觉到易玄宸身上散发出的无形压力，那是一种上位者惯有的、能轻易碾碎蝼蚁的威势。烬羽的妖力在她体内不安分地涌动，皮肤下仿佛有细小的电流窜过，指尖微微发麻，几乎要凝聚出实质的翎羽虚影。她死死咬住下唇内侧，用疼痛压下那股失控的冲动，指甲深深掐进掌心，留下清晰的月牙印痕。
“大人要的真相，我带来了。”她强迫自己迎上他的目光，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“至于我的谜团……”她微微扬起下巴，眼中闪过一丝决绝，“大人只需知道，我与柳氏、与凌家，有不共戴天之仇。我需要大人的势，来碾碎他们。大人需要一个能替您拔除眼中钉、肉中刺的‘刀’。我们，各取所需。”
她将“刀”字咬得很重，将自己定位得清晰而卑微，却又带着一种孤注一掷的锋芒。
易玄宸盯着她看了许久，久到凌霜（烬羽）几乎要以为他下一刻就会下令将她拿下。最终，他缓缓移开视线，落在书案上的符咒上，眼中的杀意渐渐沉淀，被一种深沉的算计取代。
“你说得对，各取所需。”他拿起符咒，指尖拂过那诡异的纹路，动作带着一种近乎残忍的优雅，“柳氏和凌家，确实该动一动了。这东西，足够让他们吃不了兜着走。”他抬起眼，目光重新落在凌霜身上，却少了几分之前的锐利，多了一丝权衡后的平静，“至于你……一个没有身份的‘孤女’，确实不便行事。”
他拉开书案下方的抽屉，取出一份早已准备好的文书，用上好的宣纸书写，盖着鲜红的易府印鉴。他拿起笔，蘸了墨，在文书末尾龙飞凤舞地签下自己的名字。
“凌霜，”他将文书推到凌霜面前，语气平淡得像在谈论天气，“从今日起，你便是我易府远房表亲，父母双亡，投奔于我。这是户籍文书，你收好。府外西街的‘听竹别院’，已打扫干净，你暂且住下。日常用度，自会有人送去。”
凌霜（烬羽）愣住了。她没想到事情会如此顺利。她伸手，指尖触碰到那份还带着墨香的文书，纸张的质感温润而真实。这薄薄一张纸，意味着她终于有了一个在京城立足的“身份”，一个可以暂时遮蔽风雨的壳。她拿起文书，目光扫过上面的字句，每一个字都像烙印，刻在她混乱的思绪里。
“多谢大人。”她低声道，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的微颤。是劫后余生的庆幸？是终于获得“身份”的茫然？还是对易玄宸这“慷慨”背后深意的警惕？她自己也无法分辨。
“不必谢我。”易玄宸靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手，目光重新变得深邃莫测，“记住你的话，你是易府的人。你的仇，我帮你报。但你的秘密……”他刻意停顿了一下，目光锐利地扫过她的眼睛，“最好，真的只是对柳氏的恨。否则……”他话未说完，但那未尽之意，如同冰冷的寒流，瞬间席卷了整个书房。
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。他果然察觉到了什么！虽然只是怀疑，但这份怀疑，就像悬在头顶的利剑。她握紧了手中的文书，指节因用力而发白。
“大人放心，”她抬起头，努力让自己的眼神显得坚定而纯粹，“凌霜所求，唯复仇而已。绝无二心。”
易玄宸深深地看了她一眼，那眼神仿佛要将她看透。最终，他挥了挥手：“下去吧。好好休息。听竹别院的人，会听你差遣。需要什么，直接跟他们说。”
凌霜（烬羽）躬身行礼，抱着那份沉甸甸的文书，转身离开了书房。厚重的门扉在她身后缓缓合拢，隔绝了易玄宸深邃的目光，却无法隔绝她心中翻涌的惊涛骇浪。
夜风带着凉意，吹拂在脸上。凌霜（烬羽）抱着文书，独自走在通往西街听竹别院的青石板路上。月光清冷，将她的影子拉得细长。怀中的文书像一块烧红的烙铁，烫得她心口发慌。易玄宸最后那句未尽的话，如同跗骨之蛆，在她耳边反复回响。
“你的秘密……最好，真的只是对柳氏的恨……”
他知道了多少？是察觉了她体内烬羽妖力的异常？还是仅仅对她“孤女”身份的来历起疑？无论是哪一种，都意味着她脚下刚刚踏上的“安全”之地，实则布满了无形的陷阱。易玄宸这个人，远比她想象的更加危险，也更加难以捉摸。他给予身份，是利用，更是监视。
她下意识地收紧了手臂，文书边缘硌得生疼。就在这时，一个雪白的身影悄无声息地从路旁的阴影里窜出，轻盈地跃到她的脚边，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的裤腿，喉咙里发出委屈又亲昵的呼噜声。
是雪狸。
凌霜（烬羽）停下脚步，低头看着这只灵性的小兽。在将军府后院那惊心动魄的潜入中，正是雪狸敏锐的感知和灵活的身手，数次替她引开了巡逻的守卫，才让她得以全身而退。它似乎能感受到她内心的不安，蹭得更用力了。
她蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着雪狸柔软顺滑的皮毛。指尖传来的温热触感，让她混乱的心绪稍稍平复了一些。雪狸仰起头，湛蓝的眼睛在月光下清澈见底，里面映着她此刻略显苍白的脸。
“我们……有地方住了。”她低声对雪狸说，声音里带着一丝疲惫的沙哑，仿佛在说服自己，“听竹别院……易府的表亲……”她抚摸着雪狸的动作顿了顿，指尖无意识地收紧，雪狸发出一声轻微的抗议，“可这壳，真的能护住我们吗？还是……另一个更精致的牢笼？”
雪狸似乎听懂了她的忧虑，用舌头轻轻舔了舔她的指尖，温热湿润。
凌霜（烬羽）抱着雪狸站起身，继续向前走。听竹别院就在前面，朱漆大门在月光下泛着幽光。她走到门前，抬手，轻轻叩响了门环。
“吱呀——”门开了。一个穿着青色短衫、看起来颇为机灵的小厮探出头来，见到她，立刻恭敬地躬身：“凌姑娘？您来了。小的叫阿福，奉大人之命，在此伺候姑娘。院子都收拾妥当了，姑娘请进。”
凌霜（烬羽）点点头，抱着雪狸走了进去。别院不大，却极为清幽雅致。小小的庭院里种着几竿翠竹，在夜风中发出沙沙的轻响。月光透过竹叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。正房亮着灯，暖黄的灯光从窗棂里透出，在清冷的月色下显得格外温暖。
“姑娘，您的房间在东厢。”阿福引着她走进东厢房，房间布置简洁却舒适，床榻被褥都是新的，散发着淡淡的皂角清香。桌上摆着热气腾腾的茶水和几样精致的点心。“姑娘一路辛苦，先用些茶点歇息。若有什么需要的，只管吩咐小的。”
“有劳了。”凌霜（烬羽）将文书放在桌上，在桌边坐下。阿福很识趣地退了出去，轻轻带上了房门。
房间里只剩下她一人，还有蜷缩在她脚边的雪狸。她端起茶杯，温热的茶水滑入喉咙，驱散了些许寒意。她拿起一块点心，却没什么胃口。目光不由自主地落在那份摊开的户籍文书上。
“凌霜，易府远房表亲……”她喃喃自语，指尖拂过“易府”二字。这身份，是她用命换来的敲门砖，也是易玄宸套在她身上的无形枷锁。她拿起文书，走到烛台旁，就着烛火再次仔细查看。纸张、墨迹、印鉴，都完美无瑕，看不出任何破绽。
然而，就在她的目光扫过文书底部易玄宸签名处时，烛火猛地一跳，火焰拉长，瞬间照亮了签名下方一个极其细微、几乎难以察觉的印记。
那是一个极其复杂的纹路，像某种古老的图腾，又像某种符咒的缩写。线条纤细而流畅，在烛火的映照下，呈现出一种奇异的暗金色。它被巧妙地融入了纸张的纹理之中，若非烛火恰好跳动，光线角度改变，几乎无法发现。
凌霜（烬羽）的心脏骤然收紧！她屏住呼吸，凑近了些，用指尖小心翼翼地触碰那个印记。触感与纸张无异，但那暗金色的纹路，却仿佛带着某种微弱的、冰冷的能量，顺着指尖悄然渗入，让她体内蛰伏的烬羽妖力本能地产生了一丝悸动和……排斥？
这绝不是普通的签名落款！这是什么？易玄宸留下的标记？还是……某种她无法理解的、针对“非人”之物的警示或束缚？
她猛地收回手，指尖残留着那冰冷的触感。烛火恢复平稳，那暗金色的印记再次隐入纸张的纹理，仿佛从未出现过。但凌霜（烬羽）知道，它就在那里，像一个沉默的幽灵，潜伏在她这份“身份”的根基之上。
易玄宸……他到底知道什么？这印记，又意味着什么？
窗外，夜色深沉如墨。听竹别院的竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数低语。凌霜（烬羽）站在窗前，望着庭院中那片被月光切割的斑驳竹影，手中紧紧攥着那份带着诡异印记的文书。雪狸安静地伏在她的脚边，湛蓝的眼睛警惕地望着窗外的黑暗。
易玄宸给予的“身份”是壳，也是牢笼。那暗金印记是疑云，更是悬顶之剑。而柳氏与凌家，如同盘踞在黑暗中的毒蛇，依旧虎视眈眈。
她缓缓抬起手，指尖在烛火上方微微蜷曲。一缕几乎看不见的、带着细微金红色光芒的妖力，如同有生命的丝线，在她指尖悄然凝聚、缠绕，又在她刻意压制下，无声无息地消散在空气里，只留下烛火一阵微不可察的摇曳。
“表亲……”她低声呢喃，声音里带着一丝冰冷的嘲讽，更多的是被逼到绝境后淬炼出的锐利，“好。那就看看，这易府的表亲，能搅动多大的风浪。”
烛火映照着她半边脸庞，明暗交错。那双深不见底的眸子里，属于凌霜的刻骨仇恨与属于烬羽的妖异冷冽，如同两条纠缠的毒蛇，在幽暗深处无声地嘶鸣、盘旋。新的风暴，已然在这看似平静的听竹别院中，悄然酝酿。
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