焦土。刺鼻的焦糊味混着尸臭，像无数只冰冷的手，死死攥住凌霜的喉咙。她站在曾经是贫民窟的废墟边缘，脚下是滚烫的余烬，踩上去发出细微的“滋啦”声。昨夜那场冲天的大火，烧尽了这里最后一点人烟，也烧掉了她藏在破庙神像后、用油布裹了又裹的半张地图——那是生母苏氏留下的玉佩线索，唯一的、指向过去的微光。
“咳咳……” 老乞丐佝偻着背，在凌霜身后剧烈地咳嗽起来，浑浊的老眼里满是惊魂未定，“姑娘……要不是你……我这把老骨头，怕是就交代在那火窟窿里了……” 他浑浊的老眼扫过这片焦土，声音带着哭腔，“几十年了……好不容易有个窝……”
凌霜没有回头。她蹲下身，指尖拨开滚烫的灰烬，露出下面半焦的、扭曲的木片。那是她藏地图的破庙神像底座，如今只剩一团焦黑。一丝冰冷的恨意，混杂着烬羽那非人的、漠然的审视感，在她胸腔里翻涌。柳氏……好一个斩草除根！连这点微末的念想都不肯留。
“他们……他们还打了人！” 老乞丐突然激动起来，指着不远处一堆瓦砾，“就昨天下午，两个穿将军府号褂子的杂碎，冲进来就砸，嘴里嚷嚷着‘再管闲事就卸腿’……李二那个愣头青上去理论，被他们打得吐血，现在还躺在破庙后面……”
凌霜猛地站起身，指甲深深掐进掌心。将军府的眼线……柳氏的爪牙，竟敢如此肆无忌惮地追杀到这焦土之上！她体内属于凌霜的残魂在颤抖，恐惧与愤怒交织；而属于烬羽的妖魂却冰冷地计算着方位——那两个眼线，此刻，就在这片废墟的另一头，正像秃鹫一样，在幸存者堆里翻找着值钱的玩意儿。
“带我去找李二。” 凌霜的声音没有丝毫温度，像冰碴子砸在地上。
老乞丐被她的语气吓了一跳，但看着她那双在灰烬映衬下显得格外幽深、仿佛能吸走所有光线的眼睛，竟下意识地缩了缩脖子，颤巍巍地引路。
破庙后面，一个半大小子蜷缩在断墙下，脸上青紫一片，嘴角还挂着暗红的血痂，呼吸微弱。凌霜蹲下身，指尖搭上他的脉搏。微弱，但还在跳动。她从怀里掏出最后半块干硬的窝头，掰碎了塞进李二嘴里，又从旁边积着污水的破碗里舀起一点水，小心喂他。
“姑娘……你……” 老乞丐看着她动作，浑浊的眼里闪过一丝复杂。这姑娘眼神太沉，手段又透着股邪性，可她救人的时候，又带着一种近乎本能的……怜悯？不，不像怜悯，更像是一种……确认？确认自己还残留着什么？
凌霜没有解释。喂完水，她站起身，目光穿透破败的墙壁，投向废墟深处。那两个将军府的爪牙，正在不远处，用脚踢开一个老妇人怀里仅存的半袋米，发出刺耳的狂笑。
“走开！老不死的！这地方现在是将军府的地盘！” 其中一个瘦高个骂骂咧咧。
“滚远点！再敢啰嗦，连你这把老骨头一起烧了！” 另一个矮壮个狞笑着，抬脚就要踹下去。
老妇人抱着米袋，绝望地闭上了眼。
就在这时，一道黑影如鬼魅般掠过。
“啊——！”
瘦高个的惨叫声突兀地撕裂了死寂的空气。他捂着剧痛的右手腕，踉跄着后退，惊恐地看着眼前不知何时出现的少女。她的身影在废墟的阴影里显得模糊不清，只有那双眼睛，亮得吓人，像淬了寒冰的刀锋。
“你……你是谁？！” 矮壮个反应过来，下意识地抽出腰间的短刀，色厉内荏地吼道。
凌霜没有回答。她只是微微偏过头，视线落在矮壮个握刀的手上。一股无形的、冰冷的压力瞬间笼罩了他。矮壮个只觉得手腕一麻，短刀“当啷”一声脱手掉在地上。他惊恐地想弯腰去捡，却发现身体像被冻住了一般，动弹不得。
“将军府的狗，也敢在这里撒野？” 凌霜的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地钻进两人的耳朵里，也钻进了周围躲藏着的幸存者耳中。那声音里没有愤怒，只有一种居高临下的、非人的漠然。
瘦高个忍着剧痛，勉强挤出一点声音：“你……你少装神弄鬼！我们可是奉柳夫人之命……”
“柳氏？” 凌霜的嘴角勾起一个冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有彻骨的寒意，“很好。回去告诉她，凌霜没死，而且……很想念她。”
“凌……凌霜？！” 矮壮个脸上的血色瞬间褪尽，眼珠子瞪得几乎要掉出来，“你……你是那个孽种？！你不是……”
“死了？” 凌霜打断他，向前踏出一步。随着她的动作，周围的空气似乎都凝固了，灰烬不再飘落，风声也消失了。一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来。瘦高个和矮壮个只觉得心脏被一只冰冷的大手死死攥住，几乎无法呼吸。
“滚。” 凌霜吐出一个字。
如同被无形的巨力狠狠推开，两人连滚带爬，发出一声比一声凄厉的惨叫，头也不回地冲出了废墟，消失在远处的街角。
死寂重新笼罩。躲在暗处的幸存者们，一个个屏住呼吸，看着那个站在焦土中央的少女。她身上没有沾染多少灰尘，黑发在微风中轻轻拂动，身影单薄，却仿佛撑起了这片被烧毁的天空。那股非人的威压消失了，但那双眼睛里残留的冰冷与力量，却像烙印一样刻进了每个人的心里。
“妖怪……” 不知是谁，用颤抖的声音，极轻地吐出了两个字。
声音虽轻，却像一根针，刺破了沉默。
凌霜的身体几不可察地僵硬了一瞬。她缓缓转过身，目光扫过那些躲藏的、带着恐惧和敬畏的面孔。老乞丐下意识地护住了身后的李二，几个妇人紧紧抱住了自己的孩子。
妖怪……
这个词，像烧红的烙铁，烫在她残留的人类意识上。凌霜的魂魄在痛苦地嘶鸣，被这赤裸裸的排斥灼伤。而烬羽的妖魂则平静地接受着这个称谓，甚至带着一丝嘲弄——人类，果然如此。
她没有辩解，也没有再释放任何威压。只是深深地看了一眼这片焦土，看了一眼那些惊恐的面孔，然后转身，走向废墟更深处。雪狸不知从哪里钻了出来，悄无声息地跟在她脚边，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的裤腿，喉咙里发出低低的、安抚般的呼噜声。
夜幕降临，残月如钩。凌霜坐在一处相对完整的断壁残垣上，怀里抱着雪狸。白日里那些恐惧的眼神，那句“妖怪”，还有老乞丐最后看她的复杂眼神，在她脑海中反复回荡。体内，属于凌霜的痛苦与属于烬羽的漠然再次激烈地撕扯起来。
“为什么要在乎？” 烬羽冰冷的声音在她意识深处响起，“他们的恐惧，他们的敬畏，都是力量。利用它，复仇即可。”
“可我……” 凌霜残存的意识微弱地挣扎，“我曾是他们中的一员……”
“曾经？” 烬羽的声音带着一丝尖锐的嘲讽，“乱葬岗的雪与血，早已将那个‘曾经’埋葬。你现在是烬羽，是承载我妖魂的容器！记住你的目的——复仇！”
剧烈的头痛袭来，凌霜痛苦地抱住了头。就在这时，雪狸突然从她怀里跳了下去，警惕地竖起耳朵，朝着废墟边缘的方向低吼起来。
凌霜抬起头，顺着雪狸的视线望去。
月光下，一个穿着粗布短打、鬼鬼祟祟的身影正蹑手蹑脚地在废墟边缘翻找着，似乎在寻找什么遗漏的东西。那人动作笨拙，显然不是惯偷，更像是在找什么特定的东西。
凌霜的眼眸瞬间锐利如刀。是柳氏的人？还是……她屏住呼吸，像一道无声的影子，悄无声息地滑下断壁，朝着那人逼近。
距离越来越近。月光照亮了那人的侧脸——一张年轻而陌生的脸，穿着下人的服饰，脸上带着焦急和茫然。他似乎对这片废墟很熟悉，直奔一处被烧塌的棚屋角落，在那里拼命地扒拉着焦黑的瓦砾。
“找什么？” 凌霜冰冷的声音毫无征兆地在那人身后响起。
“啊！” 年轻人吓得魂飞魄散，猛地跳起来，转身看到凌霜那张在月光下显得格外苍白、眼神幽深的脸，腿一软，差点瘫倒在地，“你……你是谁？别……别过来！”
凌霜没有动，只是静静地看着他，目光像冰锥一样刺穿了他所有的伪装：“说，谁派你来的？找什么？”
年轻人嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地四处乱瞟：“我……我什么都没找！我就是……就是想看看还有没有能用的东西……” 他的眼神飘忽，不敢与凌霜对视。
凌霜的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她缓缓抬起手，指尖凝聚起一点微弱的、几乎看不见的幽光。那幽光带着一种奇异的吸引力，让年轻人的目光不由自主地被吸引过去。
“看着我的眼睛。” 凌霜的声音低沉而富有磁性，带着一种难以抗拒的穿透力。
年轻人的眼神瞬间变得空洞起来，仿佛被抽走了魂魄。
“现在，告诉我，” 凌霜的声音如同魔咒，“谁派你来的？找什么？”
“是……是易府……” 年轻人像梦呓一样喃喃道，“易大人……易大人让我来找……找一片丝帕……绣着‘易’字的……沾了檀香的……他说……说很重要……”
易玄宸？！
凌霜的心猛地一跳。易玄宸派人深夜潜入这片刚刚被大火焚烧过的废墟，找一片沾了檀香的丝帕？那丝帕……她猛地想起，之前雪狸曾叼回过一片这样的丝帕！当时她只当是巧合，是雪狸贪玩捡来的。难道……那丝帕对易玄宸如此重要？重要到要派人冒险潜入柳氏刚刚“清理”过的焦土？
“丝帕……找到了吗？” 凌霜的声音依旧平稳，但内心却掀起了惊涛骇浪。
“没……没有……” 年轻人茫然地摇头，“易大人说……说丝帕可能……可能被火烧了……但让我再找找……说……说上面的味道……很重要……”
味道？檀香的味道？凌霜的思绪飞速运转。易玄宸痴迷豢养有灵性的鸟兽，檀香是他常用的熏香……但一片丝帕上的味道，值得如此大费周章？除非……那丝帕上沾染的，不仅仅是普通的檀香！
一个大胆的念头在她心中升起。易玄宸……他是不是察觉到了什么？察觉到了雪狸？察觉到了……她身上那非人的气息？那丝帕，是不是他用来试探或者追踪的线索？
“回去告诉易玄宸，” 凌霜的声音恢复了冰冷，“丝帕，烧了。但……告诉他，如果想找回‘味道’，可以来找我。”
年轻人茫然地点点头，眼神依旧空洞。凌霜指尖的幽光一闪，年轻人身体一晃，随即像被抽干了力气般瘫软在地，昏了过去。凌霜没有再看他，转身快步走向自己临时栖身的断壁。
雪狸正蹲在那里，嘴里叼着一样东西——正是那片之前被它叼回来的、绣着“易”字的丝帕！丝帕边缘有些焦黑，显然是经历过大火，但那股淡淡的、独特的檀香气味，却依旧顽强地残留着。
凌霜蹲下身，从雪狸嘴里接过丝帕。指尖触碰到丝帕的瞬间，一股极其微弱、却异常清晰的气息顺着指尖传来。那气息冰冷、幽深，带着一种不属于人间的、仿佛来自深渊的奇异波动，与她体内烬羽的妖力隐隐产生了一丝共鸣！
凌霜瞳孔骤缩。
这丝帕上的檀香……根本不是普通的熏香！它里面，混合着一种极其隐晦的、能对妖力产生感应的……追踪之香！
易玄宸……他果然在试探！他派人找丝帕是假，利用这特殊的香气追踪她（或者说，追踪雪狸身上的妖气）才是真！他可能早就怀疑了，从雪狸第一次叼回丝帕，从她第一次“偶遇”在湖边……他那只看似温和的眼睛，背后藏着怎样的算计？
一股寒意从脊背升起，但随即被一股更强烈的、冰冷的战意所取代。柳氏的毒辣，易玄宸的深沉……京城这潭水，远比她想象的更深、更浑浊。
她低头看着怀里的雪狸。雪狸似乎也感受到了丝帕上那股特殊的气息，不安地扭动了一下，喉咙里发出低低的呜咽。
“怕吗？” 凌霜轻声问，指尖轻轻抚摸着雪狸的背毛。
雪狸抬起头，用那双清澈又带着一丝野性的眼睛看着她，轻轻蹭了蹭她的手心。
凌霜看着雪狸，又低头看着手中那片焦黑的丝帕，那上面残留的、冰冷的檀香气味仿佛带着易玄宸无声的审视和试探。她缓缓站起身，将丝帕小心地收进怀里，贴着心口的位置。
焦土之上，残月如钩。凌霜的身影被拉得很长，投射在扭曲的瓦砾和焦黑的木头上，显得孤绝而坚定。她不再是那个只能在乱葬岗等待死亡的凌霜，也不再是那个只知复仇的烬羽。她是两者交融的怪物，是这片焦土上，唯一敢于主动踏入那片更深阴影的存在。
“易玄宸……” 她低声念出这个名字，声音在死寂的废墟中飘散，带着一丝冰冷的笑意，“你想玩？那就……奉陪到底。”
夜风吹过，卷起地上的灰烬，打着旋儿飞向漆黑的夜空。凌霜抱着雪狸，转身，朝着京城的方向，迈出了第一步。每一步，都踏在滚烫的余烬上，却带着一种破釜沉舟的决绝。
她要主动走进易玄宸布下的网。因为只有靠近，才能看清网眼的缝隙；只有靠近，才能找到那根，能勒死柳氏、勒死凌震山、甚至……勒死所有仇敌的绳索。
而那片丝帕上残留的、冰冷的檀香气味，就是她踏入这场更深旋涡的……第一块敲门砖。
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