凌府的夜，比易府更深沉，更压抑。
那名心腹的惨叫声仿佛还萦绕在梁柱之间，与浓重的血腥味混合在一起，钻入凌震山的每一个毛孔。他像一头受伤的困兽，在自己的书房里来回踱步，每一次转身都带着无法平息的焦躁与恐惧。
那溃烂的伤口，那女人冰冷的话语，像烙铁一样烫在他的脑海里。
“妖……她是妖……”
他喃喃自语，声音嘶哑。征战半生，他信奉的是刀剑与力量，是看得见、摸得着的权谋。可今晚，他第一次触碰到了一个完全超出他认知范畴的世界。那个世界，以他的女儿凌霜为媒介，向他展露了最狰狞、最可怖的一角。
“砰！”
他一拳砸在书案上，名贵的紫檀木桌面发出一声闷响，上面的笔架震得跳了起来，狼毫笔滚落在地。他不能再这样下去！恐惧只会吞噬他，他必须反击！可怎么反击？找道士？找镇邪司？他不敢。这件事一旦捅出去，他凌家的脸面，他仅存的尊严，将彻底扫地。更重要的是，他不知道那妖物还有什么样的手段。
“吱呀——”
书房的门被推开，柳氏扶着门框，脸色苍白地走了进来。她显然是被刚才的动静惊醒，身上只披了一件单薄的外衣，头发也有些散乱。
“老爷，这是怎么了？深更半夜的……”她的声音带着一丝颤抖和不满，但当她看清凌震山那张毫无血色的脸和地上的狼藉时，剩下的话全都堵在了喉咙里。
“出事了。”凌震山的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“凌霜……那个贱人，她不是人。”
柳氏愣住了，随即脸上浮现出鄙夷的神色：“老爷，你又吓唬我。她不过是个失了势的丫头，能有什么本事？是不是易玄宸那边……”
“不是！”凌震山猛地打断她，眼中布满了血丝，他一把抓住柳氏的手腕，力道大得让她痛呼出声，“我派去的人回来了……不，是半死不活地回来了。他的手臂……他的手臂被那贱人用妖法弄烂了！”
他语无伦次地将刚才发生的事情说了一遍，越说声音越是颤抖，到最后，竟带着一丝哭腔。一个在沙场上号令千军的将军，此刻竟像个无助的孩子。
柳氏起初的怀疑和不屑，在凌震山描述那诡异的伤口和凌霜冰冷的话语时，一点点变成了惊骇。她不是傻子，凌震山或许会夸大其词，但那名心腹身上的伤，还有他回来时那股几乎熏晕整个前院的恶臭，是做不了假的。
妖法……
这个词像一道惊雷，在她脑中炸响。她想起凌霜入易府后种种反常的顺利，想起福伯几次三番的吃瘪，想起联姻宴上那凭空滑落的酒液……一桩桩，一件件，此刻都有了全新的、令人毛骨悚然的解释。
“那……那我们怎么办？”柳氏的声音也抖了起来，“她……她会不会来找我们报仇？”
“我不知道！”凌震山烦躁地甩开她的手，“我怎么会知道！”
书房内陷入了死一般的寂静，只有夫妻二人粗重的喘息声。恐惧像一张无形的大网，将他们牢牢罩住。他们曾经欺凌、踩在脚下的那个女孩，如今已经变成了他们无法仰望、也无法抗衡的恐怖存在。
良久，还是柳氏先冷静了下来。她虽然狠毒，但在绝境中，她比凌震山更能抓住那根唯一的救命稻草。
“老爷，”她咬着牙，眼中闪过一丝狠厉，“我们不能坐以待毙！兵权被削，朝中无人，我们现在是砧板上的肉。凌震山，你想想，现在还有谁能帮我们？”
凌震山茫然地抬起头。
“三皇子！赵珩！”柳氏一字一顿地说道，“只有他！只要他肯在皇上面前为我们美言几句，让我们能喘过这口气，我们就有机会！我们得求他！”
“求他？”凌震山苦笑一声，“我们拿什么求？如今的凌家，对他还有什么利用价值？”
“有！”柳氏的眼中燃起一丝疯狂的希望，“还有我娘家！我柳家在朝中虽不显赫，但几代经营，家底丰厚。我们给三皇子送一份‘厚礼’，一份让他无法拒绝的厚礼！只要他点头，一切就还有转机！”
提到柳家，凌震山死寂的眼中终于有了一丝光亮。这是他目前唯一的出路了。
“好……好！”他像是抓住了救命稻草，“你明日就回娘家，让你父亲想办法！一定要打动赵珩！”
“我明白。”柳氏重重点头，眼中闪烁着算计的光芒，“这份礼，不仅要厚，还要送到他的心坎里去。我听说三皇子一直在搜集一些……前朝的、与‘镇渊’有关的古物。我柳家恰好有一件祖传的‘镇渊罗盘’，虽不知真假，但或许能投其所好。”
夫妻二人在这绝望的深夜，达成了一个新的、更加危险的共识。他们不知道，这份他们以为能救命“厚礼”，将会成为压垮柳家的最后一根稻草。
翌日，易府。
凌霜一夜未眠。那名心腹离去后，易玄宸那句“下次可以更干净些”一直在她脑海中回响。那句话像一根刺，扎在她心里，提醒着她与这个男人之间那道看不见的鸿沟。
他们是盟友，也是互相利用的棋子。他欣赏她的手段，却未必信任她的身份。这种认知让她感到一阵寒意，也让她更加清醒。
她不能再被动地等待凌家的下一步动作。她要主动出击，将所有威胁扼杀在摇篮里。
清晨的微光透过窗棂，照亮了房间里的尘埃。凌霜换上一身利落的劲装，没有惊动任何人，独自一人走向了易府最深处的——静思阁。
这里是易府情报网的核心，比她之前去过的秘库更加机密。福伯被禁足，看守的仆人也换成了易玄宸的亲信。他们见到凌霜，只是躬身行礼，便不再多言，显然早已得到过吩咐。
静思阁内，弥漫着旧纸和墨香混合的味道。一排排及顶的书架上，整齐地摆放着无数卷宗和密报，分门别类，井然有序。这里记录着京城内外的风吹草动，每一个达官显贵的秘密，都可能被记录在某一卷不起眼的竹简上。
凌霜走到标有“凌、柳”二字的书架前，纤细的手指缓缓划过那些卷宗。她的目光冷静而专注，像一头正在狩猎的雌豹，耐心地寻找着猎物的弱点。
她很快找到了关于凌震山近期动向的记录，大多与她预料的一样——焦躁、愤怒、与旧部密会。但其中一份最新的密报，让她停下了动作。
“柳氏归宁，与柳父密谈逾一个时辰。”
凌霜抽出这份密报，展开细看。上面详细记录了柳氏回娘家的时间，以及她离开时柳府派出的马车去向——三皇子府。
凌霜的唇角，缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
果然。狗急了也会跳墙，凌震山和柳氏，已经把最后的希望寄托在了赵珩身上。
她没有就此打住，而是继续在书架上翻找。既然柳家要出手，那他们的“厚礼”从何而来？凌家已是空壳，柳家便是唯一的源头。她要找的，是柳家的命门。
她的目光，最终落在了一卷标着“户部·南境”的卷宗上。南境，正是柳家根基所在，柳父曾长期在户部负责南境的漕运与赈灾事宜。
凌霜心中一动，取下卷宗。
卷宗很厚，记录了近十年来南境水患、旱灾的款项拨付与使用情况。前面的部分都中规中矩，但当她翻到三年前的那场特大洪灾记录时，她的眼神陡然锐利起来。
那一年，南境数县被淹，灾民无数。朝廷下拨了巨额赈灾款，可卷宗里记录的灾后重建情况，却寥寥数语，语焉不详。而款项的流向，大部分都记在了一个名为“王记粮行”的商户名下。
王记粮行……
凌霜的脑海中闪过一个名字。她之前查凌震山挪用军粮案时，那个中间人，不就是粮商王老板吗？
一个大胆的猜测在她心中形成。
她立刻又去寻找关于“王记粮行”的背景资料。很快，她在一卷商业背景调查的卷宗里找到了答案。王记粮行的东家，与柳家是远亲，更重要的是，粮行的大掌柜，曾是柳父的幕僚。
一切都串联起来了。
柳家利用职务之便，与王记粮行勾结，通过虚报采购、抬高粮价等手段，将巨额赈灾款中饱私囊。而王记粮行，也成了柳家白手套，不仅洗钱，还为凌震山处理那些来路不明的军粮。
这已经不是简单的贪腐，而是足以让整个柳家万劫不复的死罪！
凌霜合上卷宗，心中没有丝毫的波澜，只有一片冰冷的快意。她找到了柳家的七寸。她不需要自己去揭发，她只需要将证据，送到那个最想看到柳家倒台，也最有能力扳倒柳家的人手里。
以刚正不阿闻名于朝的李御史。
她将卷宗放回原处，转身离开静思阁。她的步伐比来时更加坚定，也更加轻盈。她仿佛已经看到了柳家大厦将倾的那一天。
回到自己的小院，雪狸正懒洋洋地在桃树下打盹。那桃树因她妖力催生，开得正盛，粉色的花瓣落了一地，美得不似凡间之物。
凌霜走过去，蹲下身，轻轻挠了挠雪狸的下巴。
“雪狸，”她轻声唤道，“有事要做了。”
雪狸睁开碧绿的眸子，蹭了蹭她的手心，喉咙里发出舒服的咕噜声。
“今晚，我们要去柳家走一趟。”凌霜的眼神变得幽深，“柳家贪墨赈灾款的账本，应该就藏在柳父的书房里。我要你，把它给我叼出来。”
雪狸的耳朵动了动，它听懂了主人的意思。它站起身，伸了个懒腰，浑身的毛都炸了起来，瞬间从一只慵懒的宠物，变成了一头蓄势待发的猎手。
凌霜看着它，满意地点了点头。
“记住，不要伤人，也不要被抓住。”她叮嘱道，“柳家的护院，比不得凌家的死士，但也不可大意。”
雪狸发出一声低吟，算是回应。
夜幕再次降临。
当柳府陷入一片沉寂，当柳氏还在为那份“厚礼”能否打动三皇子而辗转反侧时，一道白色的影子，如鬼魅般悄无声息地潜入了柳府高大的院墙。
凌霜站在自己院落的屋顶上，遥望着柳家的方向。晚风吹动她的衣袂，她能清晰地感知到雪狸的动向，那是一种来自灵魂深处的联系。
她静静地等待着，像一尊没有感情的雕像。
然而，就在她以为一切都将顺利进行时，她忽然感觉到，雪狸的气息在柳府书房附近停滞了一下，似乎遇到了什么阻碍。
凌霜的眉头微微蹙起。
紧接着，她感觉到另一股气息，一股熟悉的、让她心悸的气息，在柳府附近的暗处一闪而逝。
那是易玄宸的气息。
他也在？他在这里做什么？是巧合，还是……他也在监视柳家？或者，他是在监视自己？
无数个念头在凌霜心中闪过，她握紧了拳头。这个男人，就像一张无处不在的网，将她笼罩其中。她每走一步，似乎都在他的注视之下。
就在她心神微动之际，雪狸的气息再次移动起来，显然已经解决了麻烦，成功潜入了书房。
凌霜松了口气，但心中的警惕却提到了最高。
她收回目光，低头看着自己庭院中那棵盛开的桃花。花瓣在月光下泛着莹润的光泽，美丽，却带着一丝不真实的妖异。
她忽然明白，这盘棋，远比她想象的要复杂。她不仅是棋手，也是别人棋盘上的棋子。
而她能做的，就是在被吃掉之前，先将更多的对手，踢出棋局。
她闭上眼睛，再次将心神沉入与雪狸的联系中。今夜，柳家的账，该算一算了。至于易玄宸……她总有一天，会撕开他那层温文尔雅的面具，看看他到底藏着怎样的深渊。
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