大理寺官邸的临时案房，气氛凝重得如同暴雨将至前的低气压。巨大的沙漏里，细沙已流逝近半，无声地鞭策着时间。案头，那颗从谢玉奴霓裳羽衣云肩上拆下的合浦主珠，在烛光下幽幽地泛着温润光泽。珠孔边缘那深褐色的污渍和细微的腐蚀凹坑，如同美人脸上的毒疮，触目惊心。
林岚的目光并未停留在宝珠上。她面前摊开着数片玉片：一片盛放着从珠孔刮下的微量深褐色粉末；一片是溶解了“龟兹凝香胶”的水液；旁边一只精巧的竹笼里，那只被滴过胶水的麻雀蔫蔫地蜷缩着，背部那个鼓起的水疱已经干瘪结痂，虽未溃烂，但麻雀明显精神萎靡。
“珠孔内毒物残留确凿无疑。”林岚的声音清冷，指尖点着那片深褐色粉末，“气味与现场残留、以及粘合点结晶上的辛辣气息一致。但……”她话锋一转，拿起那瓶重新密封的“龟兹凝香胶”，“此胶溶解液接触皮肤，仅造成局部红肿水疱，毒性远不足以引发谢玉奴那般全身性、爆发性的溃烂坏死和‘渗透’失衡。剂量再大，恐也难及。”
沈砚眉头紧锁，盯着那只萎靡的麻雀：“如此说来，珠孔内的毒，并非源自这‘凝香胶’？那这胶的浓烈异香，与毒物残留上的辛辣气味同时出现，又作何解释？”
“可能只是巧合沾染。”林岚拿起另一片玉片，上面是她之前从羽衣缝线孔隙刮取的深黄色结晶，“或者……这胶本身，并非毒源，而是……某种‘引子’？或者……毒物被注入珠孔时，沾染了胶的气味？”她眼中闪烁着思索的光芒，“但这解释不了最关键的问题——剂量！”
她拿起那颗主珠，对着烛光：“珠孔狭小，能容纳的毒液极其有限。即便剧毒无比，如此微量，如何能在短短半盏茶时间内，引发从接触点（云肩）迅速蔓延至头面、颈项、乃至全身的恐怖溃烂？毒力扩散需要时间和路径！这不符合常理！”
沈砚的目光也变得锐利起来：“除非……毒源不止一处？或者……这珠孔内的毒，并非主毒，而只是……整个杀局的一部分？”
“更可能的是，”林岚放下宝珠，目光如炬，扫过案头关于死者谢玉奴角膜混浊差异、精准死亡时间差的记录，以及现场发现的硅藻、水渍、结晶粉末，“毒……根本不在羽衣本身！”
“不在羽衣上？！”沈砚霍然抬头，眼中精光爆射！
“不错！”林岚站起身，走到悬挂的“云裳阁”现场示意图前，指尖重重地点在殿宇中央，“毒发地点在此！毒发时间精准锁定谢玉奴！毒力之猛，远超微量接触所能解释！现场遗留硅藻指向异常水源，水渍结晶与柱上湿痕指向‘水’曾存在又消失！这一切……”她猛地转身，看向沈砚，声音带着一种拨云见日的洞悉力，“都指向一个可能——毒源并非附着于羽衣，而是……在谢玉奴踏入云裳阁、穿上那件羽衣的那一刻，以某种方式，‘降临’在她身上！如同……天罚！”
“降临？”沈砚的心脏剧烈跳动起来，“你是说……机关？！”
“唯有机关！”林岚斩钉截铁，“一个精心设计、巧妙触发、让毒物在特定时间、特定地点、以特定方式作用于特定目标的杀人机关！那‘消失的水’，很可能就是毒物的载体！那柱上的湿痕、地面的结晶粉末，便是机关启动后残留的痕迹！”
她快步走回案前，拿起那片沾有白色粉末结晶的玉片（现场地面残留），又拿起一片从柱上湿痕刮取微量物质的玉片。“这些粉末，我初判像硝石。硝石……”她眼中光芒大盛，“遇水吸热，可制冰！而冰……正是能让‘水’消失无踪的东西！”
“制冰？”沈砚瞬间明白了她的思路，“你是说……凶手利用硝石制冰，将毒液封入冰中，制成……冰锥？悬挂于殿内高处？待冰融化，毒液滴落，恰好落在……刚穿上羽衣的谢玉奴身上？”
“极有可能！”林岚语速飞快，思维如同闪电，“冰的融化速度可控！凶手可精确计算时间，确保毒液在谢玉奴穿好羽衣、站定位置的瞬间滴落！毒液量大，直接淋在头颈、肩背等裸露部位，接触面大，故能瞬间引发剧烈反应，迅速扩散！而冰融化后，毒液或被挣扎的受害者蹭掉、或被后来泼水清理现场冲走，只余下难以察觉的微量水渍和硝石结晶！这便是‘消失的水’！”
“那混杂的硅藻！”沈砚立刻接上，“毒液用水配制！凶手为增强隐蔽性或毒性，使用了来源异常的水！可能混合了淡水（如井水、河水）和海水（或富含海水硅藻的溶液），故硅藻种类混杂！这水被用来制冰，硅藻便一同被封存，在冰融化滴落时，部分被死者挣扎吸入肺部！”
“精准的时间差！”林岚指向殓房记录，“谢玉奴第一个穿衣，第一个被‘冰毒’淋中，故死得最早，角膜混浊最重！小梅稍后穿衣，可能被溅射或少量滴落的残余毒液波及，中毒稍晚！春桃最后，接触毒液最少，故角膜混浊最轻！这完美解释了为何三人同在殿内，却死于不同时间！”
“那珠孔内的毒……”沈砚的目光落回那颗宝珠。
“障眼法！或者说……双保险！”林岚拿起宝珠，眼神冰冷，“凶手心思缜密至极！他（她）在布置致命冰锥机关的同时，还在谢玉奴将要穿的主衣云肩宝珠内注入了另一种毒！可能剂量较小，或需要更长时间释放，本意或许是作为机关失效的补充，或单纯为了制造混乱、嫁祸于物。却没想到冰锥机关一击必杀，珠孔内的毒尚未完全发作，谢玉奴已然毙命！故我们在珠孔检出毒物，但麻雀实验和剂量估算都表明其不足以造成现场惨状！”
沈砚只觉得一股寒气从脊椎升起！这推断丝丝入扣，将现场所有诡异难解的碎片——硅藻、水渍、结晶、精准死亡、毒力矛盾、珠孔残留——全部串联起来，指向一个阴森恐怖、却无比合理的真相！
“好一个金蝉脱壳！好一个借刀杀人！”沈砚的声音带着滔天的怒意和冰冷的杀机，“利用自然之物（冰）为凶器，杀人于无形！事后冰消水散，痕迹几无！若非你明察秋毫，洞悉那细微水渍、结晶与硅藻之秘，此等毒计，几近完美！”
他猛地一掌拍在案上，震得烛火摇曳：“机关！触发！冰锥！毒液！目标明确——谢玉奴！”他眼中寒光四射，“凶手不仅熟知羽衣制作流程、试穿安排，更对云裳阁环境了如指掌，才能精准布置机关！此人，必在尚衣局内，且位阶不低！甚至……就是那利用谢玉奴亲自取胶、麻痹众人视线之人！”
他站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影：“查！立即彻查所有能接触硝石、能自由出入库房取得毒物原料、能熟知云裳阁结构、能在殿内高处悬挂物品之人！重点排查案发前三日当值、有作案时间者！尤其是……”他目光如电，扫过那份提到“临时守夜杂役”的模糊口供，“那些神秘出现又消失的‘生面孔’！他们，或许就是布置机关的幽灵！”
案房内，烛火噼啪作响。那沙漏中的细沙，依旧在无声而冷酷地流淌。但一条通往黑暗核心的路径，已在林岚抽丝剥茧的“科学”推演下，清晰地显现出来。冰冷的杀机，隐藏在融化的冰与消失的水中，等待着猎手的最终捕获。
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