冰冷的地窖深处，焦臭与死亡的气息浓得化不开，如同粘稠的墨汁堵塞着每一个毛孔。火把的光晕在焦黑的四壁上跳动，将人影拉得扭曲变形。陆明渊站在那扇被砸开的生铁小门前，玄色披风的下摆沾染着厚厚的黑灰，他深邃的目光如同穿透黑暗的探针，死死钉在密室深处散落的那堆焦黄账册上。封皮上，那个模糊却依旧狰狞的“双环套锤”徽记，在火光映照下如同烙铁般烫在他的眼底。
“大人！有…有动静！”一个正在密室角落清理麻袋的衙役突然发出惊疑的叫声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见那衙役用刀尖挑开一个鼓鼓囊囊、同样被熏得发黑的粗麻袋。麻袋里并非账册，而是一堆散发着霉味和淡淡药草气息的、破旧肮脏的棉絮。棉絮被挑开，露出下面蜷缩着的一个小小身影！
那是一个孩子！约莫七八岁年纪，瘦小得如同刚出生的猫崽，裹在一件几乎看不出原色的破烂单衣里。他紧闭着双眼，脸色是一种病态的、近乎透明的青白，嘴唇干裂乌紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。更令人心惊的是，他裸露在外的脚踝上，赫然套着一副明显小了几号、但同样沉重的生铁镣铐！镣铐内侧紧贴皮肤的地方，一片狰狞的、深可见骨的黑紫色烙印清晰可见——正是那“双环套锤”的徽记！烙印周围的皮肉肿胀溃烂，散发出淡淡的、带着甜腥的腐败气味。
“活的？！”张龙失声惊呼，脸上写满了难以置信。在这焚尸灭迹的炼狱深处，竟然还藏着一个活口？！
陆明渊瞳孔骤缩，一步抢上前去：“清漪！”
根本无需他多言。沈清漪的身影已如清风般掠过他身侧，清冷的脸上看不出丝毫情绪波动，唯有那双眸子锐利如寒星。她不顾地上厚厚的焦灰，径直在昏迷的孩子身边蹲下，纤细的手指已搭上了孩子冰冷纤细的腕脉。
指尖传来的脉象极其微弱、混乱，时断时续，如同风中残烛。沈清漪的眉头瞬间锁紧，她又迅速翻开孩子的眼皮——瞳孔涣散，对光线毫无反应。探了探鼻息，微弱得几乎停滞。
“脉象散乱欲绝，瞳散无光，气息奄奄。”沈清漪的声音如同冰珠落玉盘，清晰而凝重，“毒烙侵蚀血脉，引发高热惊厥，加之长期幽闭、饥寒交迫，心脉已近衰竭。若非这袋棉絮和里面掺杂的些许宁神草药起了微弱的保护作用，早已…”她的话没有说完，但意思已不言而喻。
“能救吗？”陆明渊的声音低沉紧绷，每一个字都像是从冰缝里挤出来。这孩子，是这人间炼狱唯一的活口！是撕开重重黑幕最关键的钥匙！
沈清漪没有回答。她已迅速打开随身携带的药箱，动作快得只留下一片素色的残影。她取出一支细长的玉瓶，拔掉塞子，一股极其清冽、沁人心脾的药香瞬间压过了地窖中浓重的焦臭。她极其小心地掰开孩子干裂的嘴唇，将瓶中仅有的三滴碧绿色的粘稠药液，缓缓滴入孩子的舌根深处。
“这是‘九转续命露’，吊住他最后一口气。”沈清漪的声音依旧平稳，但额角已渗出细密的汗珠，“张捕头，立刻准备担架！动作要轻！绝不能颠簸！赵捕头，清开道路！回县衙！”命令简洁有力，不容置疑。
“是！沈姑娘！”张龙和赵虎立刻行动起来。
陆明渊看着沈清漪小心翼翼地将孩子脚踝上那副沉重的小号镣铐取下——镣铐内侧同样清晰地铸刻着“双环套锤”徽记和一个更小的编号：戊字零壹叁！他强压下胸中翻腾的怒火，目光扫过密室中堆积的账册，斩钉截铁：“这些账册，全部装箱封存！连同那副镣铐，一并带回！本官要一页一页地翻！一笔一笔地算！”
县衙西厢，临时辟出的静室。门窗紧闭，浓重的草药味混合着淡淡的血腥气弥漫在空气中。烛火通明，映照着床上那具瘦小得令人心颤的身躯。
孩子依旧昏迷着，脸上那不正常的青白褪去了一些，但依旧毫无生气。沈清漪坐在床边，清冷的侧脸在烛光下如同玉雕。她刚刚用温水极其轻柔地清理了孩子脚踝上那片触目惊心的毒烙伤口，黑紫色的烂肉被小心剔除，露出下面惨白的骨头，敷上了厚厚一层气味辛辣的黑色药膏。此刻，她正全神贯注，指尖捻着细如牛毛的银针，动作精准而稳定，如同最精密的仪器。
“印堂，醒神开窍。”她低声自语，一枚银针轻颤着没入孩子眉心。
“百会，镇惊安魂。”又一针稳稳刺入头顶中央。
“内关、神门，宁心定志。”两针分别刺入孩子瘦弱的手腕内侧。
“足三里、三阴交，固本培元，引毒下行。”银针依次刺入小腿穴位。
……
每一针落下，沈清漪都凝神静气，指尖捻动针尾，或快或慢，或轻或重，引导着微弱的内息循着特定的经络游走。她的动作带着一种行云流水般的美感，却又蕴含着难以言喻的力量。汗水顺着她光洁的额角滑落，她却恍若未觉。
陆明渊站在一旁，玄色的身影几乎融入墙角的阴影。他没有说话，只是静静地看着，深潭般的眼眸里翻涌着复杂的情绪——愤怒、痛惜、焦灼，还有一丝不易察觉的、对眼前这清冷女子近乎神迹般医术的震撼。孩子微弱却逐渐平稳下来的呼吸声，是这压抑房间里唯一的生机。
时间在银针细微的嗡鸣和烛火噼啪的轻响中缓缓流逝。
忽然！
床上昏迷的孩子身体猛地剧烈抽搐了一下！喉咙里发出一声模糊不清的、如同受伤幼兽般的呜咽！紧接着，他紧闭的眼皮下，眼珠开始疯狂地转动！干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出破碎的音节：“…火…好大的火…烧…烧死了…都烧死了…”
沈清漪眼神一凝，指尖捻针的速度陡然加快！数枚金针瞬间刺入孩子心口、颈侧几处要穴！孩子剧烈抽搐的身体如同被无形的力量强行压制，骤然僵直！但口中的呓语却更加急促、更加惊恐！
“锤子…打…好痛…脚…脚断了…娘…娘…”孩子的身体在针下依旧无法控制地小幅度颤抖，额头上渗出细密的冷汗，表情扭曲，充满了极致的恐惧和痛苦。显然，针灸虽然稳住了他垂危的心脉，却无法立刻压制那深入骨髓的毒烙创伤和随之而来的恐怖梦魇！
“毒烙深入骨髓，其内蕴含的致幻毒素被激发，引动了最深层的恐惧记忆。”沈清漪的声音带着一丝凝重，她迅速取出一个扁平的玉盒，打开后里面是九根长短不一、闪烁着奇异温润光泽的玉针！针体呈现出一种内敛的羊脂白色，尖端极其纤细。“常规银针难以完全疏导此等深入神髓的幻毒。需以温玉为引，柔化其性，循‘奇经八脉’中的阴维、阳维二脉入手，暂时封锁其冲击心脑的通路！”
她拈起一枚最长的玉针，眼神专注得可怕，指尖仿佛带着某种韵律，缓缓将玉针刺入孩子头顶一个极其隐秘的穴位——神庭穴稍后方的凹陷处（约当督脉与阳维脉交汇点）。玉针入体，孩子剧烈的颤抖明显减弱了一丝。
紧接着，第二枚稍短的玉针，刺入孩子后颈发际线正中（风府穴，督脉与阳维之会）。
第三枚，刺入胸前正中，两乳连线中点（膻中穴，心包募穴，通阴维）。
第四枚，刺入背后脊柱正中，与膻中相对的位置（至阳穴，督脉要穴，总督阳气）。
……
九根温润的玉针，如同星辰布列，深深没入孩子头颈胸背几处关键要穴。沈清漪的指尖在针尾或捻或提，或轻轻弹动。随着她的动作，一股极其柔和温润的气息仿佛顺着玉针缓缓渗入孩子的经络。孩子脸上扭曲痛苦的表情，如同被一只无形的手轻轻抚平，渐渐舒缓下来。急促惊恐的呓语也变成了断断续续、模糊不清的梦呓。
“…黑…好黑…怕…”
“…铁…叮当…响…”
“…周…周老爷…打…打铁…”
“周老爷打铁？！” 一直如同石雕般沉默的陆明渊，在听到这模糊呓语的瞬间，如同被一道惊雷劈中！他猛地一步跨到床边，深潭般的眼眸死死盯住孩子干裂翕动的嘴唇，声音带着一种压抑不住的、山崩地裂般的震动！“清漪！你听！他说什么？！”
沈清漪捻针的手指几不可察地顿了一下。她自然也听到了。她抬起眼，清冷的眸光与陆明渊那燃烧着惊涛骇浪的目光在空中交汇。
“毒烙致幻，引动的是他记忆深处最恐惧、最深刻的片段。”沈清漪的声音异常冷静，却带着一种洞穿迷雾的锐利，“‘周老爷打铁’…这绝非无意义的呓语！大人，周扒皮…一个养尊处优、十指不沾阳春水的豪绅乡宦…他怎么会‘打铁’？又是在哪里‘打铁’？”
陆明渊只觉得一股寒气夹杂着滚烫的怒火直冲顶门！答案呼之欲出！那些精铁镣铐！那地窖深处的焚尸炉！那密室里带着军械坊徽记的账册！还有眼前这孩子脚踝上这深入骨髓的毒烙！
“周府…有锻铁密室！”陆明渊的声音如同冰河炸裂，带着斩钉截铁的森然杀机！“周扒皮这老狗，他不仅残害孩童，他本人就极可能…亲自参与过虐打！甚至…监工过那地下的‘铁作坊’！” 他猛地转身，玄色披风带起一阵冷风，声音如同出鞘的利剑，穿透静室的压抑：“赵虎！”
“卑职在！”一直守在门外的赵虎立刻推门而入。
“立刻！带人再探周府！掘地三尺！给本官找出所有可能存在的、隐藏的锻铁场所！尤其是…有铁砧、铁锤的地方！一处不许遗漏！”陆明渊的声音带着雷霆万钧之势。
“是！”赵虎肃然领命，转身狂奔而去。
命令下达，静室内再次陷入沉寂，只有烛火跳动和玉针细微的嗡鸣。孩子脸上的痛苦之色在玉针温润气息的持续疏导下，进一步平复，呼吸变得悠长而均匀，彻底陷入了药物和针灸引导下的深度沉睡。只是那紧锁的眉头，依旧残留着无法抹去的惊悸阴影。
沈清漪缓缓收回捻针的手，指尖因长时间的专注而微微发颤。她看着孩子沉睡中依旧不安稳的小脸，清冷的眸子里闪过一丝难以言喻的悲悯。她取出一方洁白的丝帕，极其轻柔地擦拭掉孩子额角的冷汗。
“毒烙幻毒暂时被玉针封镇于阴维、阳维二脉交汇的‘虚危之地’。”沈清漪的声音带着一丝疲惫后的沙哑，却异常清晰，“但此法只能压制，无法根除。幻毒如跗骨之蛆，深植神髓。若强行拔除，恐立时摧毁他脆弱的心神，轻则彻底痴傻，重则心脉崩裂而亡。”
她站起身，走到桌案旁，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快地书写。笔走龙蛇，字迹清秀而有力：“需以内服汤药徐徐拔毒，辅以安神定志之方，调和五脏，温养心脉。更需…一个绝对安全、宁静的环境，慢慢抚平他神魂深处的创伤。任何刺激，都可能引动幻毒反噬，前功尽弃。”她将写好的药方递给旁边的医徒，交代着煎药的注意事项。
陆明渊走到床边，俯视着那张在沉睡中依旧带着惊惶的小脸。孩子的呓语，如同黑暗中劈开的一道闪电，瞬间照亮了周府那深不见底的罪恶渊薮！他伸出手，指尖在即将触碰到孩子那枯黄头发时停住，最终只是轻轻拂过盖在孩子身上的薄被边缘。
“活着，就有希望。”陆明渊的声音低沉，却带着一种磐石般的坚定，既是对沈清漪说，更像是对自己立下的誓言，“清漪，这孩子…就交给你了。不惜一切代价，我要他活下来，我要他…亲口在公堂之上，指认那披着人皮的恶鬼！”
他抬起头，目光越过沉睡的孩子，望向窗外沉沉的夜色。周府那巨大的阴影，仿佛在夜色中无声地狞笑。但这一次，陆明渊眼底的冰寒，比夜色更深，比刀锋更利。铁证如链，活口幸存，那深藏地下的锻铁密室…周扒皮，你的死期，到了！
沈清漪无声地点点头，清冷的眸光重新落回沉睡的孩子身上，指尖无意识地拂过药箱中那温润的玉针。窗外，夜风呜咽，带着焦土的余烬气息，卷过死寂的庭院。孩子唇边，那破碎的、如同诅咒般的呓语，似乎还在寂静的房间里无声地回荡：
“…周老爷…打铁…”
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