张奎的口供如同一张破碎的蛛网，虽不完整，却依稀指引出几个方向。除了镜湖西岸那棵作为联络点的老柳树，他还断断续续交代出几个可能的水匪临时落脚点，以及一处连他也语焉不详、只模糊记得似乎听某位“巡水使者”无意间提起过的“北边废村”。
据张奎回忆，那使者当时似乎是警告他们，行事要更隐秘些，莫要像“北边废村里那帮蠢货”一样，惹出了纰漏，差点误了“上头”的大事。具体何事，张奎一无所知，甚至连那废村的具体名称和方位都说不清楚，只含糊道似乎在镜湖以北，苍岐山支脉的荒僻处。
这条线索虽模糊，却引起了陆明渊的高度重视。黑蛟帮行事周密，能让其上层人物特意提及并引以为戒的“纰漏”，绝非小事。那处“废村”，极有可能曾是黑蛟帮一个重要的中转据点或联络点，甚至可能隐藏着比镜湖巢穴更深的秘密。
事不宜迟，陆明渊立刻点齐人手。由他亲自带队，雷震虽臂伤未愈，但也坚持同往，作为主要战力压阵。沈清漪因其细心与医术，或许能发现不同寻常的痕迹，亦随行前往。玲珑自然寸步不离地跟着沈清漪。张龙赵虎则各带一队精干衙役，负责外围警戒与策应。
一行人马不停蹄，朝着镜湖北面的苍岐山支脉行进。越往北走，人烟越是稀少，道路也逐渐从官道变为崎岖的山路，最后甚至需要下马徒步。
时值深秋，山风已带上了明显的寒意。放眼望去，层林尽染，本该是绚烂的秋色，但因地处荒僻，反而透出一种萧瑟荒凉之感。
“大人，前头好像没路了？”走在最前面的赵虎拨开一人多高的枯黄灌木，回头喊道。
陆明渊上前，仔细观察。脚下的小径确实已湮没在荒草荆棘之中，但仔细看去，仍能发现一些人工开辟过的痕迹——几块垒砌的石块，一段被杂草半掩的、粗糙的石板路基。
“沿着这痕迹继续找。”陆明渊沉声道，“既是废村，必有路径可寻。”
众人又艰难前行了约莫半个时辰，翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。
只见山坳之中，隐约可见一片残破的建筑轮廓。大多是低矮的土坯房或石头房，许多已经屋顶坍塌，墙壁倾颓，只剩下断壁残垣，无声地诉说着岁月的沧桑。枯藤野草肆意生长，几乎将大半村落吞没。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息和一种死寂的沉闷。
果然是一处荒废已久的村落。
“分散探查，两人一组，互相照应。注意安全，有任何发现，立刻发声示警！”陆明渊下令，目光锐利地扫过这片死气沉沉的废墟。
“是！”众人应声，立刻谨慎地分散开来，小心翼翼地踏入荒村。
村中寂静得可怕，只有风吹过破败窗棂发出的呜咽声，以及众人踩在枯枝落叶上的沙沙声。
雷震护在沈清漪和玲珑身边，粗声道：“这鬼地方，阴森森的，不像有好东西的样子。沈姑娘，玲珑丫头，你们跟紧我。”
沈清漪微微颔首，目光却仔细地扫过沿途所见。她注意到，有些房屋的倒塌似乎并非完全源于自然风化，墙壁上有一些可疑的焦黑痕迹，甚至在一些断垣上，看到了类似刀劈斧砍的印记。
“大人，您看这里。”另一组负责探查的衙役有了发现。
陆明渊快步走过去，只见在一处相对完整的石屋墙角，散落着一些已经锈蚀严重的铁器残片，看形状，似乎是…断裂的刀剑？还有几片同样锈蚀、但依稀能看出制式的箭头。
“是军制箭镞！”雷震拿起一枚箭头，仔细辨认后，肯定地说道，“虽然锈得厉害，但这造型，错不了！跟咱们在荒村遇袭时缴获的那些，像是一批货色！”
陆明渊眼神一凝。军械再次出现！
“这边也有发现！”另一边传来张龙的声音。
众人循声赶去，是在村落中央一片较大的空地上。这里似乎曾是村子的打谷场或聚集地。空地上同样散落着一些锈蚀兵器碎片，更令人注意的是，地面上的泥土颜色似乎与周围不同，呈现出一种诡异的深褐色，即使用枯叶覆盖，也难以完全掩饰。
沈清漪蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻下轻轻一嗅，脸色微变：“这土里…混有大量血污，年代已久，但腥气仍未散尽。”
众人闻言，心头都是一沉。这片空地，昔日恐怕发生过一场极其惨烈的厮杀。
“难道…张奎说的‘纰漏’，是指这里曾发生过战斗？黑蛟帮内部火并？还是…”陆明渊沉吟道，目光如鹰隼般扫视着整个荒村。
“大人！这边！”玲珑眼尖，指着空地边缘一栋半塌的祠堂类建筑喊道，“那门楣上…好像刻着什么？”
众人走近。那祠堂颇为破败，门板早已不知去向，但石门楣却还算完整。上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。
陆明渊示意衙役清理一下。灰尘拂去，露出石门楣上深深的刻痕。那并非装饰花纹，而是几个虽然古旧、却依旧透着狰狞力道的文字——
“擅入禁地者，死！”
字的右下角，还刻着一个模糊却依旧能辨认出的标记：一条盘绕腾跃的黑色蛟龙！
“黑蛟帮！”众人低呼出声。
果然找对地方了！这里就是黑蛟帮的一处据点！
“禁地？”陆明渊盯着那两个字，眉头紧锁，“这荒村之中，有何禁地？”
他挥手：“搜！仔细搜查这祠堂内外，看看是否有密室、地道或者其它线索！”
众人精神一振，立刻对这间破败祠堂展开了地毯式的搜查。搬开倒塌的梁柱，撬起松动的石板，敲击每一面墙壁…
突然，一名衙役在祠堂最里侧供奉牌位的石台下方，发现了一块声音空洞的石板！
“大人！这里有暗格！”
众人合力撬开那块石板，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。石板下，是一个仅容一人通过的、向下的狭窄阶梯，深不见底，黑暗中仿佛藏着无尽秘密。
“点火把！”陆明渊命令道，目光紧紧盯着那漆黑的入口。
火把很快点燃，橘红色的光芒驱散了入口处的黑暗，却照不透那深邃的阶梯尽头。
“我下去看看！”雷震自告奋勇。
“小心。”陆明渊点头，又对张龙赵虎道，“你们带人在外警戒，若有异动，立刻发信号。”
雷震一手举着火把，另一只受伤的手臂小心护在身前，矮身钻进了地道口。陆明渊紧随其后，沈清漪和玲珑也跟了上去。
阶梯陡峭而潮湿，石壁上布满滑腻的青苔。向下走了约莫十几级，眼前出现一个不大的地下室。
室内空空荡荡，只有角落里堆着几个腐朽破烂的木箱，早已被虫蚁蛀空。墙壁上似乎曾有过壁画或刻字，但也被潮湿的水汽侵蚀得模糊不清。
似乎一无所获。
“呸！白忙活一场！”雷震有些失望地啐了一口。
陆明渊却举着火把，仔细地查看着每一面墙壁。忽然，他在一面看似平整的墙壁前停下，伸手拂去上面的霉斑和灰尘。
灰尘之下，隐约露出一些刻痕。
“这里有字！”
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