暮色已深，沈清钰拖着疲惫的身躯回到家中。
方才在沈家大宅时，他虽强作镇定，面上不露分毫破绽，却无人知晓藏在广袖中的双手早已攥得骨节发白，掌心渗出细密的汗珠，将袖口内衬都浸湿了一片。
沈家上下，往日里谈笑风生的父母兄长皆是愁眉不展，两位嫂嫂更是坐立难安。
就连素日里活泼可爱的侄子侄女们也噤若寒蝉，躲在角落里不敢出声。
自穿越到大沥以来，沈清钰早已将沈家人视作至亲骨肉。
这般愁云惨淡的景象，让他心如刀绞。
他强撑着挺直脊背，连呼吸都刻意放得轻缓，生怕一个不慎就会泄露内心的惶恐。
直到踏入自家院门，紧绷的神经才骤然松懈。
夜风裹挟着寒意掠过，沈清钰猛然回神，这才发觉后背早已被冷汗浸透。
冰凉的中衣紧贴着肌肤，激起一阵细微的战栗，连牙关都不受控制地轻轻颤抖起来。
尽管在家人面前，他信誓旦旦地保证冬木商行定能交付契约清单上的货物，可心底却始终悬着一块沉甸甸的石头。
冬木商行虽是广陵府首屈一指的百年老号，商路网络遍布大沥全境，可契约上那些岭南特有的奇珍异宝——琼州沉香、合浦明珠、崖州玳瑁。
要在短短时日内凑齐这些珍品，还要保证品质上乘，即便是冬木商行这样的庞然大物，恐怕也力有不逮。
沈清钰眉头紧锁，在书房焦躁地来回踱步。烛火摇曳间，将他的身影拉得忽长忽短。
此时，他不禁无比想念秦牧时，若是那个人在此，定能运筹帷幄，想出万全之策，何至于让他陷入这般进退维谷的绝境？
正当沈清钰心急如焚之际，房门被轻轻敲响，“公子？”是小武的声音。
沈清钰三步并作两步冲到门前，猛地拉开房门：“小武，情况如何？”
小武抱拳行礼：“回公子，属下已将您的亲笔信分别送至钱管事、柳掌柜和吴总镖头手中。钱管事已按货品清单准备货物，柳掌柜也已筹措好赎金。吴总镖头会去打听横水帮的来历，另外……”小武压低声音，“属下从吴总镖头处探得一个重要消息……”
“什么消息？”沈清钰急切地追问。
“吴总镖头透露，近年来周边府县也有类似骗局。这伙人手段高明，组织严密。他们惯以高官子弟自居，先结交当地官员和商会会长，再以富商为目标实施欺诈，屡屡得手。所得赃款会分给当地官员和商会会长作为封口费，是以多年来屡屡得手，却从未被官府追究。”
沈清钰闻言面色煞白，原来这伙人早已织就一张天罗地网，如今竟将矛头对准了沈家，还勾结了官府和商会。
想到那些被他们盯上后倾家荡产、家破人亡的富商，他不禁打了个寒颤。
“公子？”小武见他神色不对，忙道：“属下已飞鸽传书给主子，相信不日便能赶回，您千万保重。”
“有劳了，小武。你先下去歇着吧。”他强撑着说完，声音却已有些发颤。
小武欲言又止，终是轻叹一声，从怀里掏出玉牌放在桌案上，然后轻轻带上门退了出去。
沈清钰只觉眼前一阵发黑，扶着桌案缓缓坐下，手指无意识地摩挲着玉牌，冰凉的触感从指尖传来，昏黄烛火在寂静的书房中不安摇曳，将他苍白的脸庞映照得忽明忽暗。
即便备齐了所有货物又如何？二哥仍在水匪手中，生死未卜。
沈清钰绝望地阖上双眸，脑海中尽是二哥身陷囹圄的惨状。
这一夜他辗转难眠，噩梦连连：时而梦见沈家倾尽家财却仍未能救回二哥；时而又梦见原主厉声指斥，控诉他鸠占鹊巢，夺了沈家气运，致使家门不幸。
东方初现鱼肚白时，沈清钰猛然惊醒，冷汗早已浸透中衣。
他强撑着起身梳洗，铜镜中映出一张憔悴面容——眼下一片青黑，宛若淤伤，嘴唇也失了血色。
沈清钰轻叹一声，破天荒地取出妆奁，先用细腻的脂粉遮掩眼下的青影，又蘸了些许胭脂轻拍双颊以提亮面色，最后点上淡淡口脂。总算让惨白的面色显出几分生气。
“你可会怨我占了你的身子，却未能护住沈家？”他对着镜中身影喃喃自语，“我是不是太无能了？”
临行前，沈清钰将王嫂唤至跟前，细细嘱咐她照看好家里和几个孩子。
张老实父子与方正皆欲随行，却被他一一婉拒。
只叮嘱张一元去皮具店帮忙，顺便告知白槿，这几日他暂时去不了店里了。
小武并未套上秦牧时那辆招摇的豪华马车，而是驾着朴实的骡车，载着沈清钰缓缓驶出院门。
沈清钰拢了拢衣襟，抬头望向天际。只见铅灰色的云层压得极低，仿佛触手可及。一阵凛冽的寒风骤然袭来，令他不由打了个寒战。
他们先来到香山县的冬木商行。商行内一片繁忙景象，钱管事正与几位伙计清点货物。
见到沈清钰到来，钱管事连忙放下手中的账册迎上前来。
“沈公子，清单上的货物我们正在加紧筹备，只是有几样珍品需要从府城调运，恐怕要耽搁些时日。”钱管事面带歉意地说道。
沈清钰强压下心中的焦虑，勉强挤出一丝笑容：“有劳钱管事了。”
就在这时，一名小厮匆匆跑来，在钱管事耳边低语几句。
只见钱管事脸上顿时露出喜色，转身对沈清钰说道：“沈公子，刚刚收到消息，府城的费管事已经带着货物赶来了。”
沈清钰闻言，紧绷的心弦终于松了下来。
不多时，一阵急促的马蹄声由远及近，只见费易率领着几辆满载货物的马车风尘仆仆地赶来。
他矫健地翻身下马，简单寒暄过后，便双手恭敬地呈上一份货物清单，递到沈清钰面前。
沈清钰接过清单细细核对，发现清单上所列的珍稀物品竟已备齐九成有余，不禁面露感激之色：“费管事，这次真是多亏了你，帮了我们沈家大忙了。”
费易连忙拱手还礼，：“沈公子言重了，这都是在下分内之事。”
他不动声色地打量着眼前这位气质出众的哥儿，心中暗自感叹：谁能想到，一个多月前还沉浸在丧夫之痛中的寡夫郎，如今竟成了东家的未婚夫郎，当真是世事难料。
原来昨夜接到香山县的紧急传信后，费易当机立断，连夜截下了那艘即将启程前往京城的货船。
这艘船上满载着岭南特有的奇珍异宝，今日天刚蒙蒙亮，他便亲自押运着这批货物赶赴香山县。
费易捋了捋修剪得体的胡须，眼中闪过一丝精光，上前一步道：“沈公子，在下途中听闻商会胡会长的所作所为，实在令人愤慨。说来也巧，在下与他有过数面之缘。不如这样，您将令兄签订的契约交予我，我们直接将货物运至商会门前。您就不必亲自出面了，在家静候佳音即可。这件事，就交由在下来周旋如何？”
一旁的钱管事暗自咬牙，心想这老狐狸倒是会抢功劳。
若不是自己初来乍到，与本地商会不熟，哪轮得到他来献殷勤。
沈清钰闻言略显迟疑，目光转向钱管事寻求意见。
见对方微不可察地点了点头，这才展颜一笑，温声道：“既然如此，就有劳费管事与钱管事一同处理此事了。有二位鼎力相助，我也就安心了。”
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