不多时，两名衙役押解着胡安民疾步而来。
只见他步履蹒跚，甫一踏入公堂门槛，便双腿发软，一个踉跄险些栽倒在地。
他勉强稳住身形，抬头却见堂上商县令那张不怒自威的面容。
“大……大人，”胡安民声音发颤，额角渗出细密的汗珠，“不知唤小人前来所为何事？”
商县令端坐案前，指节轻叩桌面，锐利的目光如刀般直刺人心：“胡安民！你与王金琰狼狈为奸，设局陷害沈家，还不从实招来！本官受你们蒙蔽，险些铸成大错，你可知罪！”
胡安民闻言顿时面如土色，扑通一声重重跪在地上，额头磕得砰砰作响：“大人明鉴啊！那王金琰仗着武威侯世子的权势，以重利相诱，小的一时鬼迷心窍，这才……这才昧着良心与沈家签下那等契约。如今小的已自食恶果，求大人开恩啊！”
“现在才知求饶？晚了！”商县令怒极反笑，猛地一拍惊堂木，“你与王金琰一个都休想逃脱！他勾结漕帮大当家李富绑架沈清钺，勒索巨额赎金。如今李富已被府衙缉拿归案。一旦他供出与王金琰的勾当，你作为与王金琰来往最密切的人，也跑不了。”
正说话间，又有衙役来报：王金琰已连夜潜逃。
“王金琰果然是个招摇撞骗之徒，哪是什么武威侯世子？”商县令勃然大怒，一掌拍在案几上，震得笔墨纸砚纷纷跳起：“传令下去，封锁城门，严查过往行人！着画师绘制海捕文书，务必将此人缉拿归案！”
胡安民瘫坐在地上，面如死灰。
难怪那厮笃定沈清钺无法履约，原来就是他勾结李富绑架了沈清钺。
他呆滞地望着青砖地面，悔恨与绝望如潮水般涌上心头。
突然，他想起昨日交付给王金琰的那批货物，急忙膝行上前：“大人明察！小人并非同谋，也是受害者啊！王金琰那厮骗走了小人的货物……”
商县令闻言立即揪住他的衣领，厉声道：“从实招来！把你们如何相识勾结的经过，一五一十交代清楚，若有半点隐瞒，定不轻饶！”
胡安民战战兢兢地开口，从一个多月前初识王金琰说起，将事情始末娓娓道来。
商县令眉头紧锁，一边仔细聆听，一边在公堂上来回踱步，沉重的脚步声在寂静的公堂上格外清晰。
突然，商县令猛地站定脚步，锐利的目光如刀般刺向胡安民：“你若想脱罪，必须咬定王金琰是主谋。就说你是被他胁迫利用，所有勾当都是他指使的。你不过是受他蒙蔽，为利所诱才一时糊涂。特别是要详细交代他如何骗取你的货物——这才是你能否从轻发落的关键。”
胡安民忙不迭地点头，“大人放心，小的一定照实说，那王金琰就是个心狠手辣之人，小的真是被他害惨了。”
商县令当即命师爷将胡安民的口供一字不差地记录下来。
胡安民战战兢兢，将与王金琰往来的种种细节，包括每次会面的时间地点、谈话内容，甚至银钱往来数目，都如竹筒倒豆子般交代得一清二楚。
与此同时，差役们正忙着在全城各处张贴王金琰的通缉告示。
城门口、街巷口、集市旁，一张张通缉画像格外醒目，引得路人纷纷驻足围观。
商县令背着手来回踱步，眉头紧锁。
他心知肚明，只要王金琰一日不落网，这个案子就永远是个隐患。
更让他忧心的是，必须设法将整个案件，包括李富绑架沈清钺一事，统统推到王金琰头上。
只是不知那个莽夫李富，能否机灵地配合这个计划……
想到这里，商县令懊恼地捶了下桌案。
他万万没想到，平日里看似低调的沈家竟有如此能耐，不仅查到了李富头上，成功救出沈清钺，还惊动了知府大人亲自督办此案。
当初沈家报案时，他还因旧怨对沈清钺被绑一事敷衍了事，如今想来真是追悔莫及。
眼下案情急转直下，若李富被证实是水匪，他这个县令必定难辞其咎，失职渎职的罪名怕是逃不掉了。
更可怕的是，若李富供出每月向商户收取“平安钱”，而其中五成都要孝敬他这个县令的话……
商县令想到这里，顿觉天旋地转，扶着桌角才勉强站稳。
他强自镇定，唤来心腹，压低声音吩咐道：“你即刻换上便装，以李富表兄的名义去府城大牢探监。务必让李富咬死三件事：第一，绝不能提‘平安钱’半个字；第二，死也不能承认是水匪；第三，就说一切都是受王金琰蛊惑，绑架之事也是王金琰指使。只有这样说，才能少吃些苦头。”
心腹领命匆匆而去。
一名衙役神色慌张地冲进大堂，单膝跪地急促禀报：“大人，知府大人刚刚派人传令，命您明日午时务必前往府衙议事，说是要彻查此案！”
商县令闻言，脸色骤然煞白，额角冷汗涔涔而下。
他攥紧袖口，指节因用力而泛白，心中暗忖：知府大人竟亲自过问此案，看来事情已经无法挽回。
若是李富在严刑之下招供，自己多年经营必将毁于一旦！
他强压下心中不安，挥手示意衙役退下，转身回到案前，盯着胡安民的口供，眼神阴晴不定。
片刻后，他猛地抬头，对师爷沉声道：“立刻备车，本官要要亲自去一趟府衙，先行拜会知府大人。”
师爷见他神色凝重，不敢有丝毫耽搁，连忙吩咐下人准备车马。
商县令整了整衣冠，临出门前又回头瞥了一眼瘫坐在地的胡安民，冷冷道：“胡会长，这几日就委屈你在县衙小住。待本官查明真相，自会还你公道。”
说罢，他转向衙役们厉声喝道：“将他押入牢房，严加看守！若走漏半点风声，本官唯你们是问！”
衙役们不敢怠慢，立即上前架起面如死灰的胡安民。
这位昔日威风凛凛的商会会长此刻嘴唇颤抖，似乎想要辩解，却终究没能发出半点声音，只能任由衙役拖拽着消失在阴暗的走廊尽头。
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