铁路勘探队和矿业公司的筹备，不可避免地带来了一个棘手的问题：土地。更具体地说，是原住民的土地。
从悉尼向西，越过蓝山，广袤的内陆平原上，生活着大大小小数百个原住民部落。他们在这片土地上，已经生活了上千年。他们没有现代意义上的国家和产权概念，但每一条河流，每一座山丘，在他们的文化和信仰中，都有着神圣的归属。
在另一个时空的历史上，拓荒者们与原住民的关系，是一部充满了血腥和泪水的悲剧。殖民者们以无主土地的名义，肆意侵占、驱赶甚至屠杀原住民，将他们逼到最贫瘠的角落。
亚瑟不想让这样的悲剧，在自己主导建立的国家里重演。这不仅仅是出于他的人道主义观念，更是出于一个极其现实的政治考量：一个内部存在着深刻种族矛盾和历史创伤的国家，是不可能真正稳定和强大的。他要建立的，是一个多种族和谐共存的新帝国，而不是一个建立在累累白骨之上的旧式殖民地。
他决定，要用一种这个时代的人无法理解的方式，来处理这个问题。
他派遣了使者，带着礼物和翻译，进入内陆，去寻找那些有影响力的部落长老，邀请他们前来悉尼，与他进行一场平等的会面。
这个举动，在悉尼的殖民地政府内部，引起了巨大的争议。
“殿下，您不能这么做！”一位内政部的老官员，几乎是在哀求，“他们是野蛮人，是未开化的土着。您怎么能和他们坐在一起谈判？这会损害您作为总督的尊严，也会损害女王陛下的威严！”
“恰恰相反，先生。”亚瑟平静地回答，“承认他们的权利，与他们签订契约，才能真正体现帝国的文明与威严。征服一片土地，最野蛮的军队也能做到。但赢得这片土地上人心的尊重，才是一个伟大国家该做的事。”
他力排众议，坚持自己的决定。
一个月后，一个由十几个不同部落的长老组成的代表团，来到了悉尼。他们大多赤裸着上身，身上涂着白色的彩绘，手持长矛和回旋镖。当他们走在悉尼的石板路上时，引来了无数市民惊奇和恐惧的目光。
亚瑟没有在总督府里接见他们。他选择的会面地点，是悉尼港口附近的一片草坪上，一个对当地原住民具有特殊意义的地方。他没有穿总督的礼服，只穿了一身简单的便装。他甚至要求自己的卫兵，在百米之外警戒，不得靠近。
会面开始时，气氛是紧张而尴尬的。长老们用一种警惕和怀疑的目光，打量着这个看起来过分年轻的白人领袖。
亚瑟没有急于开口。他首先让自己的厨师，为客人们送上了烤好的袋鼠肉和新鲜的水果。他自己也拿起一块，和他们一起席地而坐，慢慢地吃着。
这种尊重的姿态，让长老们的态度，有所软化。
通过翻译，亚瑟开始了他的讲话。他没有谈论铁路和金矿，而是从一个神话故事开始。一个关于彩虹蛇如何创造了这片土地的故事。这是他从关于原住民文化的书籍里，专门学来的。
当他准确地说出几个部落图腾和圣地的名字时，长老们的脸上，露出了惊讶的神情。他们没有想到，这个白人的领袖，居然会了解他们的文化。
“我知道，这片土地，是你们的母亲。”亚瑟的声音，诚恳而有力，“你们的祖先，长眠于此。我们，是后来者。我们带来了新的技术，新的生活方式。但我们无意夺走你们的家园。”
“我今天邀请各位前来，是想和你们签订一份契约。一份神圣的，不可侵犯的契约。”
他让助手，拿来了一份早已准备好的文件。文件的内容，被翻译逐字逐句地念给长老们听。
契约的核心内容是：
第一，承认原住民对他们传统土地的拥有权。未来联邦政府将划定受法律保护的原住民保留地。在保留地内，原住民享有高度的自治权，可以按照自己的传统和法律生活。
第二，对于修建铁路和开采矿山，需要征用的土地，联邦政府将以公平的价格，向相关部落进行购买，而不是无偿占有。购买的方式，不是现金，而是牛、羊、布匹、铁器等生活物资，以及提供稳定的食盐供应。
第三，联邦政府将在保留地的边缘，建立学校和医院。但这些学校不会强迫原住民的孩子学习英语和信仰上帝。学校将采用双语教学，教授他们自己部落的语言和文化，同时也教授数学、科学等现代知识。医院将尊重他们的传统疗法，并为他们提供现代的医疗服务。
第四，成立一个原住民事务委员会，由部落长老代表和总督任命的官员共同组成，负责处理一切与原住民相关的事务。
这份契约的内容，远远超出了这个时代所有人的想象。
长老们听完，陷入了长久的沉默。他们无法完全理解其中复杂的法律条文，但他们能感受到契约背后传递出的善意和尊重。这是他们与白人打交道以来，从未有过的体验。
最终，一位最年长的长老，站了起来。他走到亚瑟面前，没有说话，只是伸出他那粗糙的、布满老茧的手，紧紧地握住了亚瑟的手。
这个简单的动作，胜过千言万语。
契约，最终以按手印的方式，得以签订。当亚瑟将这份文件郑重地收起时，他知道，自己为这个国家的未来，埋下了一颗或许是最重要的种子。
他不知道这颗种子能否在未来复杂的现实中成长起来。但他必须这么做。因为一个国家的伟大，不仅仅在于它拥有多少战舰和工厂，更在于它如何对待自己最弱小的子民。
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