四月二号，南半球初秋清晨，天空高远，湛蓝如洗。悉尼港的海水在晨光下泛着金色的碎屑，海鸥的鸣叫声与码头上早起劳作的汽笛声混杂在一起，构成了这座城市一贯的、充满活力的交响。
然而，今天，一种异样的庄严与紧张，取代了往日的松弛。
在悉尼港南北岬的最高处，联邦国防军的海岸炮兵已经全员就位。他们并非处于战备状态，而是作为高规格的仪仗队。望远镜的镜片，正紧紧锁定着海天之间那片正在扩大的阴影。
上午九时整，它们来了。
三艘战舰悬挂着象征旭日东升的太阳旗，以一种显示着高超训练水平的等距编队，驶过了南北岬的狭窄水道。
领头的，是日本联合舰队的骄傲——出云号装甲巡洋舰。这艘由英国阿姆斯特朗船厂刚刚交付的万吨巨舰，船体线条流畅，灰色的涂装在阳光下泛着冰冷的金属光泽。紧随其后的，是两艘稍小的防护巡洋舰，高砂号与笠置号。
它们是狼群。是即将扑向西伯利亚巨熊的狼群。而在扑杀之前，它们必须先巡视自己的盟友领地。
码头上，联邦总理艾尔弗雷德·迪金和国防部长威廉·布里奇斯将军，正代表亚瑟在此等候。
“真是令人印象深刻的钢铁造物。”迪金总理低声对身边的布里奇斯说，他那脸上，看不出太多表情。
“阿姆斯特朗的杰作。”布里奇斯将军的声音冷硬如铁，“火力、航速、装甲，都无可挑剔。他们是来炫耀肌肉的。”
“他们也是来刺探肌肉的。”迪金不动声色地回应。
一九零二年，《英日同盟》签订。这个旨在共同遏制沙皇俄国在远东扩张的条约，一夜之间，让澳大利亚联邦在法理上，成为了日本的盟友。
然而，在堪培拉联邦宫亚瑟的书房里，这份同盟协议的副本旁边，永远放着另一份更厚的、由cSb提交的《关于黄祸论在联邦内部的民意报告》。
亚瑟从一开始就清醒地认识到，沙俄的威胁遥远，而眼前这个正在以举国之力进行极端军事化的盟友，才是未来澳大利亚在太平洋上最可怕、最直接的竞争对手，乃至敌人。
因此，当日本海军大臣山本权兵卫以增进盟友情谊、庆祝新王加冕为由，提出派遣分舰队访问澳大利亚时，亚瑟的战略目标便已确定：
不能让日本知晓悉尼号的核心技术， 只向日本展示澳大利亚的工业实力和国家意志，使其不敢轻举妄动。还要利用此机会，反向刺探日本海军的真实战备水平。
上午十时，仪仗队鸣响了欢迎礼炮。
日本海军中将出羽重远在一众精干军官的簇拥下，走下了舷梯。
出羽重远是日本海军大臣山本权兵卫最信赖的猛将之一，一个纯粹的、从萨摩藩武士道精神中淬炼出来的海军军人。他身材不高，但异常敦实，面容黝黑，目光锐利如刀。他穿着一身洁白的西式海军大礼服，胸前挂满了勋章，步伐沉稳。
他此行的任务，与亚瑟的判断完全一致：评估这个新盟友的真正实力。
“总理阁下，将军阁下。”出羽重远用带着浓重口音的英语行礼，“我代表大日本帝国天皇陛下和山本海军大臣，向澳大利亚联邦，致以最诚挚的问候。联盟的纽带，将我们紧密相连。”
“欢迎您，中将阁下。”迪金总理微笑着上前握手，展现出政治家的热情，“悉尼港为出云号的雄姿而倍感荣幸。亚瑟王子殿下，已在首都联邦宫备下薄宴，恭候您的光临。”
接下来的几天，是一场精心编排的友好访问。
迪金总理和布里奇斯将军，陪同出羽重远一行，参观了歌剧院、皇家植物园，出席了州府举办的盛大舞会。一切都热情洋溢，却又完美地避开了任何实质性的东西。
出羽重远的耐心在消磨。他不是来观光的。
在一次由商会举办的午宴上，他终于提出了第一个试探性的请求。
“总理阁下，”出羽重远举着酒杯，状似随意地说道，“贵国在通讯技术上的进步，令人瞩目。尤其是那座横跨太平洋的电缆站，和堪培拉那座高耸的广播塔。作为盟友，我们对贵国如何实现如此高效的远程信息传递，非常感兴趣。不知是否有机会参观一二？”
迪金总理的脸上，立刻露出了恰到好处的为难之色。
“哎呀，中将阁下，”他压低了声音，仿佛在分享一个令人尴尬的秘密，“您真是在下最尊敬的朋友，但您这个请求，实在是……触碰到了我们政治的痛处。”
出羽重远眉头一挑。
“您知道，”迪金无奈地耸了耸肩，“我们这个国家，还很年轻。工党在议会里的势力，非常强大。他们……怎么说呢，他们对《英日同盟》一直持保留意见。他们对一切非欧洲的盟友，都抱着一种……非理性的警惕。”
“广播塔，”迪金继续坦诚地解释道，“被那些工党议员视为国家喉舌，是绝对的禁区。至于太平洋电缆站，更是被议会视为国家神经。如果我允许我们的新盟友去参观……天啊，议会明天就会爆发不信任案，指控我出卖国家安全。这会严重动摇我们联邦政府的民意基础啊，中将阁下！为了我们长远的友谊，这个小小的遗憾，还望您能体谅。”
迪金的演技无懈可击。他成功地将拒绝的责任，完美地推给了不可理喻的国内政治，这是一个任何外交官都无法反驳的理由。
出羽重远的眼中闪过一丝失望，但他没有纠缠。他立刻转向了布里奇斯将军。
“将军阁下，既然通讯设施不便。那么，贵国正在建设的内陆铁路枢纽，以及久负盛名的利斯戈轻武器工厂，作为军事后勤的重要节点，我们总可以进行一次盟友间的友好交流吧？”
这是第二个探针，刺向了澳大利亚的工业和军事动员能力。
布里奇斯将军那张如岩石般坚毅的脸上，露出了一丝困惑。
“中将阁下，您可能有所不知。”将军的声音低沉而平稳，“澳大利亚联邦的国防体系，是作为大英帝国防务的延伸而建立的。我们的轻武器生产，其所有的生产标准、技术图纸和质量检测，都必须严格遵照伦敦陆军部的机密条例。”
“就在上个月，”布里奇斯恰好想了起来，“英国陆军部刚刚派来一个联合委员会，正在对利斯戈兵工厂的生产线进行帝国标准的年度复核。在复核结束前，根据我们与伦敦签订的《帝国防务协定》第11条b款，该设施处于一级保密状态，严禁任何非帝国序列内的军事人员访问。”
“至于铁路枢纽，”将军补充道，“它目前正承担着转运复核所需机密物资的任务，同样处于临时军事管制之下。实在是非常遗憾。”
出羽重远彻底沉默了。
广播塔，动用国内民意来拒绝。 兵工厂和铁路，则动用宗主国来拒绝。
这个年轻的联邦，就像一只狡猾的刺猬。它热情地向你展示着柔软的肚皮，但当你试图触碰任何一根硬刺时，它总能找到完美的理由，让你无从下手。
迪金总理和布里奇斯将军，配合得天衣无缝，将亚瑟的拖延与隐藏战略，执行得滴水不漏。
出羽重远在悉尼的第一周，除了参加了几场盛大的舞会，品尝了澳洲龙虾和葡萄酒，他一无所获。
他意识到，这些前台的政治家和将军，都只是执行者。要撬开这个国家的硬壳，他必须去见那个真正藏在幕后的、年轻的统治者——亚瑟王子。
四月十日，日本分舰队结束了在悉尼的友好访问，启程前往墨尔本进行补给。而出羽重远中将本人，则在迪金总理的盛情陪同下，登上了前往首都堪培拉的联邦专列。
他知道，真正的交锋，将在那座新兴的联邦宫里，与那个年仅三十余岁的王子殿下，正式展开。而他手中最后的、也是最重要的王牌，就是那份神圣的《英日同盟》条约。
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