邓特伦的冬天，风很硬，刮在脸上，带着高原草地的生涩味道。操场上的草皮已经枯黄，踩上去沙沙作响。一百名年轻人，站成一个整齐的方阵，笔直得像一排排新栽的桉树。他们穿着崭新的深绿色毛料制服，领口和袖口的金线，在冬日稀薄的阳光下，反射着冷冽的光。
这是邓特伦皇家军事学院第一期学员的毕业典礼。
亚瑟没有让典礼在温暖的礼堂里举行。他坚持，要在这片他们挥洒了两年汗水的操场上，为他们授衔。他认为，军人的荣耀，就应该在风霜中铸就。
观礼台上，坐着各个殖民地的政要和新组建的联邦国防委员会的成员。布里奇斯上校站在亚瑟身边，他的腰板挺得比任何一个学员都要直，但微微颤抖的指尖，泄露了他内心的激动。这两年，他几乎把全部的心血，都倾注在了这些年轻人身上。
典礼的流程很简单。没有冗长的致辞。布里奇斯上校亲自宣读了每一个毕业学员的名字。每念到一个名字，就有一个年轻人，迈着铿锵有力的步伐，走到台前。亚瑟会亲自为他，换上代表少尉军衔的肩章，然后递给他一把象征着指挥权的军官佩剑。
“为澳大利亚效忠。”亚瑟为每一位学员授衔时，都会说同样一句话。
“为澳大利亚效忠！”年轻的军官们，声音洪亮地回应。他们的眼中，有一种纯粹的，被信念点燃的光芒。
来自西澳大利亚的那个黝黑小子，约翰·柯廷，也在队列之中。
两年前，他背着行囊，独自一人，坐船、换马车，花了近一个月的时间，才从珀斯来到这里。那时，他还带着一身的乡野之气，和对东部殖民地的深深戒备。现在，他的眼神变得沉稳而开阔。
他最好的朋友，是那个曾经被他背回终点的，来自维多利亚的竞争对手。他们会在夜晚，一起讨论欧洲的战史，会争论未来联邦海军的战舰，应该以哪个城市命名。地域的隔阂，在共同的训练和学习中，早已烟消云散。
当亚瑟为他佩戴上肩章时，柯廷看着这位只比自己大几岁的王子总督，心中充满了敬意。他知道，是这个人，给了他们这一代年轻人，一个超越故乡，去想象一个更广阔国家的可能性。
授衔仪式结束后，亚瑟走到了队列的正前方。他没有站在高高的讲台上，而是站在了与学员们同样高度的草地上。
“先生们，”他看着眼前这一百张年轻而坚毅的面孔，开口说道，“今天，我不想对你们讲荣誉和牺牲这些宏大的词汇。在过去的两年里，布里奇斯上校已经把这些东西，刻进了你们的骨头里。今天，我想对你们讲讲你们手中的这把剑。”
他抽出自己的佩剑，剑身在阳光下，划出一道明亮的弧线。
“这把剑，代表着权力。它赋予你们指挥士兵，保卫国家的权力。但权力，从来都不是为了征服。它的真正意义，在于守护。你们要守护的，是纽卡斯尔工厂里，那些满身油污的工人；是内陆平原上，那些看天吃饭的农民；是未来首都大学里，那些即将改变这个国家思想的学者。你们要守护的，是这个国家最宝贵的财富——它的人民。”
“你们的剑，将会面对敌人。但你们更重要的敌人，不在外部，而在内部。当你们未来手握重权时，你们是否还能记得，今天站在这里，面对国旗宣誓时的那份初心？这，将是你们一生都要面对的考验。”
“现在，毕业典礼结束。你们的征程，刚刚开始。去吧，去到你们的岗位上，去用你们的所学，为这个国家，铸造一面坚不可摧的盾牌。南十字星，将永远在你们的头顶，为你们指引方向。”
没有掌声。回答他的，是一百名新任少尉，“唰”的一声，整齐划一的拔剑出鞘。剑指苍穹，无声的誓言，在邓特伦凛冽的寒风中，久久回荡。
当天下午，返回悉尼的马车上，布里奇斯上校的兴奋之情，终于平复了下来。一种新的，更深沉的忧虑，浮现在他的脸上。
“殿下，我们有了第一批合格的陆军军官。但是，我们的海岸线，依旧是不设防的。”他递给亚瑟一份文件，
“这是我根据特斯拉先生的无线电报网络，做的初步评估。从布里斯班到阿德莱德，我们拥有超过三千公里的海岸线，和十几个重要的港口。而我们全部的海上力量，只有几艘老掉牙的炮艇，和皇家海军象征性驻扎的一艘三等巡洋舰。如果德国人或者其他人，真的想做什么，我们根本无力阻止。”
文件里，是一份详尽的，关于建立一支现代化海军的提案。提案的核心，是第一阶段，至少要拥有三艘能够独立作战的轻巡洋舰，和六艘用于近海防御的驱逐舰。
亚瑟看着这份提案，又想起了毕业典礼上，那些年轻军官充满希望的脸庞。他知道，为他们铸造的盾牌，还远远不够坚固。
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