虽然联邦政府的行政核心在向堪培拉转移，但掌握着国家钱袋子的财政部依然暂时留在墨尔本这座金融中心。二月的墨尔本热浪袭人，但在财政部大楼的会议室里，气压却低得让人喘不过气。
财政部长乔治·特纳爵士正对着一张长长的报表发愁，他的眉头锁成了一个深深的“川”字。作为一名以会计师出身的政治家，他最痛恨的就是赤字，而现在的联邦账本，简直就是一片红色的海洋。
“这不可能维持下去。”特纳爵士把报表拍在桌子上，对着面前的几位副部长和皇家银行的代表说道，“看看这些数字！造舰计划的首期预付款、全国铁路并轨工程的材料费、还有刚刚开始发放的第一季度养老金……我们的现金流正在枯竭。”
“《悉尼纪事报》今天早上的社论称我们是在寅吃卯粮，是在把国家的未来抵押给当铺。”一位副部长小心翼翼地补充道，“伦敦的债券市场反应冷淡，他们对工党参与的联合政府依然抱有疑虑，新的公债发行利率已经被迫提高了0.5个百分点。”
“我们必须削减开支。”特纳爵士摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“或者暂停造舰，或者推迟铁路工程。至于养老金……那是工党的命根子，动不得，但其他的必须动。”
就在会议室陷入一片愁云之时，大门突然被“砰”的一声推开了，甚至没有敲门。
一个身材高大、红光满面、留着一大把棕红色大胡子的男人大步流星地闯了进来。他穿着一身浮夸的西装，领带是一条鲜艳的大红色丝绸，头上戴着一顶宽边的白色宽檐帽。
金·奥马利。来自塔斯马尼亚选区的联邦众议员，工党内部的一朵奇葩，一个自称加拿大人，其实所有人都怀疑他出生在美国堪萨斯的神秘人物。他以言辞犀利、行为乖张，对金融体系的独特见解而闻名，或者说，臭名昭着。
“先生们！我好像听到有人在谈论削减？”奥马利的声音洪亮，“在这个国家正准备起飞的时候谈论剪断翅膀？这就好比在马拉松比赛的中途建议运动员割掉一条腿来减轻重量！”
“奥马利议员，这是财政部内部会议。”特纳爵士皱起眉头，他对这个举止粗鲁的家伙一向没有好感，“您没有受邀。”
“国家都要破产了，还要什么邀请函？”奥马利毫不客气地拉过一把椅子坐下，把那顶帽子扔在桌子上，正好压住了那份赤字报表，“你们的问题不在于花得太多，而在于你们找钱的方式太蠢！太古老！就像用手推车去运金矿！”
“请注意您的言辞。”
“我的言辞很精确，爵士。”奥马利身体前倾，双眼盯着特纳，“你们依然在像乞丐一样，向伦敦的私人银行家乞讨资金。我们要付利息，要看脸色，还要被他们那套稳健的狗屁理论束缚。为什么？为什么我们不能用我们自己人民的钱，来建设我们自己的国家？”
“人民的钱？”特纳冷笑，“人民手里只有刚才发的十先令养老金。”
“这就对了！”奥马利猛地拍了一下大腿，“积少成多！聚沙成塔！你们这些会计师只看得到大资本家的金库，却看不到六百万澳洲普通人口袋里的便士！”
他站起身，像是在发表竞选演说：“我要建立一家银行。不是那种只为富人服务的私人银行，也不是像皇家银行那样负责发钞和给政府记账的机构。我要建立一家联邦银行！一家属于人民的储蓄银行！”
“我们可以在这个国家的每一个邮局设立储蓄窗口。我们吸收工人的工资、农民的卖粮款、寡妇的养老金。我们汇集这些微小的溪流，变成滔滔江水！然后，我们用这笔钱，去购买政府的公债，去投资铁路，去造军舰！”
“左手进，右手出。这是内循环！我们不需要伦敦的吸血鬼！我们自己就能造血！”
会议室里一片寂静。特纳爵士张大了嘴巴。这听起来简直是疯言疯语，但在座的每一个人，内心深处都被这种狂野的构想震动了一下。
“这是……社会主义？”一位副部长喃喃自语。
“不，这是国家资本主义！”奥马利纠正道，“这是让钱为国家服务，而不是国家为钱服务！”
当晚，堪培拉，联邦宫。
亚瑟的书房里灯火通明。特纳爵士已经将下午的事汇报给了亚瑟，并请求总督训斥这个不知天高地厚的议员。
但亚瑟的反应却出乎意料。
“让他来见我。”亚瑟说，“现在。秘密地。”
午夜时分，金·奥马利被带进了书房。他在面对亚瑟时，收敛了几分狂态，表现出一种精明商人的审慎。
“奥马利先生，”亚瑟坐在阴影里，手里把玩着一枚金币，“我听说了你的人民银行计划。特纳爵士认为你是个疯子。”
“天才和疯子只有一线之隔，殿下。”奥马利咧嘴一笑，“而在金融界，赚不到钱的人才是疯子。”
“你的计划有一个核心漏洞。”亚瑟没有理会他的俏皮话，直指要害，“信用。为什么老百姓会把钱存进你这家新开的银行，而不是存进那些有百年历史的英资银行？如果发生挤兑怎么办？”
“因为这不仅仅是一家银行。”奥马利收起了笑容，“这需要您，殿下。需要联邦政府给它注入灵魂。”
“我们需要立法规定：联邦银行的所有存款，由联邦政府提供全额信用担保。也就是说，除非澳大利亚这个国家亡国了，否则你的存款永远安全。没有哪家私人银行能提供这种承诺。”
“有了这个承诺，再加上遍布全国的邮局网络作为网点，我们将在一夜之间击败所有的竞争对手。”
亚瑟沉默了。他在思考。
马歇尔教授的皇家银行虽然履行了央行职能，但它本质上还是基于传统金融理论构建的，更像是一个调节器。而奥马利提出来的，是一个巨大的、带有强烈国家意志的吸金机器。
这是一个危险的工具。如果失控，会导致恶性通胀。
但这也是目前能解开财政死结的钥匙。要维持庞大的造舰计划，要维持社会福利，光靠税收和外部借债是不够的。必须动员国内的民间资本。
而且，这符合亚瑟的长远战略——彻底摆脱伦敦金融城的控制。
“如果我支持你，”亚瑟缓缓开口，“你能在多久之内，让这家银行运转起来？”
“只要议会通过法案，给我三个月。”奥马利伸出三个手指，“我就能让资金流进国库。”
“议会那边，工党会支持你，因为这是人民的银行。迪金那边，我会去说服，因为他需要钱来造铁路。”亚瑟站起身，做出了决定。
“奥马利先生，我给你这个机会。但你要记住，这家银行的行长，必须是一个专业人士，受政府和议会的监管。你，负责去推销，去演讲，去煽动，去把钱弄进来。但怎么花，要听我的。”
“成交，殿下！”奥马利兴奋地鞠了一躬，“您会发现，这是您做过的最划算的一笔生意。”
随着奥马利的离开，亚瑟走到了窗前。
西方的天空，乌云密布。
cSb刚刚送来的情报显示，欧洲的局势正在急剧恶化。在西班牙的阿尔赫西拉斯，关于摩洛哥危机的国际会议正在召开。虽然表面上各国还在谈判，但桌子底下，英法已经结成了事实上的同盟，德国正在陷入前所未有的孤立。威廉二世的咆哮在柏林回荡，欧洲的火药味越来越浓。
“世界正在分裂。”亚瑟低声自语。
为了应对即将到来的大风暴，他必须把澳大利亚变成一个铁桶。
亚瑟转过身，看了一眼墙上的日历。1906年已经过去了两个月。
“时间……我们需要更多的时间。”
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