钦差行辕设在原朔方郡守府旁的一处皇家别院，此刻却如同风暴的中心。辕门内外，甲士林立，气氛肃杀得令人窒息。行辕正堂，灯火通明，魏征端坐主位，面沉如水，不怒自威。堂下，郡守张谦脸色惨白，汗出如浆，强作镇定地站在一旁。王贲按剑立于另一侧，神色平静，眼神却锐利地扫视着全场。孙狗儿与两名黑风寨精锐押着被捆成粽子的“一阵风”匪首及两名活口，还有面如死灰、抖如筛糠的王屯长，跪在堂中。几名魏征带来的御史台吏员正在紧张地查验孙狗儿呈上的“证据”——包括从匪首身上搜出的张谦心腹的密信（孙狗儿巧妙“补充”过的）、以及王屯长与匪首秘密接头的证词画押。
魏征翻阅着所谓的“密信”，又听罢孙狗儿条理清晰的陈述（隐去了黑风寨主动设伏的情节，只说偶然发现阴谋，奋力护驾），目光如冰冷的刀锋，缓缓转向张谦。
“张郡守，”魏征的声音不高，却带着千钧重压，“此事，你作何解释？”
“冤枉！天大的冤枉啊！”张谦噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“魏大人明鉴！这定是有人蓄意构陷下官！是王贲！是他勾结这黑风寨的匪类，栽赃嫁祸！他们……他们是想夺了下官的权，独霸朔方啊！” 他已是口不择言，试图将水搅浑。
王贲冷哼一声，出列拱手，声音洪亮：“魏大人，末将镇守边关，只知保境安民，恪尽职守。张郡守所言，纯属无稽之谈！倒是张郡守，治下不严，纵容属官勾结匪类，惊扰天使，此事证据确凿，岂容狡辩？况且，末将这里，也有一份关于郡守府近年来贪墨军饷、盘剥百姓的账册，请大人过目！” 说着，竟真从怀中取出一本厚厚的册子，呈了上去。这显然是他早有准备的后手！
魏征接过账册，快速翻阅，脸色愈发阴沉。堂内鸦雀无声，只听见张谦粗重恐惧的喘息声。
“好！好一个封疆大吏！好一个边军统帅！”魏征猛地合上账册，目光如电，扫过张谦和王贲，最终落在孙狗儿身上，“你叫孙狗儿？黑风寨乡勇团哨探？”
“是，大人！”孙狗儿不卑不亢。
“你寨团练使李昊，现在何处？”魏征突然问道。
孙狗儿心中一动，按事先约定答道：“回大人，李团练使得知有奸人欲对大人不利，恐再生事端，为避嫌疑，此刻应在城外等候大人传召。”
“避嫌？”魏征嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“他倒是个知趣的。传本官令，即刻宣黑风寨乡勇团练使李昊，入辕回话！”
命令传出，不到半个时辰，李昊便只身一人，身着半旧皮甲，未佩兵刃，从容步入大堂。他神色平静，目光清澈，对着魏征大礼参拜：“卑职黑风寨乡勇团练使李昊，参见钦差大人！”
魏征仔细打量着堂下这个年轻人。不过二十出头的年纪，面容尚带稚嫩，但眉宇间那股沉稳气度，以及眼神中历经风霜的坚毅，却绝非寻常乡野匹夫所能拥有。更难得的是，在此龙潭虎穴，面对自己这钦差大臣，竟能不卑不亢，举止有度。
“李昊，”魏征缓缓开口，“你寨孙狗儿所言，擒拿匪类，护卫本官，可是实情？”
“回大人，确是实情。”李昊声音清晰，“卑职寨小力微，蒙王将军信赖，授以团练之职，保境安民，不敢有丝毫懈怠。近日风闻有宵小欲对大人不利，故派哨探暗中查访，幸得天佑，未使奸人得逞。此乃卑职本分，不敢言功。”
“本分？”魏征目光锐利，“那你可知，张郡守参劾你寨，私设盐铁，拥兵自重，交通胡虏，图谋不轨？”
李昊抬头，目光坦然直视魏征：“大人明鉴！黑风寨地处边陲，屡遭胡骑土匪侵扰，百姓流离。卑职与众乡勇，聚众自保，熬土制盐，打铁铸器，实为活命无奈之举，所产盐铁，皆用于寨民糊口、修缮武备、抵御外侮，从未敢行专卖之事，更无‘拥兵自重’之心！至于交通胡虏，更是无稽之谈！去岁寒冬，血狼帮兀骨率数百胡骑来犯，我寨上下拼死血战，伤亡惨重，方才保住家园！此事，王将军麾下将士可为见证，周边村寨亦有耳闻！卑职若有二心，何必与胡虏以死相拼？张郡守此言，实乃污蔑构陷，欲置我寨千百口人性命于死地！请大人为卑职等做主！” 说罢，重重叩首。
他这番话，情理兼备，既有无奈，又有血性，更将王贲和周边势力拉为旁证，将自己放在保家卫国的忠义位置上。
魏征沉默片刻，又看向王贲：“王将军，李昊所言，可是实情？”
王贲拱手道：“回大人，李团练所言不虚。黑风寨乡勇，虽为民间自保，然确实多次击退胡匪，于北境安宁，功不可没。末将亦曾酌情拨付些许军械，以资鼓励。” 他巧妙地将“纵容”说成了“鼓励”，既撇清了自己，又肯定了黑风寨的作用。
魏征不再询问，目光重新回到那本账册和张谦身上，语气冰冷如铁：“张谦，你身为郡守，不能保境安民，反而贪墨军饷，盘剥百姓，更纵容属官勾结匪类，构陷忠良，惊扰天使！你可知罪？！”
“大人！下官冤枉！都是他们串通好的……”张谦还想狡辩。
“人证物证俱在，还敢狡辩？！”魏征猛地一拍惊堂木，“来人！摘去张谦冠带，押入大牢，候参听勘！”
如狼似虎的侍卫上前，剥去张谦官服，将其拖了下去，求饶哭喊声渐行渐远。
处置了张谦，魏征目光扫过王贲和李昊，语气稍缓：“北疆不宁，尔等身为文武，当以国事为重，同心协力，共御外侮。似此相互倾轧，成何体统！”
“末将（卑职）谨遵大人教诲！”王贲和李昊齐声道。
“李昊，”魏征看向李昊，“你寨虽为乡勇，然能主动擒匪护驾，可见忠义。然私设盐铁，终非长久之计。本官会奏明朝廷，对你寨酌情安置。眼下北虏未靖，你等仍需谨守寨防，保境安民，不得懈怠！”
“卑职遵命！谢大人明察！”李昊心中一块大石落地。魏征此言，等于暂时承认了黑风寨的合法地位，虽然盐铁问题悬而未决，但最危险的“谋反”帽子算是摘掉了。
“王将军，”魏征又对王贲道，“边防空虚，军备废弛，你身为守将，责无旁贷。整军经武，乃是当务之急。这朔方郡守一职，暂由你兼理，待朝廷新任官员到任。望你戴罪立功，好自为之！”
“末将定当竭尽全力，不负圣恩，不负大人所托！”王贲心中暗喜，虽然只是暂代，但权力已然在手。
一场惊心动魄的审问，以张谦倒台、王贲得利、黑风寨险中求生而告终。魏征雷厉风行，当堂又处置了几名张谦的心腹官员，朔方官场为之震动。
退堂后，李昊与孙狗儿等人被客气地送出辕门。王贲在门口遇见李昊，意味深长地看了他一眼，低声道：“李团练，好手段。” 语气听不出喜怒。
李昊拱手，谦逊道：“全赖将军虎威，钦差明察。”
回到客栈，众人皆有种劫后余生之感。孙狗儿兴奋道：“首领，这下好了！张谦倒了，魏大人又肯定了我们，以后看谁还敢欺负我们！”
李昊却摇了摇头，脸上并无喜色：“狗儿，莫要高兴太早。魏征是清官，更是能吏。他今日不深究，是顾全大局，稳定边防。但他那句‘私设盐铁，终非长久之计’，才是关键。王贲暂代郡守，大权在握，对我们而言，是福是祸，犹未可知。接下来的路，恐怕更难走。”
他望向窗外朔方城沉沉的夜色，目光深邃。扳倒张谦，只是破局的第一步。
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