黑松林一战,“影煞”杀手全军覆没,如同在朔方郡的暗流中投下了一块巨石。消息虽被严密封锁,但世上没有不透风的墙。郡守府内,张谦得知精心布置的杀局竟被反噬,折损了重金聘请的“影煞”精锐,气得砸碎了心爱的砚台,却又惊惧于黑风寨展现出的狠辣与战力,一时间竟不敢再轻举妄动。而将军府内,王贲听闻风声,只是淡淡地对亲兵说了句:“倒是把好刀,就是太扎手了些。”语气中听不出喜怒,却也不再提“观礼”、“共商”之事,只是加强了对北方边境的巡防,对郡守府那边的动静,则保持了意味深长的沉默。
黑风寨赢得了宝贵的喘息时间。李昊的腿伤在苏云裳的精心调理下逐渐痊愈,山寨上下在经历了连番血火洗礼后,如同淬火的精钢,内部凝聚力空前强大。与卧牛寨的同盟更加稳固,盐铁交易带来的财富被迅速转化为实实在在的武力——更多的钢刀、更犀利的弩箭、甚至开始小规模尝试锻造简易的胸甲。赵大山的骑兵小队也扩充到了三十骑,虽然战马多是驽马,但日夜操练之下,已初具规模。
然而,李昊心中的弦却绷得更紧了。他深知,表面的平静之下,是更加汹涌的暗流。张谦的暂时退缩,不代表威胁解除。王贲的沉默,更意味着某种不确定。而最大的隐患,始终是北方。
这一日,孙狗儿风尘仆仆地从北方归来,带回了令人心悸的消息。
“首领,大事不好!”孙狗儿脸色苍白,声音带着一丝颤抖,“血狼帮兀骨没死!他逃回了秃鹫谷,不知用了什么手段,竟然说动了‘灰狼’和‘白鹿’两个部落,集结了近三百骑,扬言要踏平黑风寨,血洗朔方边境,为死去的兄弟报仇!”
“三百骑?!”议事山洞内,众人倒吸一口凉气。血狼帮本就凶悍,如今再加上两个胡人部落的骑兵,这股力量,足以横扫整个朔方北部!黑风寨和卧牛寨即便联手,正面抗衡也绝无胜算!
“消息可靠吗?”石虎沉声问,拳头紧握。
“千真万确!”孙狗儿急道,“我的人冒险靠近秃鹫谷,亲眼看到大队骑兵集结,狼旗招展。沿途部落都在传言,兀骨许下了重诺,抢到的盐铁粮食女人,三部均分!他们最快半月,最迟一月,必然南下!”
山洞内一片死寂。之前血狼帮百骑来袭,已是险死还生,如今三百胡骑压境,这简直是灭顶之灾!
“妈的!跟他们拼了!”赵大山双目赤红,猛地站起,“大不了鱼死网破!”
“拼?拿什么拼?”陈老先生颤声道,“三百骑兵,来去如风,我们寨墙再坚固,能挡得住几波冲击?他们若围而不攻,断我粮道,困也能困死我们!”
“向王将军求援!”石虎提议,“边境有警,边军总不能坐视不理吧?”
“难。”李昊缓缓摇头,面色凝重,“王贲首要职责是防御北胡大部,未必会为了我们这几个乡勇寨子和一股流窜的马贼,轻易调动边军主力。况且,张谦必会从中作梗。”
绝望的气氛弥漫开来。刚刚看到一丝曙光,更大的阴影便已笼罩头顶。
“未必没有生机。”李昊目光扫过众人,强迫自己冷静分析,“胡人部落为何会被兀骨说动?无非是为了利。盐、铁、粮食、财物。如果我们能让他们觉得,攻打我们得不偿失,甚至……有更大的利益可图呢?”
“首领的意思是?”苏云裳轻声问。
“分化瓦解,釜底抽薪。”李昊眼中闪过一丝锐光,“狗儿,立刻查清‘灰狼’和‘白鹿’两部的情况,首领是谁,部落需求是什么,与血狼帮关系如何,有无矛盾?尤其是,他们是否真的心甘情愿为兀骨卖命?”
“韩大哥,”李昊看向一旁同样面色沉重的韩冲,“劳你立刻返回卧牛寨,集结所有能战之力,加固防御,同时,派出信使,联络周边所有与我们交好或受过血狼帮欺凌的小寨、村落,陈明利害,若能结成联防,互为犄角,或可延缓胡骑兵锋!”
“大山、石虎,山寨进入最高战备!停止一切外出活动,全力囤积粮草、箭矢,加固所有险要隘口,尤其是后山通道,必须确保万无一失!另外,将我们库存的部分盐铁,分批次、秘密转移到几个预设的隐蔽地点,以防寨破之后,彻底断绝生机!”
“云裳,伤员救治和防疫之事,重中之重,交给你了。另,你之前配制的那些药粉,或许……能在特定场合起到奇效。”
一道道命令发出,紧张却有序。众人见李昊并未慌乱,心中稍定,纷纷领命而去。
李昊独自走到寨墙最高处,望着北方苍茫的群山。三百胡骑,如同一片巨大的乌云,正缓缓压来。这一次的危机,远超以往任何一次。这已不再是山寨间的恩怨,而是牵扯到了部落、边军、郡府多方势力的复杂博弈。
他想起阿史那延,那个神秘的胡商。他代表的“云中部”,与“灰狼”、“白鹿”两部关系如何?能否从中斡旋?但这无异于与虎谋皮,风险极大。
他又想到王贲。这位边军主将,态度暧昧,但绝不会坐视胡骑大规模入境劫掠。关键是如何让他认为,支援黑风寨符合边军的利益,甚至能借此巩固他的权位?
“看来,必须再去一趟朔方城了。”李昊喃喃自语。他要去见王贲,要去面对张谦,甚至,要去接触那未知的草原势力。
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