朔方卫指挥同知府的建立，如同一块投入平静湖面的巨石，在朔方北境激起了层层涟漪。李昊的“立威”之策，迅速转化为一道道具体的军令，整个朔方卫如同一台精密的战争机器，高速运转起来。
黑风寨（现为朔方卫中军大营）内，练兵的口号声、铁匠铺的锤打声、马蹄踏过校场的轰鸣声，日夜不息。石虎坐镇中军，严格按照边军操典，结合黑风寨原有的悍勇之气，对五千余士卒进行残酷的整训。汰弱留强，严明军纪，演练步骑协同、弓弩轮射、枪阵御敌等战阵之法。新组建的“选锋营”由赵大山亲自操刀，专挑敢战亡命之徒，装备最好的兵甲马匹，训练内容更是凶狠异常，专攻突袭、破阵、斩首，俨然一支特种部队。
孙狗儿的斥候营则如同幽灵般，大量撒向北方的茫茫戈壁与草原。他们不仅要侦察胡骑动向，更要绘制精细地图，标记水源、绿洲、险要，为大军行动提供支撑。数支精干的小队甚至冒险深入漠南，试图锁定赤术主力的确切位置。
陈老先生与苏云裳则全力保障后勤。黑水河谷的大片荒地开始被开垦为军屯田，从内地购来的粮种被小心翼翼播下。医官局扩大规模，招募流民中懂些草药的人，加紧培训，并尝试在寨内种植常用药材。匠作营则在欧师傅的带领下，日夜赶制箭矢、修补兵甲，尤其对那几具威力巨大的“破城弩”进行改进和弹药储备。
整个朔方卫控制区内，一种大战将至的紧张气氛弥漫开来。依附的屯堡加强了戒备，往来商队明显减少，连寻常牧民都感觉到了不安。
然而，北方的赤术，似乎也嗅到了危险的气息。在整合了“灰狼部”残部，并与“白狼部”达成松散的联盟后，这位“黑鹰部”的新主，实力确实恢复了不少，麾下可战之兵已超过一千五百骑。他并未因上次的挫败而退缩，反而加派了小股骑兵，更加频繁地南下骚扰，试探朔方卫的防线，烧杀抢掠，无恶不作。
“报——！赤术麾下千夫长巴图，率三百骑，洗劫了北三十里外的白羊屯，屠戮百姓百余，抢走牛羊无数！”
“报——！胡骑斥候出现在黑水河上游，与我巡哨队发生冲突，伤亡三人！”
“报——！卧牛寨外围发现大队胡骑踪迹，似有围攻之势！”
坏消息接踵而至，如同不断收紧的绞索。议事堂内，众将群情激愤。
“大人！不能再忍了！让俺带选锋营出去，宰了巴图那狗崽子！”赵大山双眼赤红，恨不得立刻提刀上马。
石虎相对冷静：“赤术此举，意在激怒我军，诱我分兵出击，他好以逸待劳，聚而歼之。我军新编，各部协同尚需磨合，贸然出战，风险极大。”
孙狗儿呈上最新情报：“据内线消息，赤术主力约一千二百骑，目前集结在秃鹫谷以北的‘野马泉’一带。白狼部首领扎木合率八百骑，驻于其西侧百里外的‘狼嚎丘’，与赤术成犄角之势。两部之间信使往来频繁。”
李昊盯着地图上“野马泉”和“狼嚎丘”的位置，目光深邃。赤术与扎木合联手，兵力超过两千，且都是来去如风的骑兵，确实是一股可怕的力量。若正面决战，朔方卫的五千步卒为主的新军，胜算不大。
“赤术想逼我出战，我偏不随他心意。”李昊缓缓开口，“但他既然把拳头伸出来了，我们也不能任由他嚣张。要打，就要打在他的七寸上！”
他手指点向“野马泉”与“狼嚎丘”之间的一片相对低洼的戈壁区域——“死亡海”。
“此地名曰‘死亡海’，百里沙碛，缺水少草，但却是赤术与扎木合两部联系的必经之路。若有一支奇兵，能穿插至此，截断其联络，甚至伺机焚其粮草，则赤术与扎木合必生猜忌，其联盟不攻自破！”
众将眼睛一亮。石虎道：“大人此计甚妙！然‘死亡海’环境恶劣，大军难以通行，小股部队穿插，风险极高，若被发觉，便是全军覆没。”
“所以，此任务，非选锋营莫属！”李昊看向赵大山，“大山，你敢不敢去？”
赵大山胸膛一挺，声若洪钟：“有何不敢！俺早就想会会赤术那孙子了！给俺三百精锐，十日干粮，定能搅他个天翻地覆！”
“不，你带两百人，轻装简从，只带十日饮水与肉干，多备火种、毒箭。”李昊沉声道，“你的任务不是决战，是骚扰、是破坏、是制造混乱！一击即走，绝不停留！我要让赤术和扎木合互相猜疑，首尾不能相顾！”
“明白！”赵大山重重点头。
“石虎，”李昊转向石虎，“你率主力步卒四千，前出至黑水河北岸，依托地形，构筑坚固营垒，多设旌旗，广布疑兵，做出大军压境、寻机决战的姿态，吸引赤术主力注意力！”
“末将遵命！”
“狗儿，你的斥候营要像猎鹰一样，死死盯住赤术和扎木合的动向，尤其是他们的粮道和后勤营地！为大山提供准确情报，也为石虎预警！”
“卑职领命！”
“我自率中军骑兵一千（含部分新练骑兵），与‘破城弩’队，作为预备队，随时策应各方！”
计议已定，全军立刻行动。赵大山精选两百悍卒，人衔枚，马摘铃，趁夜色悄然渡过黑水河，如同利剑般插向北方茫茫的“死亡海”。石虎则大张旗鼓，率领主力步卒北上，在黑水河北岸一处易守难攻的高地扎下连营，深沟高垒，旌旗招展，每日操练，鼓噪声传数里，摆出要与胡骑决一死战的架势。
赤术很快得到了朔方卫主力北上的消息。他独眼闪烁着残忍的光芒，冷笑道：“李昊小儿，终于忍不住了！想凭那些两条腿的步卒，在草原上与我的铁骑决战？真是找死！”他下令各部收紧，准备迎战，同时派人催促西边的扎木合尽快率军前来会合。
然而，数日过去，朔方卫的营垒固若金汤，却并无主动进攻的迹象。反倒是赤术的后方开始不断传来坏消息：
运往“野马泉”的粮队，在“死亡海”边缘遭遇不明身份骑兵袭击，损失惨重！
派往“狼嚎丘”与扎木合联络的信使，接连失踪！
甚至有小股神秘的敌人，夜间潜入营地边缘，放火烧毁了一些帐篷和草料，用毒箭射杀哨兵，然后消失无踪！
赤术暴跳如雷，他意识到自己被耍了！李昊的主力只是个幌子，真正的杀招是一支深入他腹地的奇兵！他立刻派兵搜剿“死亡海”，但戈壁茫茫，那支敌军如同鬼魅，踪迹全无。更让他不安的是，扎木合那边也传来了类似的消息，指责赤术联络不力，导致其后勤受损。两部之间的信任，出现了裂痕。
“不能再等了！”赤术独眼赤红，“李昊的主力就在眼前，先吃掉他！再回头收拾那支老鼠！” 他决定不再等待扎木合，亲率一千二百主力骑兵，直扑石虎的营垒！他要以雷霆万钧之势，碾碎这支胆敢出塞的朔方卫主力！
黑水河北岸，战云密布。赤术的骑兵如同黑色的潮水，漫过戈壁，将石虎的营垒团团围住。胡骑呼啸而来，箭矢如雨，试图冲击营寨。然而，石虎早有准备，营垒坚固，弩箭犀利，滚木礌石充足，胡骑数次冲锋，皆被击退，伤亡不小。
赤术久攻不下，焦躁万分。而就在这时，李昊等待的时机到了！
“报——！赤术主力已被石佥事牢牢钉在北岸营垒！其后方空虚！”孙狗儿飞马来报。
“好！”李昊眼中精光爆射，“全军听令！骑兵随我，直插‘野马泉’！破城弩队，抢占北岸制高点，掩护石佥事，轰击胡骑后阵！”
命令下达，李昊亲率一千骑兵（其中半数为新练），如同脱缰野马，从侧翼猛然杀出，绕过主战场，直扑赤术的老巢“野马泉”！同时，五具“破城弩”被推上北岸一处山丘，粗大的弩箭带着凄厉的呼啸，越过战场，狠狠砸入胡骑的后队，造成一片混乱！
赤术闻报大惊失色！老巢被袭，后路被断！他急忙分兵回援，但军心已乱。石虎见状，立刻下令营门大开，步卒结阵反冲！赵大山在“死亡海”得到消息，也率选锋营从胡骑侧后发起突袭！
三面受敌，赤术大军顿时陷入混乱！胡骑个人勇武，但缺乏统一指挥，各自为战，被朔方卫步骑协同、远近结合的战术打得晕头转向。战斗从清晨持续到黄昏，赤术部队死伤惨重，阵型崩溃，终于支撑不住，向北方溃逃！
李昊并未深追，而是迅速回师，与石虎、赵大山会合，清点战场。此战，阵斩胡骑超过四百，俘获近百，缴获战马兵甲无数。朔方卫自身伤亡不到五百，可谓一场大捷！
消息传回，朔方北境震动！新立的朔方卫，竟能以步卒为主力，野战中大败赤术胡骑主力！李昊的声威，瞬间达到了顶点！
然而，站在满是尸骸的战场上，李昊脸上并无太多喜色。他知道，赤术虽败，但未伤根本，白狼部扎木合仍虎视眈眈。这场胜利，只是立威的第一步。真正的挑战，还在后面。他望着北方苍茫的地平线，目光冰冷。
“打扫战场，救治伤员，加固营垒。”他沉声下令，“赤术……绝不会善罢甘休。”
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