黎明前的黑暗中，云州城头火把通明。陈远望着南方蜿蜒而来的火龙——那是刘知远率领的一万精锐，军容严整，与石重贵的乌合之众不可同日而语。
“刘知远是沙陀老将，擅长攻城。”韩知古面色凝重，“他带的都是河东老兵，我们的守城器械恐怕...”
老鹰突然指向契丹大营方向：“当家，你看！”
契丹营地正在拔营后撤，只留下一个空荡荡的营盘。耶律阮快马奔来，少年脸上满是愤懑：
“曷鲁夷离堇说服了可汗，说云州必破，不如保存实力...”
陈远平静地点头：“知道了。你去组织城内契丹民众往阴山转移。”
“防御使！”耶律阮急道，“我可以去求皇后...”
“不必。”陈远打断他，“云州的命运，该由云州人自己决定。”
他转身面对城上守军，提高声量：“契丹人走了，朝廷的援军也不会来。现在能依靠的，只有我们手中的刀，和身后的家园！”
短暂的寂静后，城头爆发出怒吼：“誓与云州共存亡！”
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刘知远用兵果然老辣。他并不急于攻城，而是先派工兵清除城外围障，同时架起数十座投石机。
“他在等。”凌素雪观察着敌军布阵，“等我们士气低落，等城内生变。”
陈远冷笑：“那我们就给他变数。”
当夜，云州南门突然洞开，三百铁山营重步兵列阵而出。在他们后方，五架用牛车拖拽的“惊雷”火炮缓缓推出城门。
刘知远闻讯大笑：“区区数百人也敢出城野战？取我铠甲来！”
但当他亲眼看到铁山营的防御时，笑容凝固了——晋军的箭矢射在特制塔盾上纷纷弹开，重步兵如同移动的城墙般稳步推进。
更让他心惊的是那些古怪的铜管。当第一声巨响震彻战场时，他亲眼看见一枚石弹将他的帅旗轰成碎片！
“妖术！”军中响起惊恐的呼喊。
老鹰率领的幽云骑趁机从两翼杀出，专挑军官射击。晋军前阵出现混乱。
但刘知远毕竟是沙场老将，很快稳住阵脚：“不要慌！那些妖器装填缓慢，全军压上！”
他判断得没错，“惊雷”火炮每发射一次都需要漫长的时间重新装填。眼看晋军如潮水般涌来，铁山营开始后撤。
就在这关键时刻，城头突然响起震天的战鼓。更令人惊讶的是，鼓声中混杂着契丹的战歌——耶律阮带着自愿留下的三百契丹骑手从侧门杀出！
“阮王子！”契丹士兵的惊呼在晋军中蔓延。
刘知远脸色铁青：“契丹人不是撤了吗？”
耶律阮一马当先，弯刀指向晋军：“草原的勇士！可汗不要云州，我们要！”
这支生力军的加入瞬间改变了战局。契丹骑手精准地切入晋军侧翼，与铁山营形成夹击之势。
陈远在城头看得分明，立即下令：“全军出击！”
这是赌博——云州所有守军倾巢而出，成败在此一举。
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战场陷入混战。晋军虽众，但被火炮惊吓、被骑手骚扰、被重步兵压制，士气开始动摇。
刘知远亲率亲卫队试图挽回败局，却在乱军中撞见了耶律阮。少年王子毫不畏惧，弯刀直取老将：
“这一刀，为了云州的契丹百姓！”
刀剑相交，火星四溅。耶律阮毕竟年轻，几个回合后就落入下风。眼看就要丧命刀下，一支弩箭破空而来，精准地射穿了刘知远的护腕！
老鹰在远处收起弩机，冷笑：“以大欺小，算什么本事。”
刘知远负伤，晋军终于崩溃。兵败如山倒，一万精锐四散逃窜。
当夕阳西下时，云州城外尸横遍野。守军以不足三千的兵力，击溃了万人大军。
但陈远没有庆祝胜利。他站在残破的城墙上，望着南方：
“刘知远只是前锋，石敬瑭的主力还在后面。”
凌素雪轻声道：“更麻烦的是契丹。耶律曷鲁不会甘心失败。”
正说着，一骑从北方疾驰而来。使者滚鞍下马，呈上耶律阿保机的金箭令：
“可汗有令：三日内，云州交出所有汉军兵权，由契丹将领接掌防务。”
众将哗然。老鹰怒道：“我们刚打赢仗，他们就来摘桃子！”
陈远却笑了：“来得正好。”
他吩咐韩知古：“回复可汗，云州谨遵圣命。请派使者前来交接。”
又对凌素雪低语：“是时候启动‘屏障计划’了。”
当夜，云州城内暗流涌动。所有的技术图纸被秘密转移至阴山，工匠家属提前疏散，讲武堂学员化整为零...
三日后的正午，耶律曷鲁亲自带着五千契丹精兵来到云州城下。让他意外的是，城门大开，陈远单骑出迎。
“防御使识时务。”耶律曷鲁得意道。
陈远微笑：“云州就交给夷离堇了。不过...”他指向南方，“石敬瑭的十万大军已过蔚州，夷离堇好自为之。”
耶律曷鲁脸色顿变。他这才明白，陈远交出的不是肥肉，而是烫手山芋。
当契丹军队入城后，发现所有的粮仓半空，军械库只剩破损的兵器，连水井都被做了手脚。
而此时的阴山基地，陈远正在对新集结的部队讲话：
“从今天起，我们不再是任何人的附庸。北疆屏障，当由北疆人自己铸造！”
山下，新的城池正在拔地而起。城墙按照最新的防御理念建造，工坊里改进后的“惊雷”火炮正在批量生产...
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