晨曦彻底驱散了夜幕，将小王庄的轮廓清晰地勾勒出来。庄门楼上，那面脏兮兮的、代表着王扒皮的旗帜已被扯下，扔在地上践踏，取而代之的，是一面临时找来、墨迹未干的“陈”字大旗，在微凉的晨风中猎猎作响，宣告着此地的新主。
庄内的厮杀声已彻底平息，只有黑云寨的士兵在张彪的指挥下，紧张地进行着最后的肃清和清点工作。缴获的喜悦弥漫在空气中，但更多的是一种大战初定、前途未卜的茫然。
陈远依旧站在庄门楼上，一夜未眠的疲惫被精神的高度集中强行压下。他望着庄外西南方向那支打着白旗、缓缓靠近的百人队伍，眉头微蹙。
王伦的残部？在这个敏感的时刻前来投诚？
张彪处理完手头事务，也登上了门楼，看着那支队伍，啐了一口：“寨主，这帮墙头草，王伦死了才来投，能安什么好心？要我说，直接乱箭射回去算了！”
赵铁柱（他已按计划从黑云寨带部分守军前来汇合）也点头附和：“是啊，远哥，咱们刚拿下庄子，内部还没稳，这时候放外人进来，太危险了。”
陈远没有立刻回答。他目光锐利地扫视着那支队伍。队伍中大多是青壮，衣衫还算整齐，兵器也并未完全丢弃，但个个面带惊惶与疲惫，不似作伪。为首的是个三十多岁的文士，穿着洗得发白的儒衫，看起来倒有几分气度。
“王伦已死，王扒皮伏诛，他们已是无根之萍。”陈远缓缓开口，“若真是真心投诚，收下他们，不仅能彰显我等气度，安抚庄内人心，更能补充我们紧缺的人手。但若其中有诈……”
他眼中寒光一闪：“那就正好借此机会，将这些隐患，一并揪出来！”
“开门！放他们头领一人进来！其余人等，在庄外百步等候！”陈远下达了命令。
沉重的庄门再次开启一道缝隙，那名文士整理了一下衣冠，深吸一口气，独自一人，步履沉稳地走了进来，被带到了庄门楼下。
“在下沈文度，原为王伦公子麾下书记，参见陈寨主！”文士对着楼上的陈远躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。
“沈先生不必多礼。”陈远的声音从楼上传来，带着审视，“王伦举事失败，你等不去逃命，为何反来投我这‘贼寇’？”
沈文度抬起头，脸上露出一丝苦涩与决然：“寨主明鉴。王伦公子虽行事莽撞，但其心系汉统，不忍见乡梓沦为胡骑牧场，方有此义举。如今公子罹难，王扒皮伏诛，小王庄群龙无首。寨主昨日鏖战契丹，今日又克此庄，威名已着。文度与麾下百余弟兄，皆乃汉家儿郎，不愿再追随庸主，或流落为寇，更不愿投靠胡虏。闻寨主乃当世英雄，特来相投，愿效犬马之劳，助寨主共抗胡骑，保境安民！望寨主收留！”
言辞恳切，理由充分，更是抬出了“抗胡”、“保境安民”的大义。
陈远面色不变，心中却快速权衡。此人谈吐不俗，像是读过书的人，在这乱世是稀缺人才。其所言也合乎情理。但他并未完全相信。
“沈先生请起。”陈远语气缓和了些，“诸位兄弟有心抗胡，陈某欢迎之至。只是……”他话锋一转，“如今庄内初定，百废待兴，规矩也需立下。投诚可以，但需依我黑云寨，不，是依我‘镇北义军’的规矩！”
他刻意点出了“镇北义军”这个临时想出的名号，既是对外的宣称，也是对内的整合。
“请寨主明示！”沈文度恭敬道。
“第一，所有投诚人员，需打散编入各营，不得自成体系！”
“第二，需遵守军规，有功则赏，有过则罚，与老弟兄一视同仁！”
“第三，”陈远目光如炬，紧紧盯着沈文度，“需坦诚相告，庄内……乃至你等之中，是否还有契丹，或王扒皮之死忠潜伏？若有隐瞒，他日查出，定斩不饶！”
沈文度闻言，身体微微一颤，随即深深一躬：“寨主所令，皆在情理之中，文度与麾下弟兄，无有不从！至于寨主所问……”他略一迟疑，咬牙道，“不敢隐瞒寨主，王扒皮经营多年，庄内确有其心腹暗桩，甚至可能……与契丹仍有勾连。昨日公子起事仓促，未能尽除。文度……文度亦不敢保证，我等百人之中，是否混有他人耳目……”
他这番坦诚，反而让陈远高看了一眼。若他一口咬定毫无问题，那才可疑。
“很好。”陈远点头，“沈先生坦诚，陈某记下了。既如此，便请先生与诸位弟兄暂居庄外营区，配合我军整编清查。待甄别无误，自有任用。”
这是最稳妥的处理方式，既表达了接纳之意，又将其置于掌控之下。
“多谢寨主！”沈文度再次躬身，脸上露出如释重负的神情，在士兵的引导下退出了庄门。
处理完投诚之事，陈远立刻召集张彪、赵铁柱、李狗儿等核心骨干，以及刚刚赶到的、负责黑云寨后续转移事宜的几位头目，在庄内原属于王扒皮的宅院正厅，举行了一次简短的会议。
“庄子我们是拿下了，但这只是第一步。”陈远开门见山，“接下来，我们要做三件事。”
“第一，稳固内部。张大哥，整编降军、清查内奸之事，由你全权负责，沈文度可暂时协助，但要严加监视。铁柱，庄防由你接手，按照黑云寨的标准，立刻加固！”
“第二，转移根基。狗儿，你负责将黑云寨所有能搬走的物资、以及愿意跟随的妇孺老弱，全部迁入小王庄！黑云寨只留少数疑兵，三日内，必须完成！”
“第三，应对外力。”陈远目光扫过众人，语气凝重，“契丹人绝不会善罢甘休，黑虎军态度莫测，晋国援兵杳无音信。我们必须尽快消化小王庄，形成战力，才能应对接下来的风波。”
众人凛然领命，知道真正的考验才刚刚开始。
会议结束后，众人各自忙碌开来。张彪雷厉风行，开始整编降军，气氛紧张而有序。赵铁柱带着人巡视庄墙，查漏补缺。李狗儿则开始组织庞大的迁移工作。
陈远独自一人，在这座原本属于王扒皮的奢华宅院中踱步。宅院雕梁画栋，与外面百姓的困苦形成鲜明对比，可见王扒皮平日搜刮之甚。
他走到书案前，上面还散落着一些账本和书信。他随手翻看，大多是些田租、商铺的账目往来，以及一些与附近州县小吏的请托书信，并无太多价值。
然而，当他拿起一本看似是日常用度流水账册时，指尖却触到了一处异常的厚度。他心中一动，仔细摸索，发现账册的硬皮封面夹层里，似乎藏着东西！
他用匕首小心地划开封面夹层，从里面取出了几张折叠在一起的、质地明显更好的桑皮纸。
展开一看，陈远的瞳孔骤然收缩！
这并非账目，而是几封密信！收信人皆是“王庄主”，而落款……赫然是一个清晰的、私人性质的“耶律”花押！并非官印，而是代表耶律斜轸本人的私印！
信中内容，并非寻常的物资交易或情报传递，而是涉及更深的阴谋！其中一封信，更是提到了一个令陈远脊背发凉的计划——在必要之时，引爆埋在黑云寨后山某处的……火药！
陈远握着信纸的手，因为用力而指节发白。
王扒皮竟然在耶律斜轸的指使下，早已在黑云寨内部埋下了如此致命的杀招！若非他们果断弃寨，奇袭小王庄，恐怕此刻早已在一声巨响中化为齑粉！
这火药，是否已经被契丹人引爆？黑云寨留守的弟兄……
还有，耶律斜轸如此处心积虑，仅仅是为了对付他一个黑云寨吗？这几封密信背后，似乎还隐藏着针对整个燕云格局的、更庞大的阴谋！
就在陈远心潮澎湃，试图从密信碎片中拼凑出更多信息时，厅外传来了张彪急促而带着愤怒的脚步声和吼声：
“寨主！出事了！降军里面果然有鬼！沈文度那厮……他妈的差点被人在饮水里下毒！下毒的人抓到了，是王扒皮的一个远房侄子，他招认……招认是受了庄内一个隐藏极深的内应指使！那人……那人可能是……”
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