林深的手指从那副裂了缝的眼镜上收回，指尖残留着胶带边缘的粗糙感。他站起身，工装下右臂的结晶纹路在冷光中微微发烫，像有电流在皮下缓慢爬行。他没有再看桌上的怀表，转身走出实验室。
走廊尽头的墙上，一道浅刻的二进制编码嵌在金属表面，像是用钝器临时划出。林深停下，右手食指轻触刻痕，异能顺着指尖渗入墙体，激活了残存的电路。几秒后，一段数据流在脑海中浮现：“日志存档—b7区”。他盯着那串数字，呼吸略沉，随即迈步向要塞深层通道走去。
维修通道的阶梯倾斜向下，空气里弥漫着冷却液挥发后的金属腥味。中途一道合金门坍塌横亘，缝隙不足半米。林深未发力冲撞，而是将手掌贴上门框，异能如细丝般探入金属晶格，引导分子重新排列。门体无声延展，裂开一条可供通行的狭道。他侧身穿过，左腿在落地时轻微一滞，像是踩进了粘稠的泥浆。
b7区数据室的门禁系统早已断电，但生物识别模块仍有微弱反应。林深划破指尖，将血滴在读取口。屏幕亮起，文字逐行浮现：“双生系统启动条件：双载体基因共振。能源供给模式：持续性生命能量转化。”
下一行字让他瞳孔骤缩：“单体独立供能超过临界值，将触发结构性崩解与载体不可逆异化。”
画面切换，二十万年前的影像开始播放。两名星铸族领袖站在核心舱内，手按控制台，面容平静。他们输入最终指令后，整个要塞剧烈震颤，随后能量回流，两人身体迅速石质化，最终碎裂成灰。系统记录的最后一句话是：“我们不是守护者，是燃料。”
林深喉咙发紧，眼前一阵晕眩。他强行稳住身形，掌心按在接口处，试图以异能反向注入能量。铁灰色纹路自手臂蔓延至肩颈，体内传来齿轮咬合般的闷响。就在能量即将接通的瞬间，左小腿猛然剧痛——皮肤表面浮现出蛛网状的石质裂纹，从脚踝向上爬升，触感僵硬如陶土。
他立刻撤力，踉跄后退，靠在墙边喘息。数据室自动关闭，最后一帧画面定格在星铸族领袖闭眼的瞬间。林深拖着左腿离开，每走一步，石化的部分都多出一丝细微的脆响。
返回途中，他在一间废弃研究舱前停下。门虚掩着，内部漆黑。他推门而入，借着手腕上微弱的荧光，看见一张工作台上散落着几页纸质笔记。他认出了那熟悉的笔迹。
翻到最后一页，夹着一张泛黄照片。二十年前的南京大学实验室，叶知秋站在中间，身旁一位戴帽研究员的脸被整齐撕去，只留下半截深色衣领和一枚银质袖扣。林深盯着那枚袖扣，纹样清晰——三道弧线环绕一颗星点，与苏明遗物箱中的备用徽章完全一致。
他将照片收进衣袋，继续前行。通道尽头是地下三层的旧通讯阵列室，本应彻底断电，却透出一丝微弱的光。门未锁，推开时发出低沉的摩擦声。
叶知秋背对着门口，正俯身调整一台手动发电机，链条带动齿轮转动，为一台老式频谱仪供电。她手中握着一支铅笔，在数据板上快速记录。听到动静，她回头，目光落在林深左腿的石质纹路上，停顿了一瞬。
“你看到了？”她问。
林深点头。“系统需要我们共同维持。但我撑不了太久。”
叶知秋放下铅笔，从背包里取出一支未标注的针管，透明液体中悬浮着细小颗粒。“这是我三年前合成的，能暂时延缓异化过程。”她顿了顿，“代价是削弱感知能力，包括痛觉、温度、触觉……甚至情绪波动也会被压制。”
林深盯着那支针管，没伸手。
她没催促，只是将针管放在桌上，声音平稳：“我们不是工具，林深。如果这系统注定要吞噬我们，那就让它先吞得慢一点——足够我们找到别的路。”
林深沉默片刻，从衣袋里掏出那张照片，轻轻放在桌角。叶知秋的目光扫过照片边缘的撕痕，手指微微收紧，但没有否认。
“你知道他是谁。”林深说。
她抬眼，直视着他。“我知道。”
“为什么不早说？”
“因为说了也没用。”她的声音很轻，却像铁锤砸在静室里，“那时候说了，你会停下来吗？会放弃修复要塞？会不管外面那些人？”
林深没回答。
叶知秋拿起频谱仪的输出纸带，指着一组波形：“我一直在比对星图频率。三年前我就发现，某些信号模式和‘星茧号’的唤醒序列高度相似。但它们的源头不在地球轨道，而在更远的地方。”她抬头，“有人在等我们重启广播。”
林深低头看着自己的左腿，石质裂纹已蔓延至膝盖下方，皮肤失去弹性，关节活动时发出细微的摩擦声。他伸手拿起针管，拇指抵住活塞，却没有注射。
“你还藏了多少东西？”他问。
叶知秋看着他，眼神没有躲闪。“藏不住了。从今天起，我不再删减信息。你想知道什么，我都告诉你。”
林深缓缓将针管插进右臂静脉，推动活塞。液体注入的瞬间，左腿的僵硬感略微缓解，但视野边缘的颜色开始褪去，连她的脸也显得模糊了几分。
“下一步。”他说。
“重启广播站。”她指向墙上的结构图，“b4区，原通讯中枢。设备老旧，但主天线阵列完好。只要接入稳定电源，就能向外发送加密信号。”
“电源呢？”
“这里有手动发电系统，可以支撑短时间运行。真正的难点是认证协议——必须同时输入我们的基因密钥，才能激活发射模块。”
林深看向窗外。要塞穹顶断裂的脊线映着远处初露的晨光，像一具巨大骸骨横卧在废墟之上。它曾是人类最后的堡垒，如今却成了吞噬使用者的机器。
他抬起右臂，结晶纹路在褪色的视野中依然泛着紫光。他握了握拳，指节发出金属摩擦的轻响。
“走吧。”他说。
叶知秋收拾好设备，背上背包。她最后看了一眼桌上的照片，没有带走。两人并肩走出通讯阵列室，脚步声在空旷的通道中回荡。
通道尽头，一扇锈蚀的闸门缓缓开启，露出通往b4区的斜坡。林深迈出第一步时，左腿的石质裂纹突然延伸一毫米，发出几乎不可闻的“咔”声。
他的脚步没有停。
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