接下来的三日，烈王府内外弥漫着一种山雨欲来的压抑。程烈摒弃所有杂念，全力修复受损的识海与神魂。苏影那一道“月华本源”的滋养效果奇佳，加上他自身顽强的意志力与《基础炼气诀》的持续运转，精神力透支的反噬竟在短短两日内便稳定下来，虽未完全恢复，但已不影响正常行动与思考。炼气三层的修为也借此机会彻底巩固，灵力愈发精纯。
苏影自那夜后，变得更加沉默，终日待在偏殿，气息沉凝如渊，仿佛在积蓄着什么。她对楼兰使团之事绝口不提，但程烈能感觉到，那平静的表面下，隐藏着足以冰封灵魂的寒意与决绝。
第三日，天色未明，便有宫中内侍送来觐见的礼服。程烈的是一套略显宽大、象征性的亲王常服，虽用料考究，却难掩陈旧之气。苏影的则是一套符合王妃品级的翟衣，庄重华美，与她清冷的气质奇异地融合，更添几分不容亵渎的威仪。
辰时正，在赵千钧亲自率领的一队精锐禁军“护送”下，程烈与苏影登上了前往皇宫的马车。马车不算奢华，但规制齐全，隔绝了外界大部分窥探的目光。
车厢内，两人相对无言。程烈闭目养神，实则灵觉全开，感知着外界的一切。他能清晰地“听”到马蹄踏在青石板路上的清脆声响，车轮滚动的辘辘声，以及沿途百姓被驱赶回避的骚动。越是靠近皇城，肃杀凝重的气氛便越是浓郁。
“宫内规矩，你已知晓。”良久，苏影清冷的声音打破了沉寂，“多看，多听，少言。无论发生什么，保持镇定。”
程烈睁开眼，看向她。今日的苏影，薄施粉黛，更显容颜绝世，但那双眼眸却比以往更加深邃，仿佛蕴藏着万载玄冰。
“你似乎对今日之局，早有预料？”程烈试探着问道。
苏影目光平静地迎上他的视线：“风暴将至，无人能独善其身。记住我们的交易，也记住你现在的身份——烈王，程烈。”
她刻意强调了“烈王”二字，带着某种提醒。
程烈心中了然。今日麟德殿，他不再是那个可以躲在暗处悄然修炼的囚徒，而是必须站在明处，以“烈王”的身份，去面对所有明枪暗箭。
马车穿过重重宫门，最终在巍峨壮丽的麟德殿侧方一处偏殿前停下。
早有内侍在此等候，引着二人进入偏殿。此处视野极佳，透过雕花的窗棂，可以清晰地看到正殿前方的广场以及部分殿内情形，但自身却处于相对隐蔽的位置，显然是特意安排，既让他们“观礼”，又不至于出现在各国使臣面前，有损“天朝”颜面。
偏殿内已有数人，皆是宗室中一些地位不高、或同样被边缘化的皇亲，见到程烈与苏影进来，纷纷投来或好奇、或怜悯、或忌惮的目光，却无人上前搭话。程烈乐得清静，与苏影寻了一处角落坐下。
吉时将至，鼓乐齐鸣。庄严的礼乐声中，大胤皇帝程昊身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在高大内侍与宫廷侍卫的簇拥下，缓步登上麟德殿正中的九龙金漆宝座。虽年近五旬，两鬓微霜，但久居帝位养成的威严气度，依旧令人不敢直视。他面容平静，目光深邃如海，扫视全场，自有睥睨天下之势。
太子早夭，三皇子程谨身着亲王蟒袍，意气风发地立于丹陛之下文武百官的最前方，嘴角噙着一丝若有若无的得意笑容，偶尔瞥向偏殿方向的眼神，带着毫不掩饰的阴冷与讥诮。
“宣——楼兰国使臣，觐见——！”
随着司礼太监悠长尖利的唱喏声，殿外广场上，一队服饰迥异于中原的人马，沿着铺陈的猩红地毯，缓缓行来。
为首的是一名身着繁复华丽锦袍、头戴镶嵌着硕大祖母绿宝石金冠的中年男子，面容深邃，鼻梁高挺，眼窝深陷，眸色呈罕见的琥珀色，正是楼兰国此次的正使，楼兰王弟，大祭司阿依汗。他步伐沉稳，气息悠长，周身隐隐散发着一股与中原武者或修士迥异、却同样强大的能量波动，赫然也是一位超凡者！
在他身后，跟着数名副使与随从，其中一人格外引人注目。那是一名穿着素白长袍、以轻纱覆面的女子，身段婀娜，步履轻盈，虽看不清容貌，但露出的那双眼睛，如同沙漠中最清澈的月牙泉，纯净剔透，却又带着一丝悲天悯人的忧伤。她手中捧着一个被红绸覆盖的托盘，姿态恭敬。
程烈的目光在接触到那白袍女子的瞬间，心脏莫名一跳！并非因为其神秘，而是他体内运转的灵力，竟不由自主地产生了一丝极其微弱的、仿佛遇到同源般的雀跃感！与此同时，他敏锐地察觉到，身旁苏影的气息，在那一刻骤然变得冰寒刺骨，虽然瞬间收敛，但那刹那的杀意，几乎凝成实质！
那女子……有问题！
楼兰使团行至殿前，依照邦交礼仪，躬身行礼。
“外臣阿依汗，奉我王之命，参见大胤皇帝陛下，愿陛下万岁，两国邦交永固！”阿依汗的官话带着浓重的异域口音，却字正腔圆。
“贵使远来辛苦，平身。”皇帝程昊声音平和，带着不容置疑的威严，“楼兰王遣使而来，不知所为何事？”
阿依汗直起身，脸上带着程式化的笑容：“回陛下，我王听闻大胤物华天宝，人杰地灵，特命外臣前来，一为增进两国睦邻友好，二来……也是为解开一桩困扰我楼兰圣教数十年的谜题，或许……需向陛下求取一物。”
“哦？何物？”皇帝眼神微眯。
阿依汗侧身，示意那名白袍女子上前。女子微微颔首，上前一步，轻柔地掀开了托盘上的红绸。
刹那间，一股浓郁的生命气息伴随着七彩流光弥漫开来！托盘之上，并非什么金银珠宝，而是一截约莫尺许长、通体翠绿欲滴、仿佛有液体在其中流动的奇异藤蔓！藤蔓表面天然生成着玄奥的螺旋纹路，散发出令人心旷神怡的清香。
“此乃我楼兰圣物——‘生命之泉’伴生的‘青霖仙藤’。”阿依汗的声音带着一丝傲然，“此藤蕴含无尽生机，有活死人、肉白骨之奇效，更能滋养神魂，乃天下疗伤圣品。我王愿以此藤，换取贵国典藏阁内……一件旧物。”
青霖仙藤！活死人肉白骨！滋养神魂！
偏殿之内，响起一片压抑的惊呼声！就连丹陛下的三皇子程谨，眼中也闪过一丝难以掩饰的贪婪！
程烈更是心头剧震！这青霖仙藤散发出的生命气息与灵力波动，远超孙太医那“清灵散”千百倍！若能得到，不仅他识海残留的暗伤能瞬间痊愈，恐怕对修为也有难以估量的助益！
皇帝程昊眼中亦掠过一丝惊异，但很快恢复平静：“不知楼兰王欲换取何物？”
阿依汗微微一笑，目光似有意似无意地扫过程烈所在的偏殿方向，缓缓开口道：
“乃是一块……形状不规则，非金非玉，触手温凉，其上纹路变幻莫测的——天外碎片。”
天外碎片！
轰——！
程烈只觉脑海中仿佛有惊雷炸响！楼兰使团的目标，竟然也是那块碎片！苏影要找的碎片！
他猛地看向苏影，却见她依旧端坐，面色平静无波，只有那置于膝上、微微蜷缩的指尖，泄露了她内心的波澜。
皇帝程昊的眉头几不可察地蹙了一下，沉吟片刻，方道：“典藏阁内藏品浩瀚，年代久远，朕亦需命人查证，方可回复贵使。”
“理应如此。”阿依汗躬身道，似乎并不意外，“外臣会在驿馆静候陛下佳音。”
献礼已毕，使团退至一旁。接下来的宴饮，觥筹交错，歌舞升平，看似一片和谐，但所有人都能感觉到，一股无形的暗流，已然在麟德殿内汹涌澎湃。
程烈坐在偏殿角落，心思电转。
楼兰使团为何也觐觎那碎片？那碎片究竟是何来历？苏影与楼兰之间，又有何恩怨？
皇帝没有当场拒绝，显然也在权衡。用一块不知用途的“旧物”，换取能活死人肉白骨的疗伤圣药，这笔交易，对一位帝王而言，诱惑力巨大。
而他自己，这个看似无关紧要的“观礼”者，却因这突如其来的变故，被推到了风口浪尖。
碎片若被换走，他与苏影的交易便成空谈，甚至可能引来苏影的怒火。碎片若留下，他依旧要面对如何从守卫森严的典藏阁中取出的难题。
更重要的是，楼兰使团的介入，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离，危机四伏。
他端起面前微凉的茶水，抿了一口，目光穿过窗棂，落在那名手持青霖仙藤、静立一旁的白袍女子身上。
风暴，果然如期而至。
而这麟德殿，仅仅是开始。
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