正午的日光穿透老宅腐朽的窗棂，在积尘的地板上切割出斑驳的光斑，却暖不透空气中弥漫的死寂与冰寒。林枫与秦教官并肩倚在墙角，前者气息微弱如风中残烛，每一次呼吸都轻得仿佛要融入虚空；后者呼吸虽匀，却深陷沉眠，周身仍残留着未散的疲惫与战斗痕迹。
老妪佝偻的身影在屋内缓缓移动，枯瘦的指尖蘸着朱砂、秘银粉与自身精血调和的暗红颜料，在墙面、地面与门框上勾勒出远比先前更繁复古老的符文。每一笔落处，都伴着她低沉如古钟的吟诵，那些晦涩音节仿佛能撬动天地气机，暗红色的颜料竟似有了生命，丝丝渗入木石肌理，在表面晕开一层微弱却坚韧的守护光晕。
她在构筑最后一道防线。以自身残存的元气为引，以老宅沉淀了百年的沉静气场为基，试图在“牧者”本体意志降临前，撑起一方能暂避锋芒的“避风港”。可她的脸色愈发苍白，眼角的皱纹如枯木纹路般深嵌，每一次抬手都带着肉眼可见的滞涩——这耗命般的布设，正飞速抽离她仅存的生机。
庭院外，城市的喧嚣被一层无形屏障隔绝成模糊的背景音，取而代之的，是一种直抵灵魂的压抑感，如涨潮的黑水般从四面八方涌来，挤压着这方寸之地。空气渐渐变得粘稠，连光线都开始扭曲，整座老宅仿佛被一只无形的巨眼凝视，每一寸空间都在微微战栗。
那是“牧者”本体将至的征兆！祭坛被毁、化身湮灭的怒火，已彻底点燃这跨维度存在的凶性，此刻它正撕裂次元壁垒，将冰冷的“视线”与碾压性的力量，精准锁定在这处老宅。
墙上的符文接连亮起，淡金色的光芒交织成网，抵抗着无孔不入的外部威压，发出如琴弦紧绷的嗡鸣。可这层屏障正在以肉眼可见的速度变薄、震颤，仿佛下一秒便会崩碎。
“咳……咳咳……”
一声微弱却清晰的咳嗽，骤然打破屋内的死寂。
是秦教官！
他浓密的睫毛颤了颤，眉头因周身传来的剧痛——尤其是左臂腐蚀性伤口愈合时的灼痛感——而紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗。他艰难地掀开眼皮，起初眼神涣散茫然，仿佛迷失在混沌的黑暗中，不知身在何处，为何浑身如被拆骨般疼痛。但军人刻入骨髓的警觉与坚韧，让他在片刻后迅速回笼神智。
视线扫过身旁昏迷不醒、脸色泛着病态淡蓝的林枫，掠过墙上震颤发光的诡异符文，最终定格在守在门口、背影佝偻却如临大敌的老妪。破碎的记忆如潮水般涌入脑海：岛屿上的血色恐怖、城市里的仓皇逃亡、医院中的诡异异变、工厂里的生死激战，还有那深入骨髓的冰冷与绝望，仿佛仍在啃噬着他的神经。
他尝试挪动身体，剧痛瞬间如海啸般席卷全身，左臂更是像有无数根烧红的钢针在同时穿刺。但他死死咬住牙关，未发出一声痛哼，仅用完好的右手撑着地面，一寸寸挪起上半身，背靠冰冷的墙壁稳住身形。
“前……辈……”他的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦朽木，“我们……这是……”
老妪并未回头，目光依旧紧锁着门外的虚空，双手仍在飞速补全符文，声音却穿透凝重的空气传入秦教官耳中：“你体内邪毒已清，只是伤势沉重，本该静养。但现在……”她话音微顿，语气里带着一丝沉重，“‘它们’的主人，要来了。”
秦教官的心猛地一沉。他虽没有林枫那般敏锐的感知力，无法直接触碰到那股恐怖意志，却能清晰感受到空气中几乎要将人压垮的窒息感，以及符文震颤中传递出的绝望信号。他看向身旁昏迷的林枫，眼中掠过复杂的情绪——是这个年轻人，一次次将他从鬼门关拽回，如今却自身难保，陷入更深的险境。
“我……能做什么？”秦教官深吸一口气，强迫自己压下心头的悸动，沉声问道。哪怕只剩一条手臂能动，哪怕身体虚弱到极致，他骨子里的战士本能仍未熄灭，绝不能坐以待毙。
老妪沉默片刻，苍老的声音带着一丝疲惫：“守住本心，莫被外邪侵蚀。待会儿无论见何异象、闻何诡声，保持神智清明，便是对我们最大的助力。”
话音未落，老宅外围的屏障突然发出刺耳的碎裂声，如琉璃崩裂般尖锐。庭院上空的无形护罩上，赫然裂开一道狰狞的缝隙，浓郁如墨的腐化气息如寻到缺口的毒蛇，瞬间渗透进一缕。
庭院里的杂草以肉眼可见的速度枯萎、发黑，转瞬化为灰烬；空气中弥漫开腥甜的恶臭，吸入一口便觉肺腑生疼。
老妪闷哼一声，嘴角溢出一抹刺目的鲜红，可她绘制符文的手指却愈发稳定，吟诵声也陡然拔高，变得急促而高亢。更多的符文被点亮，金色光芒如潮水般涌向裂缝，试图将这道致命缺口堵上。
秦教官握紧了完好的右拳，指甲深深嵌入掌心，用疼痛逼自己保持绝对清醒。他能感觉到，一道冰冷、混乱且充斥着无尽恶意的“视线”正透过裂缝扫来，掠过屋内的每一处角落，最终死死定格在昏迷的林枫身上。
那“视线”里，翻涌着令人心悸的贪婪，还有毫不掩饰的杀意！
就在这生死一线间，异变陡生！
一直静卧在林枫掌心、宛如死物的冰核残骸，在“牧者”意志的凝视与腐化气息的刺激下，其核心最深处，那一点几近熄灭的本源灵光，骤然跳动了一下！
紧接着，一股远比从前更精纯、更内敛，却带着新生暖意的冰寒能量，如春泉破冰般从冰核残骸中缓缓溢出，主动涌入林枫近乎枯竭的经脉。这股能量不再狂暴噬主，也不再冰冷刺骨，反而带着温润的滋养之力，顺着经脉流转，修复着受损的肌理，滋养着干涸的脏腑，更与他血脉深处沉睡的守秘人之力，产生了前所未有的共鸣与融合。
林枫体表那层病态的淡蓝色渐渐褪去，取而代之的是一种温润如玉的光泽，原本微弱的呼吸，也以肉眼可见的速度变得平稳、有力。
这枚历经破碎的冰核，竟在绝境中完成了涅盘。不仅涤尽了外来印记，其本源力量更与林枫的守秘人血脉，达成了真正深度的、相辅相成的融合！
老妪最先察觉到这股异变，浑浊的眼眸中闪过难以置信的惊诧，低喃出声：“破而后立……竟是这般因祸得福？！”
就连那道透过裂缝投射进来的“牧者”意志，也出现了一丝极细微的波动，那冰冷的“视线”里，首次染上了一丝凝重。
秦教官虽不知其中缘由，却能清晰感受到林枫气息的变化，心头骤然一松——这绝境中的转机，无疑是一剂强心针，让他攥紧的拳头松了些许。
可外部的压迫并未减弱分毫。屏障上的裂缝在“牧者”意志的持续冲击下，正缓慢却坚定地扩大，更多腐化气息涌入屋内，墙上的符文光芒开始明灭不定，老妪的脸色已苍白如纸。
突然，她猛地咬破舌尖，一口精血喷溅在面前的符文上！
“嗡——！”
符文瞬间爆发出刺眼的血光，暂时稳住了摇摇欲坠的屏障。可任谁都看得出来，这不过是强弩之末的挣扎。
“来不及了……”老妪的声音带着疲惫与决绝，“屏障最多再撑一炷香。”
她的目光扫过气息渐稳却仍未苏醒的林枫，掠过靠墙而坐、紧握右拳的秦教官，最终落在林枫掌心那枚正在蜕变的冰核残骸上。
“或许……还有一线生机……”她喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝复杂，随即化为决绝的光芒。
风暴已在门外集结，随时会将这方小小老宅吞噬。而屋内的微光虽已燃起，却不知这簇新生的希望，能否刺破即将降临的、最浓稠的黑暗。
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