黎明前的黑暗最为深沉，农庄内却已是一片紧张有序的忙碌。篝火与奥术灯的光芒交织，映照着往来人影。
格伦背着他那个鼓鼓囊囊、塞满了各种工具和备用零件的大背包，正指挥着几名居民，小心翼翼地将两座拆卸下来的“光塔”核心部件和配套的、经过他改装的魔晶能源箱装上驮兽背着的货架。他脸上既有对未知冒险的兴奋，也有一丝对离开自己“工作室”的不舍，嘴里不停地念叨着：“轻点！对，那个接口朝上！能源线路检查三遍！可别到了地方不亮，那地精爷爷的脸可就丢大了！”
凯尔在一旁，将自己那面保养良好的盾牌和一柄备用长剑递给格伦，沉声道：“拿着，地精。战场上，工程师也是目标。活着回来，农庄需要你的手艺。”他的声音不高，却带着不容置疑的分量。
格伦愣了一下，接过对他来说略显沉重的剑盾，笨拙地背在身后，嘟囔着：“知道啦知道啦，凯尔老妈子……我格伦可是要成为大工程师的，才不会轻易嗝屁呢！”
另一边，林越正在主屋内，对着摊开的地图，向亨伯特爵士派来的副手——一位名叫雷蒙的、神色冷峻的年轻骑士，最后确认情报细节。他指着地图上几个标记点：“……这里，根据我的侦查单位反馈，魔物聚集最密集。这里的地形相对开阔，但靠近一片腐蚀沼泽，需要小心脚下。吞噬者最后一次被观测到是在这个区域，但它的移动速度很快，无法确定其固定巢穴。”
雷蒙骑士认真记录着，偶尔提出一两个精准的问题，显示出极高的军事素养。他对林越提供的情报的详尽程度感到惊讶，但也仅此而已，脸上没有任何多余的表情。
尤里斯的状态恢复了不少，他走到林越身边，将一个小巧的、用普通木材雕刻但浸润着微弱圣光的护符递给林越。“老板，这个【微光护符】或许能帮到格伦，能稍微偏转一次精神冲击或者低阶诅咒。”他又看向林越，眼神清澈而坚定，“农庄这边，请您放心。只要我在，微光就不会熄灭。”
林越接过还带着尤里斯体温的护符，点了点头，用力拍了拍他的肩膀。这位流浪牧师，正在迅速成长为农庄不可或缺的精神支柱。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，清剿队伍准备出发。亨伯特爵士骑在他的高头大马上，全身铠甲在晨光中闪烁着冷冽的光泽。他麾下除了雷蒙，还有二十名全副武装的步兵和五名骑兵，加上巴顿镇长“支援”的十名镇卫队士兵（大多面露惧色），以及格伦和他的驮兽，组成了一支约四十人的队伍。
“出发！”亨伯特爵士没有多余的废话，长剑前指，队伍如同一条金属溪流，缓缓驶出农庄，朝着西北方向的黑森林而去。
格伦回头，朝着站在门口的林越、凯尔等人用力挥了挥手，然后转过身，小跑着跟上队伍，背影很快消失在晨雾与林影之中。
送走清剿队，农庄并未恢复平静，反而像是拉满了的弓弦，更加紧绷。
林越立刻召集了凯尔、艾琳和尤里斯。
“凯尔，农庄的防御就交给你了。按照我们昨晚商议的，收缩防线，重点守护核心区和试验田。巡逻队加倍，让小七（已由格伦初步修复，能量由一块劣魔晶维持基础运行）协助扫描，任何风吹草动都不能放过。”
“明白！”凯尔重重点头，眼神锐利如鹰。他知道，老板将有更重要的事情去做。
“艾琳，尤里斯，你们负责稳定内部。安抚居民情绪，确保后勤，尤其是医疗和食物储备。尤里斯，你的神术是最后的屏障。”
“交给我们吧，老板。”艾琳和尤里斯齐声应道。
安排妥当，林越没有片刻停歇，径直走向主屋中央。他深吸一口气，将手掌按在那块熟悉的石板上。地契印记微热，银色能量流淌，石板再次无声滑开，露出通往地下工坊的幽深阶梯。
这一次，他并非为了探索未知，而是带着明确的目的——寻找可能提升实力的依仗，以应对清剿行动可能带来的任何后果，无论是好是坏。
地下通道依旧冰冷、死寂，弥漫着尘埃与金属锈蚀的味道。但这一次，林越的脚步更加坚定。他头戴矿灯，手持强光手电和狩猎弩，腰间挂着几颗格伦留下的、用魔晶碎片和火药混合制作的“震撼弹”（效果未知，聊胜于无），沿着熟悉的路径，快速向下。
他没有在生活区和辅助功能区过多停留，直接来到了那扇巨大的、刻满齿轮与符文的主工坊大门前。手掌按上凹槽，银白能量注入，大门再次在低沉的轰鸣中缓缓开启。
宏伟而破败的工坊核心区再次映入眼帘。那些停滞的机械巨构、残缺的魔像、散落的残骸，依旧无声地诉说着往昔的辉煌与灾难。
林越的目标很明确。首先，是那些处于休眠状态、被黑色封印粘合剂封住关节的奥术守卫。如果能找到解除封印的方法，哪怕只启动一具，农庄的防御力量都将得到质的飞跃。
他走到一具相对完整的奥术守卫前。它大约四米高，外形流畅，仿佛披着全覆盖式铠甲的武士，虽然覆盖着厚厚的灰尘，但依旧能感受到其设计之精良。关节处那层仿佛沥青般的黑色物质，隔绝了能量流通，也封住了它的行动。
林越尝试用匕首刮擦，那黑色物质极其坚韧，只留下浅浅白痕。他又尝试调动核心的秩序之力去接触，黑色物质微微波动了一下，但很快恢复原状，似乎需要更强大、更针对性的能量冲击才能瓦解。
“需要特定的溶剂或者能量冲击……”林越想起格伦之前的判断。他暂时放弃强行破解，转而开始在周围的控制台和散落的资料中寻找线索。
他来到那个之前被格伦撬开一条缝的控制台前，仔细清理灰尘，希望能找到关于这些守卫维护或封印解除的记录。大部分屏幕碎裂，按键失灵。他尝试将那块次级权限密钥插入控制台侧面一个不起眼的卡槽。
咔哒。密钥被识别了！控制台内部传来一阵细微的元件启动声，但主屏幕依旧一片漆黑，只有旁边几个小小的、原本熄灭的指示灯，艰难地闪烁起黯淡的黄光，表明有极其微弱的能量在流转。
“能源不足……无法启动主系统……”一段断断续续的、如同电子合成般的声音从控制台某个破损的扬声器中传出，带着强烈的杂音。
果然，能源是最大的问题。林越无奈，只能依靠最原始的方法——翻找。
他在散落着零件和碎骨的地面上仔细搜寻，不放过任何一张可能写着字的兽皮或金属箔片。大部分都已经腐朽或字迹模糊。终于，在一个倒塌的文件柜下面，他找到了一本用某种防火防水材料制成的、保存相对完好的日志簿。
掸去灰尘，翻开扉页，上面用一种优雅而严谨的字体写着：《奥术奇械工坊——第七维护小组工作日志》。
林越精神一振，快速翻阅起来。日志前面大部分记录的都是日常维护、能量核心输出调整、构装体例行检查等琐事。直到翻到后面，字迹开始变得急促潦草。
“……收到最高警报！外部防御阵列被突破！未知敌人入侵！能量读数爆表！”
“……启动泰坦守卫！该死，通讯中断！能源网络不稳定！”
“……它们太多了！是深渊的气息！从未见过的扭曲造物！”
“……泰拉之心过载！尝试启动熔毁协议……失败！能量锁死！”
“……紧急封闭程序启动！休眠所有非必要单位……用‘静滞黑胶’……愿知识……永存……”
日志到此戛然而止。
静滞黑胶！看来就是封印奥术守卫的那种黑色物质。日志提到了“深渊的气息”、“扭曲造物”，证实了工坊的毁灭源于外部入侵，而且敌人极其强大，甚至能干扰能源核心的自毁。
但日志没有提及如何解除“静滞黑胶”。
林越有些失望，但并未气馁。他将日志小心收好，继续搜寻。他的目光落在了工坊深处，那个倒下的、胸口被贯穿的巨型泰坦守卫残骸上。这东西虽然损毁，但或许其残骸中，还保留着某些有价值的东西？
他小心翼翼地绕过地上的残骸和能量管线，走向那具如同小山般的金属尸骸。越是靠近，越能感受到其生前所具有的可怕力量与……一丝残留的不甘与愤怒。
就在他靠近泰坦守卫残骸，准备检查其破损的胸腔内部时，脚下似乎踢到了什么东西，发出清脆的金属滚动声。
他低头看去，矿灯光柱下，一枚只有拇指大小、通体银白、形状如同一个复杂多面体水晶的物体，正静静躺在灰尘中。它表面光滑如镜，没有任何接口或纹路，却散发着一种极其微弱、但异常纯粹和高级的能量波动。
林越弯腰将其捡起。入手冰凉，重量比想象中要轻。当他手指接触到这枚多面体时，识海中的地契猛地一震，传来一股远比接触次级权限密钥时更强烈的渴望与共鸣！
【检测到高阶权限密钥碎片…信息严重缺失…功能未知…蕴含未知高等能量结构…】
高阶权限密钥碎片？！
林越心中剧震。这东西，似乎比次级密钥等级更高！它来自哪里？是这具泰坦守卫的？还是入侵者的？亦或是工坊原本就存在的、更高级的权限凭证？
他尝试向其中注入一丝秩序之力。银白多面体毫无反应。又尝试用精神沟通，依旧石沉大海。它就像一颗沉睡的星辰，内部蕴含着巨大的秘密，却拒绝一切外来的探知。
虽然暂时无法使用，但林越确信，这绝对是一件极其重要的物品！他小心地将其收起，贴身放好。
就在他准备进一步探索泰坦残骸时，怀中那个由格伦改进的、简陋的奥术通讯器，突然发出了“滋滋”的电流杂音，紧接着，传来了格伦那特有的、带着紧张和兴奋的尖细声音，断断续续，仿佛受到了强烈干扰：
“老……老板……听得到吗？我们……找到裂隙了！情况……有点不对劲！它比小七看到的……更大！周围……魔物……好多！爵士准备……强攻……滋滋……能量……干扰……强……小心……农……”
通讯到此彻底中断，只剩下令人不安的电流噪音。
林越的心猛地沉了下去。
清剿队果然遇到了麻烦！裂隙扩大了？魔物数量远超预期？能量干扰如此之强，连格伦改进过的通讯器都无法稳定工作？
“小心农……”格伦最后想说什么？小心农庄？难道……
一个不祥的预感如同毒蛇般缠上林越的心头。
他再也顾不上探索，立刻转身，以最快的速度沿着原路返回地面。
无论清剿行动结果如何，农庄都必须做好应对最坏情况的准备！
当他冲出主屋，重新回到天光之下时，看到凯尔正快步走来，脸色凝重。
“老板，东面和北面的监控探头，同时捕捉到了多个快速移动的热源信号！不是从西北方清剿队的方向来的，是从森林其他方向，正在朝我们靠近！数量……很多！”
林越瞳孔骤缩。
果然！声东击西？还是单纯的巧合？
魔物的目标，从来就不仅仅是那个临时裂隙，还有他这个建立在它们“地盘”上的钉子户！
“全员！一级战斗准备！”林越的声音冷冽如冰，瞬间传遍了整个农庄。
“所有光塔，最大功率！”
“引爆外围陷阱！”
“非战斗人员，立刻进入主屋和地下掩体！”
“凯尔，指挥防御！”
“尤里斯，准备神术！”
战争的阴云，终于毫不留情地，笼罩了整个深渊农庄。
第111章 完
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