晨雾尚未完全散去，林越带着凯尔和两名精干的护卫，离开了笼罩在紧张重建氛围中的农庄，踏上了前往磐石镇的道路。他没有携带太多货物，只在凯尔背着的行囊里，放了几件格伦制造的“样品”——一根便携强光棒，一对矿工共鸣器，以及一小袋艾琳培育的“微光改良麦种”。
他的目的并非大规模交易，而是试探、展示与布局。
再次踏入磐石镇那由巨石垒成的围墙，林越感受到的气氛与以往截然不同。镇门口卫兵的眼神不再是之前的好奇或例行公事，而是带着一种隐晦的审视与疏离。街道上的行人似乎也少了一些，偶尔投来的目光复杂难明，混杂着同情、警惕，甚至是一丝幸灾乐祸。
亨伯特爵士及其小队全军覆没的消息，显然已经如同瘟疫般在镇内传开。官方或许还在试图掩盖细节，但“诅咒之地”的凶名无疑再次坐实，连带着与那片土地紧密相连的深渊农庄，在众人眼中也成了更加不祥的存在。
林越面色平静，仿佛没有察觉到这些变化。他径直朝着镇务厅走去。
然而，在镇务厅门口，他们被拦下了。
“林越先生，抱歉，镇长大人今日事务繁忙，恐怕无法见您。”守卫的言辞还算客气，但态度却不容置疑。
“哦？不知镇长大人何时有空？关于税款一事，我还需与他商议。”林越不动声色地问道。
守卫眼神闪烁了一下：“这个……属下也不清楚。税务官莫里斯大人或许能处理相关事宜，但他今日也不在厅内。”
连续吃闭门羹。巴顿镇长显然是在刻意回避，既不想立刻撕破脸皮强行征税（可能忌惮林越狗急跳墙，或者对农庄还有一丝残留的期待），也不愿再给予任何实质性的支持或承诺。他在观望，也在等待农庄在一个月期限到来时的最终反应。
林越心中冷笑，不再纠缠。“既然如此，那我们便不打扰了。”
离开镇务厅，林越没有立刻离开磐石镇，而是转向了镇内另一个重要的地方——“铁砧与勇气”佣兵工会。
与镇务厅的冷遇不同，佣兵工会依旧人声鼎沸，充满了汗味、酒气以及冒险者特有的粗犷气息。当林越四人走进大厅时，喧闹声略微一滞，无数道目光瞬间聚焦在他们身上。惊讶、好奇、探究，甚至还有几道不怀好意的视线，如同刀子般刮过。
“看！是那个深渊农庄的庄主！”
“他们居然还敢出来？听说爵士大人都折在那边了！”
“命真硬啊，上次地精狼骑兵，这次魔物潮，居然都没死……”
“哼，走了狗屎运罢了，我看他那农庄迟早要完……”
议论声低低地响起，毫不避讳。
林越恍若未闻，径直走到任务柜台前。柜台后的办事员还是那个小胡子男人，他看到林越，脸上露出一丝惊讶，随即迅速换上职业化的笑容：“林越先生，欢迎。请问是来接取任务，还是……”
“发布任务。”林越打断了他，声音清晰地传遍了大厅，“深渊农庄，长期收购以下材料：完整的低阶魔物骨骼、利爪、蕴含能量的皮毛，价格比市场价高一成。同时，出售一些……实用的小玩意儿。”
他示意凯尔将行囊放在柜台上，取出里面的样品。
“便携强光棒，夜间照明、信号指引，效果胜过十个火把，持续六个时辰，只需一枚银币。”
“矿工共鸣器，百米内简单信号传递，关键时刻能救命，一对五枚银币。”
“抗魔涂料，涂抹装备，可削弱低阶魔物能量攻击效果，一瓶（覆盖一套皮甲）十枚银币。”
林越的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，将每件物品的功能和价格报得清清楚楚。
大厅内先是安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。
“强光棒？真的假的？比十个火把还亮？”
“共鸣器？这东西有点意思，矿洞里确实用得着。”
“抗魔涂料？能抗魔？吹牛的吧！”
“价格倒是不贵……”
冒险者们大多是实用主义者，对于能提升生存几率和任务效率的新装备，天然抱有极大的兴趣。立刻就有几个胆大的围了上来，拿起强光棒和共鸣器仔细查看。
格伦的手艺虽然为了降低成本而简化，但基础功能扎实可靠。一个冒险者尝试着按动强光棒的开关，一道凝聚而稳定的白光瞬间射出，将工会有些昏暗的角落照得亮如白昼！
“嚯！真亮！”
“这光……挺舒服，不刺眼。”
又有人测试了共鸣器，简单的震动信号清晰可辨。
至于抗魔涂料，虽然无法当场演示，但那取自噬魂兽甲壳的粉末散发着淡淡的能量抗性波动，让一些经验老道的冒险者暗暗点头。
很快，林越带来的几件样品就被抢购一空，甚至还有人预定了更多。虽然单件利润不高，但薄利多销，而且成功地在冒险者这个庞大的群体中，打响了农庄“特产”的第一炮。
林越没有停留太久，完成初步的展示和销售后，便带着凯尔等人离开了佣兵工会。他相信，用不了多久，这些实用的小玩意儿就会在磐石镇乃至更远的冒险者圈子里流传开来，深渊农庄的名字，也将以一种新的方式被人记住。
走在略显冷清的街道上，凯尔低声道：“老板，刚才工会里有几道视线不太对劲，一直盯着我们，像是血疤那伙人。”
林越微微颔首，他早就注意到了。在工会角落，几个穿着混杂盔甲、气息彪悍的家伙，一直冷冷地注视着他们，其中就有那个脸上带疤的光头。看来血疤一伙在磐石镇也有据点，或者说，他们本身就是混迹在这一带的地头蛇。
“不用理会他们。”林越淡淡道，“只要我们不露出明显的破绽，他们不敢在镇内公然动手。”
他此行的目的已经基本达到。确认了官方的暧昧态度，在冒险者中初步建立了渠道，也引出了潜在的敌人。
就在他们准备离开磐石镇时，一个穿着普通、面容隐藏在兜帽阴影里的人，悄无声息地靠近，塞给了林越一张折叠的纸条，随即迅速消失在街角的人流中。
林越眉头微蹙，展开纸条。上面只有一句简短的话，用一种略显娟秀的字体写着：
“小心‘灰狐’，他在打你那些光的主意。西街，‘老烟斗’酒馆。”
灰狐？新的势力？林越目光一凝。看来，盯上农庄技术和“灯光”的，并不只有血疤一伙。
他将纸条碾碎，对凯尔道：“去西街，‘老烟斗’酒馆看看。”
“老板，会不会是陷阱？”凯尔警惕道。
“或许是，但也可能是机会。”林越眼神深邃，“我们需要知道，除了明面上的磐石镇和暗地里的血疤，还有哪些‘朋友’或‘敌人’。”
西街是磐石镇相对偏僻杂乱的区域，“老烟斗”酒馆更是其中不起眼的一家，门面破旧，招牌上的烟斗图案都褪了色。
推开吱呀作响的木门，一股劣质麦酒和烟草的混合气味扑面而来。酒馆内光线昏暗，只有寥寥几个客人分散坐在角落，低声交谈着。
林越的目光扫过全场，最终落在吧台后面，一个正在慢条斯理擦拭着酒杯的、头发花白、身形佝偻的老者身上。他看起来就像是无数边境小镇里常见的、经营着半死不活生意的小酒馆老板。
林越走到吧台前，要了两杯最便宜的麦酒。在老者将酒杯推过来时，他看似随意地低声道：“朋友介绍来的，想打听点关于‘光’的事情。”
老者擦拭酒杯的动作没有丝毫停顿，浑浊的眼睛抬也没抬，声音沙哑如同破风箱：“这里的灯光昏暗，怕是不合贵客的胃口。”
“无妨，”林越将一枚银币压在酒杯下，“有时候，昏暗的地方，反而能看得更清楚。”
老者终于停下了动作，抬起眼皮，看了林越一眼，那眼神深处闪过一丝与其佝偻外表不符的精明。他不动声色地收起了银币，低声道：“‘灰狐’是镇里几个地下掮客之一，消息灵通，手也黑。他最近确实在打听关于你们农庄那些会发光的柱子的事情，似乎……接了某个大人物的委托。”
他顿了顿，补充道：“血疤那伙人，是‘秃鹫’的手下，专门干些杀人越货的勾当。你们上次让他们吃了瘪，他们不会善罢甘休。”
地下掮客？某个大人物？林越心中念头急转。看来，农庄的价值，已经引起了更高层次势力的注意。
“多谢。”林越点了点头，将杯中劣质麦酒一饮而尽，带着凯尔转身离开了酒馆。
信息已经拿到。磐石镇的水，比他想象的更深。
官方暧昧，地头蛇环伺，还有神秘的第三方势力在暗中窥探。
农庄就像一块散发着诱人香味的肥肉，引来了越来越多的觊觎者。
回到农庄时，已是下午。格伦兴奋地迎了上来，手里挥舞着一块刚刚完成初步处理的、闪烁着微弱奥术光泽的金属板。
“老板！你看！我用你带回来的那些魔物材料，结合简化技术，弄出了这个——‘简易符文铁片’！可以镶嵌在武器或盾牌上，临时附加微弱的‘锋锐’或者‘坚固’效果！虽然只能持续一两个小时，但关键时刻绝对有用！成本只要几十个铜子！”
林越看着格伦手中那粗糙却实用的铁片，又想起在磐石镇的所见所闻，心中渐渐明晰。
固守，只会坐以待毙。农庄必须更快地成长，更快地将技术转化为力量和财富，才能在即将到来的更大风暴中，拥有立足之地。
他看向西北方，目光仿佛穿透了空间。
有些风险，必须去冒。有些秘密，必须去揭开。
“格伦，”他沉声道，“加快对黑色碎片能量的引导。凯尔，准备好一支精干的小队。”
“我们可能需要……再去一次那个裂隙附近。”
不是为了战斗，而是为了……获取更多关于那个“黑暗心脏”的信息，以及，寻找可能存在的、更快提升力量的契机。
危机四伏，亦是机遇暗藏。
第118章 完
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